인간이 화성을 테라포밍한다면 시간이 지남에 따라 화성이 어떻게 될지 시각화한 그림(사진: 우주).
화성을 테라포밍하거나, 생명체가 살 수 있도록 화성의 기후를 변화시킨다는 개념은 오랫동안 공상 과학 소설의 소재였습니다. 하지만 새로운 연구에 따르면 이 대담한 아이디어가 그렇게 터무니없는 것은 아닐 수도 있습니다.
화성 식민지화: 허구에서 실현 가능할까?
파이오니어 랩스(Pioneer Labs)의 CEO인 에리카 드베네딕티스 박사와 시카고 대학교, 하버드 대학교, 로스앨러모스 국립연구소(미국)의 과학자들이 이끄는 학제간 연구팀은 최근 상세한 전략 초안을 발표했습니다. 이 초안은 화성 기후 변화에 대한 로드맵을 제시하며, 향후 몇 세기 동안 화성을 생명체가 살 수 있는 곳으로 만드는 것을 목표로 합니다.
"30년 전만 해도 화성 식민지화는 불가능했습니다."라고 드베네딕티스 박사는 강조했다. "하지만 이제는 SpaceX의 스타십과 합성생물학 같은 기술 덕분에 가능해지고 있습니다."
리노베이션 계획은 세 가지 주요 단계로 나뉩니다.
- 행성 온도 증가
첫 번째 단계는 화성의 온도를 최소 30°C 높이는 데 중점을 둡니다. 제안된 공학적 해결책에는 궤도 거울을 배치하여 햇빛을 반사하거나, 표면에 에어로젤을 배치하여 열을 가두는 것이 포함됩니다. 이러한 온도는 지하 얼음에서 이산화탄소를 방출하여 더 두꺼운 대기를 형성하는 데 필요합니다.
- 생물학적 스타터
기온이 상승하면 과학자들은 극한환경생물(혹독한 환경에서도 생존하도록 유전공학적으로 설계된 생물)을 대상으로 실험을 진행할 것입니다. 목표는 이들이 광합성을 시작하도록 도와 화성 대기에 산소를 풍부하게 공급하는 것입니다.
- 생태계 구축
대기가 더 두꺼워지고 온도가 더 안정됨에 따라, 마지막 단계에서는 고도화된 식물들이 등장하게 됩니다. 이 과정은 점진적으로 준자연적 생태계를 구축하여 특수 장비 없이도 생명체를 지탱할 수 있는 능력을 갖추게 될 것입니다.
화성 식민지화는 기술적인 문제일 뿐만 아니라 윤리적 측면도 포함합니다(그림: 게티).
윤리적 질문과 과학적 가치
화성 식민지화 프로젝트는 엄청난 잠재력을 가지고 있지만, 과학자들은 이것이 기술적인 문제일 뿐만 아니라 심각한 윤리적 측면도 포함한다고 말합니다.
로스앨러모스 국립연구소의 행성 과학자 니나 란자 박사는 "화성에 고대 생명의 흔적이 있다면, 회수 과정에서 그 증거가 사라질 수 있다"고 경고했습니다.
이는 지구의 과거를 탐구한다는 목표와 인류의 미래를 창조한다는 야망 사이에 존재하는 중대한 모순입니다. 게다가, 많은 과학자들은 원시 행성에 개입하는 것이 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있다고 우려합니다.
그러나 연구팀은 초기 시험이 폐쇄형 시험장과 같은 제한적인 규모로 수행될 수 있다고 주장합니다. 이러한 접근 방식은 위험을 피하고 행성 공학에 귀중한 데이터를 제공할 것입니다.
"생명은 우주에서 가장 귀중한 자산입니다." 하버드 대학교의 공동 저자인 로빈 워즈워스는 말했다. "만약 우리가 책임감 있게 생명을 전파할 수 있다면, 화성에서부터 시작해야 합니다."
지구를 위한 혜택
화성은 지구에 적용되기 전에 친환경 기술을 시험하기에 이상적인 장소입니다(사진: 게티).
이 프로젝트의 예상치 못한 이점 중 하나는 화성을 식민지화하기 위해 개발된 많은 기술이 지구로 돌아와 도움이 될 수 있다는 것입니다.
화성에는 화석 연료나 인프라가 없기 때문에 깨끗한 에너지 시스템, CO₂ 포집, 생물학적 분해를 설계하려면 처음부터 지속 가능한 솔루션에 의존해야 합니다.
에리카 드베네딕티스는 "화성은 지구와 유사한 기술과 경쟁하지 않고도 친환경 기술을 시험할 수 있는 완벽한 장소"라고 말했습니다.
따라서 화성에 "행성 연구소"를 만드는 것은 인류가 기후 변화, 생물권 재생, 그리고 혹독한 환경에서 생태계를 안정화하는 방법에 대한 이해를 높이는 데 도움이 될 수 있습니다.
화성을 완전히 식민지화하는 데는 수백 년이 걸리겠지만, 연구진은 오늘 시작하는 것이 가장 중요하다고 강조합니다. 이론, 시뮬레이션, 미시적 실험, 그리고 가장 중요한 국제 협력에 대한 지속적인 투자가 필요합니다.
에리카 드베네딕티스는 "화성을 두 번째 푸른 행성으로 만들기 위한 여정은 우주선에서 시작되는 것이 아니라 오늘날 실험실과 이론적 시험에서 시작됩니다."라고 단언했습니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giac-mo-cai-tao-bien-sao-hoa-thanh-noi-sinh-song-co-kha-thi-20250603070409028.htm
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