가르나초가 월드컵을 앞두고 불참을 선언했다.

2월 4일, 알레한드로 가르나초가 에미레이츠 스타디움에서 열린 카라바오컵 준결승 2차전 원정 경기를 앞두고 내놓은 강력한 발언은 첼시 선수단의 사기를 북돋아 주는 계기가 되었다.

하지만 최고 수준의 축구에서는 선수의 가치를 말로 판단하지 않습니다. 실력으로 평가해야 합니다. 그리고 그런 점에서 가르나초는 2026년 월드컵에 참가할 기회를 얻기 위해 필요한 수준에 한참 못 미칩니다.

가르나초는 제정신을 잃어가고 있다.

경기장 안은 고요, 경기장 밖은 소란스럽다.

아스널과의 리그컵 준결승전이 이를 명확히 보여주는 사례입니다. 가르나초는 교체 선수로 투입되었지만, 제 역할을 하지 못했습니다. 일대일 경합에서 이기지도 못했고, 공격으로 연결하는 패스도 제대로 하지 못했으며, 경기 흐름을 바꿀 만한 결정적인 순간을 만들어내지도 못했습니다.

첼시는 0-1로 패하며 합계 2-4로 탈락했다. 중요한 경기에서 공격수의 역할은 승패를 가르는 것이지만, 가르나초는 그러지 못했다. 팬들이 그를 더 기억하는 것은 경기 전 했던 논란의 여지가 있는 발언이다. "맨체스터 유나이티드가 아스널을 이길 수 있다면, 우리도 할 수 있다."

가르나초는 이번 시즌 첼시에서 27경기에 출전해 6골 3도움이라는 저조한 성적을 기록했습니다. 어린 선수임을 감안하면 나쁘지 않은 기록이지만, 여러 대회에 출전하는 팀에서 뛰고 있고 많은 기회를 받았음에도 불구하고 기대에 미치지 못하는 수치입니다.

데이터를 비교해 보면 상황은 더욱 냉혹해집니다. 브루노 페르난데스는 18골, 아마드 디알로는 10골, 마테우스 쿠냐는 잦은 부상에도 불구하고 9골에 관여했습니다. 가르나초는 출전 경기 수가 더 많았던 유리한 상황에서 9골에 그쳤는데, 실제 통계는 그에게 유리하지 않습니다.

스카이 스포츠 에 출연한 게리 네빌은 가장 큰 문제는 기술이 아니라 정신력이라고 지적했습니다. 네빌은 "그의 자신감이 완전히 무너진 것 같다"고 말했습니다.

자신감을 잃은 윙어는 가장 중요한 무기, 즉 일대일 상황에서 승리하는 능력을 잃게 됩니다. 그리고 경기장에서 실제로 볼 수 있듯이, 가르나초는 자신을 유명하게 만들었던 바로 그 상황에서 고전하고 있습니다.

가르나초는 첼시 팬들이 가장 보고 싶어하는 기량을 빠르게 되찾아야 합니다.

집에서 신앙을 잃었다.

가르나초의 부진은 첼시 팬들뿐만 아니라 아르헨티나 축구 팬들에게도 분명히 드러나고 있다. 2026년 월드컵이 빠르게 다가옴에 따라, 그가 아르헨티나 대표팀에 남을 수 있을지에 대한 의문이 점점 더 커지고 있다.

한 소셜 미디어 사용자가 아르헨티나의 월드컵 예상 라인업을 담은 사진을 게시했는데, 그 라인업에는 리오넬 메시, 훌리안 알바레스, 그리고 가르나초가 공격진에 포함되어 있었습니다. 그러자 많은 사람들이 가르나초는 그 자리에 있을 자격이 없다며 제외해야 한다고 주장했습니다. 심지어 한 계정에서는 가르나초를 빼고 평범한 공격수로 교체하면 아르헨티나가 월드컵에서 다시 우승할 수 있을 거라는 비꼬는 댓글까지 달았습니다.

아르헨티나에 공격수가 부족한 것은 아닙니다. 그들에게 필요한 것은 꾸준하고 효과적이며 회복력이 뛰어난 선수들이지, 논란을 일으키고 허술한 경기력만 보여주는 선수들이 아닙니다.

국가대표팀에서는 '점진적 학습'이란 있을 자리가 없습니다. 2026년 월드컵은 짧은 기간 동안 치러지는 힘든 대회이기 때문에 최고의 기량을 보여주는 선수들만이 그 자격을 증명할 수 있을 것입니다.

이러한 상황에서 가르나초는 경기력과 이미지 모두에서 고전하고 있습니다. 부진한 경기력에 더해 경솔한 발언으로 스스로에게 압박을 가하는 선수는 대표팀 코칭 스태프의 눈에 들기 어려울 것입니다. "사기를 북돋아 주라"거나 온라인 논쟁에 거론되는 것은 그가 월드컵에 더 가까워지는 데 도움이 되지 않을 것입니다.

아직 시간은 있지만, 더 이상 기다릴 수 없다. 가르나초가 경기력의 기복을 빠르게 개선하고, 특유의 움직임에 대한 자신감을 되찾고, 중요한 경기에서 골과 어시스트로 자신의 가치를 증명하지 못한다면, 2026년 월드컵 출전은 대표팀 명단에서 제외되는 논의거리에 불과할 것이다.