FIFA는 냉혹한 현실에 직면해 있다.

2025 FIFA 클럽 월드컵이 빠르게 다가오고 있습니다.

FIFA는 한때 국가대표 월드컵과 같은 규모의 클럽 월드컵을 꿈꿨습니다. 32개 팀이 참가하고, 세계 축구계에서 가장 권위 있는 브랜드들이 한자리에 모이는 최고 수준의 대회를 만들고자 했습니다. 하지만 미국에서 개막을 앞둔 지금, 그 꿈은 매우 현실적인 문제에 직면해 있습니다. 바로 텅 빈 관중석입니다.

큰 대회지만 분위기는 아담하다.

한 달에 63경기라니, 어떤 리그든 인상적인 숫자입니다. 하지만 이미 NBA, NFL, MLB, MLS 등에서 주간 스포츠에 대한 갈증을 해소하고 있는 미국 팬들에게 새롭고 낯설며 기존과는 다른 형태의 미식축구 리그는 관심을 끌기 어려울 것입니다.

리오넬 메시가 소속된 인터 마이애미와 이집트의 알 아흘리 간의 개막전은 약 6만 4천 석 규모의 하드 록 스타디움에서 열렸지만, 관중석이 꽉 찰 것이라는 보장은 없었습니다. 여러 소식통에 따르면 FIFA는 티켓 판매가 기대에 미치지 못함에도 불구하고 만원 관중을 확보하기 위해 물밑 작업을 진행하고 있다고 합니다.

게다가 ESPN 아르헨티나의 기자 디에고 몬로이그에 따르면, 레알 마드리드와 보카 주니어스 두 팀만이 조별 리그 3경기의 모든 티켓을 매진시켰는데, 이는 세계적인 명성이 지역적인 보편적 인기로 이어지는 것은 아니라는 점을 분명히 보여주는 것이다.

레알 마드리드는 엄청나게 강력한 브랜드입니다. 벨링엄, 비니시우스, 발베르데 등 스타 선수들로 가득한 라인업은 물론, 유럽에서 미국까지 아우르는 엄청난 팬층을 자랑합니다. 레알 마드리드 경기가 매진되는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 하지만 더욱 주목할 만한 것은 보카 주니어스의 인상적인 존재감입니다.

맨체스터 시티 선수단이 FIFA 클럽 월드컵 준비를 위해 미국에 도착했습니다.

아르헨티나 클럽인 보카 주니어스는 남미 이외 지역에서 널리 알려진 선수가 많지 않습니다. 하지만 보카 주니어스는 길거리 축구 정신을 구현하는 문화적 아이콘이며, 특히 마이애미를 비롯한 미국 내 라틴계 커뮤니티에서 강렬한 감정을 불러일으키는 이름입니다. 보카 주니어스는 마이애미에서 첫 두 경기를 치릅니다.

보카 주니어스의 티켓 판매 성공은 유럽 축구계가 때때로 간과하는 소프트 파워, 즉 '정체성'의 증거입니다. 팬들이 클럽에 소속감을 느낄 때, 챔피언스 리그 우승이 없더라도 그 클럽을 사랑할 수 있습니다.

FIFA와 신뢰의 과제.

FIFA 회장 잔니 인판티노는 개막전을 비롯한 각종 경기장이 관중으로 가득 찰 것이라고 언론에 장담했습니다. 그는 "관중석이 꽉 차고 진정한 축제 분위기가 조성될 것"이라고 말했습니다. 하지만 그의 말은 사실일까요, 아니면 단지 주관적인 믿음일까요?

FIFA는 클럽 월드컵에 막대한 투자를 했습니다. 단순히 TV 중계권이나 광고 수익 때문만이 아니라, 2026년 월드컵을 앞두고 미국 시장에서 축구의 영향력을 확대하려는 전략적 목표도 있기 때문입니다. 하지만 미국 관중들의 열광적인 반응과 텅 빈 경기장이 대부분을 차지한다면, 이러한 전략은 오히려 역효과를 낳을 수 있습니다.

32개 팀 중 단 두 팀만이 티켓을 매진시켰다는 사실은 경종을 울리는 일입니다. 대회가 몇몇 유명 팀에만 의존해서는 살아남을 수 없습니다. 남은 경기들이 기대에 미치지 못한다면 브랜드 가치가 하락하고, 심지어 FIFA의 "세계화" 비전에 역행하는 결과를 초래할 수도 있습니다.

클럽 월드컵이 FIFA의 위상을 높이는 데 도움이 되는 대회가 될 수 있을까요?

클럽 월드컵은 이름에서 알 수 있듯이 유럽 클럽뿐만 아니라 모든 클럽을 위한 무대가 되어야 합니다. 하지만 대다수 팬들이 몇몇 익숙한 거대 클럽에만 관심을 보이는 반면, 아프리카, 아시아, CONCACAF, 남미(보카 주니어스를 제외하고) 대표팀은 완전히 묻혀버리고 있는 현실 속에서, 이 "큰 무대"는 불균형해지고 있습니다.

월드컵의 성공은 브라질, 독일, 프랑스만의 공이 아니라는 점을 기억해야 합니다. 월드컵은 일본에서 세네갈까지, 멕시코에서 이란까지 전 세계 팬들을 하나로 묶는 글로벌 이벤트입니다. 하지만 현재의 클럽 월드컵은 겉모습은 화려하지만 진정한 감정과 공동체 의식이 결여되어 있어 자체적인 모델에 한계를 드러내고 있습니다.

FIFA는 현재의 도전에 정면으로 맞서야 합니다. 참가팀 수, 경기 수, 조직 규모에 집중하기보다는, 이야기, 상징적인 선수들, 그리고 지역 사회와의 연결을 통해 지역 축구에 대한 열정을 되살리는 것이 가장 중요할지도 모릅니다. 진정으로 열정적인 팬 1만 명으로 가득 찬 경기장은 응원 소리가 뜸한 6만 석 규모의 경기장보다 훨씬 더 큰 가치를 지닙니다.

2025년 클럽 월드컵이 분위기 조성 측면에서 실패한다면, 이는 단순히 미디어나 마케팅의 문제가 아니라 FIFA에게 축구가 유명 선수만 중요한 것이 아니라 감정, 유대감, 그리고 믿음이 중요하다는 사실을 다시 한번 일깨워주는 계기가 될 것입니다. 안타깝게도 클럽 월드컵을 '제2의 월드컵'으로 만들기 위한 여정에서 이 세 가지 요소는 여전히 심각하게 부족한 실정입니다.

출처: https://znews.vn/fifa-doi-mat-thuc-te-phu-phang-post1560507.html