번식기에 여러 수컷이 동시에 등에 올라타면 암컷 유럽개구리는 짝짓기를 피하기 위해 죽은 척합니다.
물탱크 실험에서 죽은 척하는 암컷 개구리. 영상 : 라이브 사이언스
연구진은 암컷 개구리가 짝짓기를 피하기 위해 구르기, 으르렁거리기, 심지어 죽은 척하기 등 다양한 전략을 개발했다는 사실을 발견했습니다. 연구진은 이 연구 결과를 10월 11일 왕립 오픈 사이언스(Royal Society Open Science) 저널에 발표했습니다. 유럽개구리( Rana temporaria )는 무리 지어 번식하는 것으로 악명 높으며, 연못에 수십 마리를 모아 짝짓기를 하는 경우가 많습니다. 일반적으로 수컷의 수가 암컷보다 훨씬 많기 때문에 여섯 마리 이상의 수컷이 한 번에 암컷의 등에 오르려고 경쟁할 수 있습니다. 베를린 자연사 박물관의 연구원인 카롤린 디트리히는 이러한 짝짓기 구역 안에서 암컷이 죽는 경우도 있다고 말했습니다.
하지만 암컷 개구리는 짝짓기를 피하기 위해 여러 가지 기술을 발전시켜 왔습니다. 디트리히는 "암컷 개구리는 수동적이고 무력한 태도를 취하는 대신, 짝짓기를 원하지 않는 수컷을 피하기 위해 세 가지 핵심 전략을 사용할 수 있다는 것을 발견했습니다. 짝짓기 준비가 안 되었거나 짝짓기를 원하지 않기 때문입니다."라고 말했습니다.
연구진은 짝짓기철에 연못에서 수컷과 암컷 유럽개구리를 채집하여 각각 암컷 두 마리와 수컷 한 마리가 있는 물이 가득 찬 수조에 넣었습니다. 그리고 개구리들의 모습을 몇 시간 동안 촬영했습니다. 수컷이 접근한 암컷 개구리 54마리 중 83%가 등을 구르는 반응을 보였습니다. 이로 인해 수컷은 물속에 잠기게 되었고, 익사를 피하기 위해 암컷을 놓아줄 수밖에 없었습니다.
연구팀은 또한 수컷이 올라탄 암컷 개구리의 48%가 높은 음의 으르렁거림과 끽끽거리는 소리를 냈다는 것을 발견했습니다. 이 으르렁거림은 수컷이 다른 수컷을 쫓아내기 위해 내는 울음소리를 흉내 냈습니다. 그러나 디트리히와 동료들은 높은 음의 끽끽거리는 소리가 무엇을 의미하는지 확신하지 못했습니다. 또한 그들은 암컷 개구리의 3분의 1이 수컷에게 잡힌 후 약 2분 동안 팔다리를 펼친 채 움직이지 않고 누워 있는 것을 관찰했습니다. 연구팀은 암컷이 죽은 척하는 것으로 추정했지만, 이것이 의식적인 행동인지는 증명할 수 없었습니다. 또한 스트레스에 대한 자동적인 반응일 수도 있습니다.
어리고 몸집이 작은 암컷은 수컷을 물리치기 위해 세 가지 전략을 모두 사용할 가능성이 더 높았지만, 나이가 많고 몸집이 큰 개체는 죽은 척하는 경향이 적었습니다. 결과적으로 어린 암컷은 다가오는 수컷을 피하는 데 더 능숙했습니다. 짝짓기 시기가 짧았던 어린 암컷은 다가오는 수컷에 더 큰 스트레스를 받아 더 강하게 반응했을 가능성이 있습니다.
실험 결과는 실제 상황과 다를 수 있지만, 자연에서도 유사한 전략이 널리 관찰됩니다. 원치 않는 수컷을 피하기 위해 죽은 척하는 전략은 잠자리, 거미, 스페인늑골도롱뇽( Pleurodels waltl )을 포함한 다른 많은 동물에서도 발견됩니다. 이러한 행동을 이해하는 것은 향후 보존 노력에 도움이 될 수 있습니다.
안캉 ( Live Science 에 따르면)
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