11,148일 동안 "동면"한 배아는 린지와 팀 피어스 부부에게 부모가 되는 기쁨을 가져다주었습니다. - 일러스트: FREEPIK
2025년 7월, 오하이오에서 1994년부터 동결되어 있던 배아에서 아기 태디어스 피어스가 태어났습니다. 이 배아는 어머니 린지 피어스의 자궁에 성공적으로 착상되기 전까지 11,148일, 즉 약 31년 동안 "동면"을 했습니다.
역사상 이렇게 오랫동안 보존된 배아가 건강한 아기로 성장한 것은 처음입니다.
이는 소위 '배아 입양'이라 불리는 불임 치료 방법의 결과인데, 불임 부부가 다른 사람이 기증한 배아를 이용하는 방식입니다.
30년 동안 지속된 희망의 광선
린지와 팀 피어스는 수년간 불임과 싸워왔습니다. 기증 배아 은행을 소개받은 후, 그들은 1994년에 동결된 세 개의 배아를 사용하기로 했습니다. 이 배아는 현재 62세인 린다 아처드라는 여성의 체외 수정(IVF)을 통해 얻은 것입니다.
린다는 "저는 항상 그 세 개의 작은 배아가 살아갈 가치가 있다고 생각했어요"라고 말했습니다.
린다는 1994년 체외수정(IVF)을 통해 네 개의 배아를 얻었지만, 그중 하나만을 사용해 딸을 낳았습니다. 이혼 후, 그녀는 임신을 포기하고 남은 배아는 어떻게 되는지 몇 년 동안 고민했습니다.
수십 년간 보관 비용 상승에 대한 불안과 우려를 품은 린다는 나이트라이트 크리스천 어답션(Nightlight Christian Adoption)과 제휴한 배아 입양 프로그램인 스노우플레이크(Snowflakes)에 의지했습니다. 이 프로그램을 통해 기부자는 입양 가족을 선택하기 위한 기준을 설정할 수 있습니다.
"저는 이 아이의 삶에 함께하고 싶어요." 린다가 말했다. "그리고 그 아이의 부모가 될 사람들도 알고 싶어요."
기증은 쉽지 않았습니다. 린다는 오리건에 있는 자신의 옛 주치의에게 연락하고 1990년대의 서류를 찾아낸 다음, 테네시주 녹스빌에 있는 Rejoice Fertility로 배아를 옮겨야 했습니다. Rejoice Fertility는 오래된 장비에 보관되어 있더라도 냉동 배아를 파괴하지 않는 것으로 유명합니다.
의료 기록과 중요한 질문들
린다가 기증한 세 개의 배아 중 하나는 해동 과정에서 살아남지 못했습니다. 나머지 두 개는 린지의 자궁으로 이식되었지만, 그중 하나만 성공적으로 착상되어 아기 태디어스가 되었습니다.
피어스 부부를 진료했던 존 데이비드 고든 박사에 따르면, 이번 출산은 세계 최장 기간 냉동 출산 성공 사례입니다. 그는 또한 이전 기록 보유자인 30년간 냉동된 배아에서 태어난 쌍둥이 리디아와 티모시 리지웨이에도 참여했습니다.
"이런 이야기들은 상상력을 자극합니다. 하지만 동시에 중요한 의문을 제기합니다. 왜 그렇게 많은 배아가 은행에 보관되어 있을까요?" 존 박사는 말했습니다.
미국에서는 체외수정으로 태어난 아기가 전체 출산의 약 2%에 불과하며, 기증된 배아를 사용하는 아기도 극소수에 불과합니다. 하지만 전문가들은 현재 최대 150만 개의 배아가 보관되어 있다고 추정하며, 그중 상당수는 친부모가 임신 중절, 기증, 또는 보관 여부를 결정하지 못해 "대기" 상태에 있습니다.
이 이야기는 2024년 앨라배마 대법원이 냉동 배아가 아동과 같은 법적 지위를 가진다는 논란의 여지가 있는 판결을 내리면서 더욱 복잡해졌습니다. 주 정부는 이후 병원을 소송으로부터 보호하는 가처분 명령을 내렸지만, 배아의 운명에 대한 의문은 여전히 풀리지 않았습니다.
법적인 문제는 차치하고라도, 린다 아처드에게 배아 기증 과정은 감정의 롤러코스터였습니다. 배아가 집을 찾았다는 안도감과, 배아를 키울 수 없게 된다는 슬픔이 뒤섞인 감정의 롤러코스터였습니다. 피어스 가족과 자신이 낳은 아이를 만날 생각에 설레기도 했습니다.
"사진을 더 많이 보내줬으면 좋겠어요. 아기가 태어난 후에 몇 장 받았어요. 언젠가 아기와 온 가족을 직접 만날 수 있다면 정말 꿈이 이루어질 거예요."
피어스 부부는 이런 결정을 내린 이유가 아주 단순했다고 주장합니다. "어떤 기록을 세우려고 생각한 건 아니었어요. 그저 아이를 낳고 부모가 되고 싶었을 뿐이에요." 린지 피어스는 이렇게 말했습니다.
세상이 의학적 눈부신 발전을 목격하는 지금, 태디어스의 이야기는 냉동 배아가 제공하는 엄청난 잠재력을 분명하게 증명하고 있습니다. 그것은 단순히 기술적 측면만이 아니라 삶, 희망, 그리고 인간의 연결에 대한 이야기이기도 합니다.
출처: https://tuoitre.vn/em-be-chao-doi-tu-phoi-thai-dong-lanh-31-nam-2025080211424601.htm
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