아르헨티나의 '미친 놈'이 베트남에서 쓰레기를 보물로 바꾸는 사업을 시작한다

나노 모란테는 15년 전, 28세의 나이에 300달러(약 700만 동)를 주머니에 넣고 아르헨티나를 떠났습니다. 그는 돈을 벌기 위해 여러 직업을 전전하며 전 세계 수십 개국을 누볐습니다.

나노는 베트남에 세 번이나 갔고, 거의 영원히 떠날 뻔했습니다. 그렇다면 아르헨티나 출신인 나노를 베트남에 머물게 하고 이 땅에 애착을 갖게 하는 것은 무엇일까요?

나노 모란테는 아르헨티나 출신이고, 네스토르 카탈란은 스페인 출신입니다. 두 사람은 4년 전 공통의 친구 모임을 통해 만나기 전까지는 서로 알지 못했습니다. 플라스틱 폐기물 해결에 대한 두 사람의 목표와 관점이 비슷하다는 것을 깨닫고, 호찌민에서 "뭔가"를 시작하기로 했습니다.

베트남에 오기 전, 네스터는 광고 일을 그만두고 세상을 탐험 했습니다. 나노는 이미 소방관, 요리사, 영화 시각 효과 아티스트로서 풍부한 경험을 쌓았습니다.

네스토르를 만났을 당시, 나노는 베트남을 영원히 떠날 준비를 하고 있었습니다. 떠나기 전, 그는 베트남의 플라스틱 폐기물에 대한 다큐멘터리를 만들고 싶어서 이 분야 전문가들을 만났습니다.

하지만 그 과정에서 나노는 "많은 것들이 그저 종이 위에 그려진 계획일 뿐이어서 충분하지 않았고, 그는 정말로 변화를 원했다"는 것을 깨달았습니다. 그것이 나노를 S자형 궤도에 머물게 한 원동력이었습니다.

나노와 네스토르는 2019년 9월 플라스틱 폐기물을 지속 가능한 소재로 재활용한다는 사명으로 PLASTICPeople을 설립했습니다. 작년에 네스토르는 스페인으로 돌아가기로 결정했습니다. 공동 창업자가 없다는 것은 회사가 직면한 어려움 중 하나였습니다.

힘든 시기였지만, 나노는 포기하지 않았습니다. 투자자, 직원, 그리고 재활용을 위해 정기적으로 플라스틱 폐기물을 회사에 보내주시는 분들까지, 회사를 믿어주시는 모든 분들께 "빚을 졌다"고 생각했기 때문입니다. 게다가, 직원들의 따뜻한 마음은 나노가 어려움을 극복하는 데 큰 도움이 되었습니다.

나노는 PLASTICPeople을 창립할 때 지금이 보답할 때라고 생각했습니다.

"인생에서 계속 받을 수는 없어요. 되돌려줘야 하죠. 사실 저는 줄 때 더 많이 받았어요. 회사를 발전시키고 사람들을 돕는 과정에서 쌓은 경험은 다른 어떤 가치보다 훨씬 더 소중했어요." 나노가 말했다.

회사 이름에 대해 나노는 처음에 자신과 네스토르가 "재활용"이나 환경 관련 단어를 떠올렸다고 밝혔습니다. PLASTICPeople이라는 이름은 회의에서 발표에서 플라스틱과 사람에 대한 이야기가 많이 나왔을 때 떠올랐습니다.

나노는 갑자기 문제의 핵심이 플라스틱과 사람에 있다는 것을 깨달았습니다. 하지만 그 문제의 해결책 역시 플라스틱과 사람이라는 것을요. 이 두 단어는 전 세계 거의 모든 사람이 아는 영어 단어입니다. 나란히 놓으면 발음하기도 쉬워서, 나노는 이 두 단어를 합쳐 PLASTICPeople을 만들기로 했습니다.

"부모님은 제가 주변의 위험이나 어려움을 인지하지 못한다고 저를 미쳤다고 하셨습니다. 저에게 회사 운영의 가장 큰 과제는 수익성과 지속 가능성을 확보하는 것이었습니다. 그러기 위해서는 좋은 제품을 만들고 경쟁력을 강화하는 모든 것을 처음부터 시작해야 했습니다." 나노는 말했다.

2019년 12월 31일 저녁 식사 자리에서 나노와 네스터는 2020년이 멋진 한 해가 될 것이라고 서로에게 말했습니다. 하지만 그건 코로나19 팬데믹이 발생하기 전의 이야기였습니다. 회사는 아직 매우 신생 기업이었고, 시장에 출시된 지 얼마 안 된 제품들을 생산했기 때문에 많은 어려움에 직면했습니다.

투자자의 투자 덕분에 회사는 직원들에게 급여를 지급하고 장비를 구매할 수 있었습니다. 2021년까지도 팬데믹의 여파로 상황은 크게 나아지지 않았습니다. 회사 직원들은 벌어들인 얼마 안 되는 돈을 모두 나눠 가며 생계를 유지했습니다.

"정말 힘들었지만, 돌이켜보면 코로나19는 우리에게 많은 것을 가르쳐 주었습니다. 기업을 운영할 때 가장 중요한 것은 적응력입니다. 적응하지 못하면 사업이 망할 것입니다."라고 나노는 말했습니다.

나노와 그의 팀은 놀랍게도 봉쇄 기간에도 여전히 회사 제품을 구매하려는 고객이 있었다는 것을 알게 되었습니다. 2021년 10월 공장이 다시 문을 열었을 때, PLASTICPeople의 공장은 3개월 동안 문을 닫은 상태였습니다.

PLASTICPeople은 올해 10월에 다시 운영을 시작했으며 모든 직원이 고객 수요를 충족하기 위해 전력을 다하고 있습니다.

"끊임없이 초과 근무를 해야 했지만, 모두가 행복했습니다. 급여 덕분에 모두 수입을 얻을 수 있었죠. 우리 모두에게 가장 특별한 경험 중 하나였습니다. PLASTICPeople이 살아남았다는 게 정말 기뻤습니다." 나노는 회상했다.

나노에게 가장 잊을 수 없는 추억 중 하나는 2021 년 설 직전, 회사가 직원들에게 보상할 충분한 자금을 확보하지 못했을 때였습니다. 나노는 직원들이 회사를 그만두고 새로운 사람을 찾아야 할까 봐 걱정했지만, 그의 생각과는 달리 그들은 회사의 어려움을 극복하기 위해 회사에 남기로 결정했습니다.

"제가 예상했던 것 이상입니다. 그들은 제 직원일 뿐만 아니라 친구이자 제2의 가족입니다. 우리는 결코 혼자가 아닙니다. PLASTICPeople이 오늘날의 모습을 갖게 된 것은 우리 주변의 모든 사람들의 도움 덕분입니다." 나노는 말했다.

"누군가의 쓰레기가 다른 사람에겐 보물이 될 수 있다"라는 말은 위의 스타트업에 어느 정도 들어맞는 말입니다. 그들은 쓸모없는 쓰레기를 가치 있는 제품으로, 심지어 삶에 도움이 되는 고부가가치 제품으로 탈바꿈시킵니다.

플라스틱 사람들이 플라스틱 폐기물을 수거하는 주요 원인은 개인이나 가구, 플라스틱 폐기물 수집가나 수거 장소, 그리고 조직과 기업입니다.

나노는 작년에 한 여성이 PLASTICPeople에 전화해서 플라스틱 폐기물을 재활용하기 위해 어떻게 분류해야 하는지 문의했다고 말했습니다. 그 이후로 회사는 사람들에게 플라스틱 폐기물을 분류하고, 세척하고, 공장으로 보내는 방법을 가르쳐 왔습니다.

"이제 아무런 대가도 바라지 않고 정기적으로 쓰레기를 우리에게 보내는 가정이 수백 가구나 됩니다. 쓰레기를 버리는 것은 당신이 책임지는 것이 아니라 다른 누군가가 책임져야 합니다. 하지만 집에서 쓰레기를 깨끗이 치우고, 분류하고, 깨끗하게 해서 우리에게 보내면 환경 보호에 동참하게 됩니다."라고 나노는 말했습니다.

Mekongeye에 따르면, PLASTICPeople에 플라스틱을 보내면 회원 코드와 집에서 플라스틱을 분류하는 방법에 대한 안내를 받게 됩니다. 플라스틱 30kg을 회사로 보낼 때마다 발송자는 컵받침과 같은 재활용 제품을 무작위로 선물로 받게 됩니다.

PLASTICPeople은 다양한 곳에서 플라스틱 폐기물을 수거하는 것 외에도 다른 재활용 회사에서 구매하지 않는 스낵 팩, 마스크, 비닐 봉지, 폼 상자 등 일부 유형의 플라스틱 폐기물도 구매합니다. 이 회사는 폐기물의 출처를 추적하여 폐기물의 종류, 출처, 안전성 및 청결성을 파악합니다.

안전하고 깨끗한 투입재는 가구, 테이블 상판, 컵 받침을 만드는 데 사용되는 반면, 품질이 낮은 재료는 임시 건축 자재, 실외 매트 또는 사람과 직접 접촉하지 않는 물건을 만드는 데 사용됩니다.

나노는 우유팩은 종이, 플라스틱, 알루미늄으로 만들어졌고, 간식 봉지는 알루미늄과 여러 겹으로 만들어졌다고 설명했습니다. 기존 방식으로 재활용하려면 각 층을 벗겨내야 동일한 제품을 만들 수 있습니다.

"플라스틱 폐기물의 85%는 기존 방식으로는 재활용이 불가능하지만, 저희는 플라스틱 폐기물에 포함된 플라스틱을 거의 100% 재활용할 수 있습니다. 저희는 가장 흔한 플라스틱 폐기물을 이용해 고품질의 최종 제품, 심지어 고급 제품까지 생산합니다."라고 나노는 말했습니다.

나노는 가격에 대해 저렴한 소재에 비해 자사 제품이 당연히 더 비싸다고 말했습니다. 하지만 고급 소재에 비해 방수 기능이 뛰어나고 접착제, 인공 색소 등 화학 물질을 포함하지 않기 때문에 10~15배 저렴합니다. 더 중요한 것은 나노는 재고가 거의 없다고 말했습니다. "전 세계적으로 인기를 끌고 있는 지속 가능한 트렌드 덕분입니다."라고 그는 인정했습니다.

이 회사는 곧 하노이 에 예비 처리 센터를 개설하여 수도권 주민들이 플라스틱 폐기물을 처리할 수 있도록 할 예정입니다. 하지만 최종 처리는 여전히 호찌민시에서 이루어질 예정입니다.

나노는 회사가 현재 하노이에 재활용 센터를 짓기에 충분한 자금이 없다고 말했지만, 여기에 나타나면 회사가 더 많은 주목을 받고 호치민시에서처럼 점차 발전할 수 있을 것으로 믿고 있다고 말했습니다.

창업자는 프로젝트 초기부터 투자자들로부터 투자를 받았지만, 금액은 적었다고 밝혔습니다. 마지막으로 투자를 받은 것은 2021년 10월이었으며, 나머지는 개발에 재투자되었습니다. 여러 국제 기관과의 협력 또한 이 스타트업이 조금씩 성장하는 데 도움이 되었습니다.

"제가 하고 싶은 말은 환경을 보호하고 복원할 시간이 얼마 남지 않았다는 것입니다. 너무 늦기 전에 행동합시다. 슈퍼히어로 문화는 누군가 나타나 인류를 재난으로부터 구해 줄 거라고 생각하게 만들지만, 그 슈퍼히어로는 바로 우리 자신입니다." 나노는 이렇게 말했습니다.

회사가 가진 것은 "아름답게 표현되고 매력적인 종이 계획"이 아니라, "처리된 플라스틱 폐기물의 양과 환경 친화적인 제품"이라고 그는 말했다. 나노는 "우리는 환경에 긍정적인 영향을 미치기 위해 함께 노력하는 매개체일 뿐이라는 점을 덧붙이는 것이 중요합니다."라고 말했다.

나노는 "저는 베트남을 제 나라로 여기고, 이곳을 위해 좋은 일을 만드는 데 언제나 기여하고 싶습니다."라고 표현했습니다.

내용: Huyen Thanh , 디자인: Thuy Tien

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