이집트 2,500년이 넘은 바부인 미라가 원래 서식지에서 멀리 떨어진 원숭이 계곡에서 발견되어 전문가들을 당황하게 했습니다.
프랑스 Musée des Confluences가 소장하고 있는 이집트 Gabbanat el-Qurud의 개코원숭이 미라(표본 90001206). 사진: 패트릭 아제노(Patrick Ageneau)
1905년 이집트에서 개코원숭이 미라가 발견되면서 과학자들은 왜 이 미라가 서식지에서 그렇게 멀리 떨어져 있었는지 의문을 품게 되었습니다. 100여 년이 지난 지금, 전문가들은 생물학과 역사를 결합하여 이 미스터리를 풀었다고 IFL Science가 11월 10일 보도했습니다.
eLife 저널에 게재된 이 새로운 연구는 콘스탄츠 대학교의 기셀라 코프와 동료들이 수행했습니다. 이 연구는 또한 고대 이집트에서 이 영장류 집단의 역사적 교역로와 문화적 중요성에 대한 새로운 시각을 제시합니다.
미라화된 원숭이들은 기원전 800년에서 540년경 고대 이집트 후기로 거슬러 올라갑니다. 이들은 가바나트 엘 쿠루드, 즉 원숭이의 계곡에서 발견되었으며 송곳니가 없었습니다. 그러나 이들은 이집트 토착종이 아닙니다. 망토개코원숭이( Papio hamadryas )는 아프리카의 뿔과 아라비아 반도 남서부에 서식합니다.
이 동물들은 고대 이집트인들에게 신성한 동물이었으며, 이집트인들은 이들을 미라로 만들어 학문과 지혜의 신 토트에게 제물로 바쳤습니다. 토트는 하마드리아스 개코원숭이로 상징됩니다. 하지만 이 개코원숭이가 어떻게 이집트에 오게 되었는지는 한 세기가 넘게 미스터리로 남아 있습니다.
2020년, 연구자들은 이들의 기원을 아프리카의 뿔에서 찾았습니다. 이제 코프의 연구팀은 그 위치를 더욱 정확하게 찾아냈습니다. 또한, 최초로 미라화된 비인간 영장류의 고대 DNA를 성공적으로 분석했습니다.
코프의 새로운 유전자 분석은 미라의 미토콘드리아 유전체를 연구하고 이를 현존하는 개코원숭이와 비교하는 과정을 포함했습니다. 박물관 표본에서 DNA를 추출한 코프는 미라의 서식지를 에리트레아 주변의 특정 지역, 즉 유명한 항구 도시 아둘리스가 위치해 있을 가능성이 높은 곳으로 좁혔습니다.
고대 기록에 따르면 아둘리스는 사치품과 동물들이 가득한 곳이었습니다. 그러나 이것만으로는 개코원숭이가 고향에서 이집트로 옮겨진 이유를 설명할 수 없습니다. 아둘리스 항구가 개발되기 훨씬 전부터 미라가 존재했기 때문입니다. 기원전 1천 년 전까지 이집트가 물자를 수입했던 푼트라는 또 다른 항구가 개코원숭이의 기원지로 여겨지기도 합니다. 그러나 이 항구의 정확한 위치는 여전히 미스터리로 남아 있습니다.
"이집트학자들은 오랫동안 푼트에 대해 의문을 품어 왔습니다. 일부 학자들은 이곳을 초기 세계 해상 무역망의 중심지이자 경제 세계화의 시발점으로 보고 있습니다. 우리가 연구한 표본은 연대순으로 푼트로 향했던 마지막 항해와 일치합니다. 그러나 지리적으로 볼 때 이 표본은 수 세기 후 영장류 무역의 중심지로 알려진 아둘리스와 일치합니다."라고 코프는 말했습니다.
그래서 코프와 그의 동료들은 푼트와 아둘리스가 본질적으로 같은 장소이며, 단지 서로 다른 시기에 다른 이름으로 불렸을 뿐이라고 주장합니다. 코프는 "생물학적 발견을 역사적 맥락에 맞춰 생각해보니 이야기가 정말 잘 맞아떨어졌습니다."라고 말합니다.
투 타오 ( IFL Science 에 따르면)
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