영원한 불꽃 폭포는 미국 뉴욕에 있는 폭포로, 세계 에서 몇 안 되는 자연 영원한 불꽃이 있는 곳입니다.
폭포는 약 9미터 높이로 두 개의 단으로 이루어져 있습니다. 윗단은 2.5미터, 아랫단은 6.5미터입니다. 폭포는 점토, 실트, 유기물로 구성된 퇴적암인 셰일 위로 흘러내립니다.
이름 그대로 영원한 불꽃 폭포는 폭포 뒤편에서 끊임없이 타오르는 불꽃으로 유명합니다. 이 작은 불꽃은 높이가 최대 20cm에 달하며, 작은 동굴 벽으로 둘러싸여 있어 물보라와 바람으로부터 안전하게 보호됩니다.
이터널 플레임 폭포 주변 공기는 썩은 달걀 냄새가 진동합니다. 폭포 주변이 아황산수소, 메탄, 그리고 다른 가스들을 방출하는 천연가스 흐름으로 둘러싸여 있기 때문입니다.
가장 큰 기류는 영원한 불꽃 바로 아래에 위치해 있습니다.
메탄과 같은 가스는 가연성이 매우 높습니다. 물과 바람으로부터 보호되는 작은 동굴에 둘러싸여 있어, 성냥이나 작은 라이터에 불을 붙이면 이 틈에서 새어 나오는 천연가스에 불이 붙어 영원한 불꽃을 만들어낼 수 있습니다.
영원한 불꽃 폭포 주변에는 가연성 가스를 방출하는 다른 많은 구멍이 있지만, 동굴이 바람과 물로부터 보호되지 않기 때문에 불을 붙이더라도 오래 타지 않습니다.
이탈리아 국립 지구물리학 연구소(G. Etiope) 전문가팀의 연구에 따르면, 영원한 불꽃 폭포의 천연가스는 매몰된 셰일층의 유기물 분해에서 유래합니다. 구체적으로, 이 가스는 데본기(4억 1,920만 년 전에서 3억 5,890만 년 전)로 거슬러 올라가는 하노버 셰일이라는 지질층에서 유래합니다.
27.5미터 두께의 이 지층에서 유기물이 분해되면서 지하에 축적되는 가스가 방출됩니다. 압력이 증가함에 따라 이 가스는 암석과 토양의 균열을 통해 빠져나가 표면에 용출구를 형성합니다.
2024년 내셔널 지오그래픽 기사에서 연구진은 동굴에서 나오는 메탄 가스가 하루 약 1kg으로, 작고 지속적인 화재를 지속시키기에 충분한 양이라고 추정했습니다. 그러나 가스 흐름이 감소하거나 강풍이나 물에 닿으면 불은 꺼지고 사람들이 다시 불을 붙일 수 있습니다.
이터널 플레임 폭포를 방문하기 가장 좋은 시기는 초봄으로, 폭포와 영원한 불꽃이 가장 아름다운 장관을 이루는 시기입니다. 폭포는 녹은 물과 강우에 크게 의존하기 때문에 여름과 가을에는 물이 마르는 경우가 많습니다.
한편, 불은 비교적 건조한 환경에서 자랍니다. 여름에는 더 강하게 타오르지만, 봄에는 폭포가 전등갓처럼 빛을 분산시켜 마법 같은 빛을 만들어내기 때문에 더 아름답게 보입니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-hien-tuong-ngon-lua-vinh-cuu-chay-giua-thac-nuoc-o-my-20251031194016131.htm
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