부 하 반 교수: "저 자신에게도 놀랍고 흥미로운 일이었습니다."

빅데이터 연구소 및 스타트업 지원·응용 과학 기술 개발 기금 출범 행사에서 열린 기자 회견 후, 부 하 반 교수는 탄 니엔 신문과 비공개 인터뷰를 가졌다.

저명한 학자가 국내 기업과 협력했다는 소식에 대중이 놀라자, 부 하 반 교수는 "저에게도 꽤 흥미롭고 놀라운 이야기입니다."라고 웃으며 답했다. 하지만 기업 대표와의 대화 후, 반 교수는 이것이 베트남 과학 발전에 기여할 수 있는 기회임을 깨달았다고 한다.

[ 영상 ] 반 교수와 억만장자 부옹은 빅데이터 연구소를 통해 무엇을 하려는 걸까요?

	저는 연구소가 향후 몇 년 동안 추진할 연구 주제들이 기술, 기계, 인적 자원 등 실질적인 결과물로 이어지기를 바랍니다. 하지만 단순히 연구 논문에 그치는 것이 아니라, 비교적 구체적인 응용 분야에 초점을 맞춰야 합니다.
부 하 반 교수

반 교수는 “베트남의 과학 연구 질 향상과 지식인 인력 양성은 저를 비롯한 많은 동료들이 오랫동안 고민해 온 문제입니다. 심사숙고 끝에 부옹 회장( 빈그룹 )께 연구 지원 기금 설립에 대해 말씀드렸습니다. 이 기금을 통해 혁신적인 연구 프로젝트를 진행하는 과학자들, 특히 해외에서 유학을 마치고 돌아온 젊은 과학자들이 시스템에 대한 혼란으로 지식을 잃어버리는 것을 방지하고, 사회에 도움이 되는 프로젝트를 적극적으로 지원할 수 있기를 바랍니다. 부옹 회장님께서는 빅데이터 연구소 설립과 함께 연구 지원 기금 설립에 동의해 주셨습니다.”라고 밝혔습니다.

협력 모델

교수는 그러한 기금의 필요성을 제안하면서 필요한 금액에 대한 구체적인 수치를 제시했습니까?

제가 1,000억 VND를 언급했는데, 부옹 씨는 1조 VND를 제안했습니다. 그는 제게 1조 VND면 처음 몇 년 동안 충분할지 물었습니다. 베트남에서 1조 VND는 엄청난 금액입니다. 과학 연구에서는 이 정도 금액을 매우 신중하게 사용해야만 의미 있는 성과를 낼 수 있습니다. 베트남에서도 수십억 VND 규모의 프로젝트들이 매일 뉴스에 보도되는 것을 볼 수 있습니다. 예를 들어, 도로 1km를 건설하는 데 1조 VND가 든다는 기사를 읽은 적이 있습니다. 베트남 정부의 연간 과학 연구 지원금도 수조 VND에 달합니다. 그리고 민간 단체를 제외한 미국 정부의 지원금은 약 1,700억 달러에 이릅니다.

저는 이것이 기업과 학계 간의 협력 모델을 구축할 수 있는 좋은 기회라고 생각합니다. 이러한 협력은 사회 발전에 매우 중요하며, 선진국에서는 이미 활발하고 지속 가능한 형태로 발전해 왔지만, 베트남에서는 아직 초기 단계에 머물러 있습니다. 이것이 제가 이 자리를 선택하게 된 가장 중요한 이유입니다.

그 교수가 미국 대학 환경에서 생활하고 일하면서, 비영리 대학에 대한 민간 투자의 강력한 전통을 경험했기에, 사업가의 포부가 자국의 과학 발전에 기여할 수 있다고 믿었던 것일까요?

미국에서는 기업이 대학에 수천만 달러를 기부하는 것이 흔한 일입니다. 제가 예일대학교에서 맡고 있는 교수직도 이러한 기부자 중 한 분의 이름을 따서 명명되었습니다. 베트남에도 이처럼 선구적인 기업이 있다는 것은 정말 멋진 일입니다. 앞으로 더 많은 기업들이 이런 방식으로 과학에 투자하고 지원해주기를 바랍니다.

교수님, 기업이 학계와 협력하려는 움직임이 주로 과학계의 "스타"들을 끌어들여 자사에 합류시키고, 이를 통해 과학 및 교육 분야에 대한 기업의 투자 및 사업 전략을 강화하려는 목적에서 비롯된 것이라는 점에 대해 우려하지 않으십니까?

투자자가 해외 과학자들을 베트남으로 초빙하여 과학이나 교육에 투자하도록 한다면, 그것은 좋은 일입니다! 미국 연구기관과 대학들도 같은 접근 방식을 취하고 있습니다. 과학 분야의 사업은 단기적인 관점을 가져서는 안 됩니다. 수익은 몇 년이 아니라 수십 년 단위로 측정되기 때문입니다. 장기적인 비전을 가지고 투자하는 기업이 있다면 더할 나위 없이 좋은 일입니다. 저는 재능 있는 과학자들이 베트남에서 활동하는 것을 매우 기쁘게 생각합니다. 이들은 소속 회사 사람들뿐만 아니라 전국의 지식인 공동체와 학생들과 교류할 것입니다.

우 하 반 교수(가운데)와 그의 부모님이 수학고등연구소에서 함께 있는 모습. 사진: 꾸이 히엔

그 교수가 빅데이터 연구소와 한 기업 그룹의 과학 발전 기금을 이끌고 있다는 소식이 전해지자, 많은 사람들이 논쟁을 벌였습니다. 뛰어난 과학자였지만 경영자나 지도자가 된 후에는 형편없는 경영자나 지도자로 드러난 사례들이 거론되었기 때문입니다.

맞습니다. 부옹 씨 본인도 제게 자신의 직업은 경영이고 제 직업은 연구라고 말씀하셨는데, 두 분야는 매우 다릅니다. 제가 협력하게 될 회사에서는 부서장분들이 모두 경험이 풍부한 경영자들이라 배울 기회가 많을 것 같아 기대됩니다. 아무리 뛰어난 과학자들이라도 특정한 방법을 사용해서 그들이 정해진 절차에 따라 일하도록 관리해야 하니까요.

최우선 과제는 응용 연구입니다.

교수님, 과학자와 기업가 사이에 연구 과정에서 갈등이 발생할 가능성을 우려하시나요? 과학자들은 과학적으로 의미 있는 주제를 연구하고 싶어 할 수 있지만, 그러한 주제가 반드시 당장 실용화될 수 있는 것은 아닐 수도 있지 않을까요?

사실 저는 응용 연구 프로젝트에 집중하고 싶습니다. 이론 연구 기관은 많지만 응용 연구는 취약합니다. 베트남 고등수학연구소(VIASM)조차도 현재 응용 분야를 매우 중요하게 여기고 있습니다. 이 기관은 거대한 생태계를 갖추고 있어 응용 연구 프로젝트를 수행하기에 매우 좋은 환경을 제공합니다.

저는 연구소가 향후 몇 년 동안 추진할 연구 주제들이 기술, 기계, 인적 자원 등 실질적인 결과물로 이어지기를 바랍니다. 하지만 단순히 연구 논문에 그치는 것이 아니라, 비교적 구체적인 응용 분야에 초점을 맞춰야 합니다.

부 하 반 교수(검은 셔츠 착용)가 베트남 과학기술원 수학연구소에서 강의 중 학생들과 함께 있는 모습. 사진: 꾸이 히엔

대기업 오너와 협업할 때 GS는 운영에 있어 더 많은 자율성을 갖게 되나요?

아직 논의 중인 몇 가지 장기적인 방향을 제외하고는, 연구소의 기술적인 측면은 적극적으로 관리되고 있습니다. 현재 연구팀은 협력 대상, 연구 분야, 머신러닝 장비 구매 등을 직접 결정합니다. 향후 연구비 지원 대상을 심사하는 평가위원회를 구성할 때에도, 위원 선발 과정을 적극적으로 진행할 예정입니다.

그 시절, 매년 여름 국내 과학계에 꾸준히 기여하며 강의를 해오던 교수님은 언젠가 자신이 우리나라 과학계에 중대한 전환점을 만들게 될 것이라고는 상상도 못 하셨을 겁니다. 그런 기회가 왔을 때, 교수님은 어떤 심정이었을까요?

사실 저는 3~4일 밤을 꼬박 새우었습니다. 우선 이 일을 맡아야 할지 고민이 많았습니다. 특히 제가 입사하려는 회사는 많은 사람들이 미국 대학의 근무 환경과는 매우 다른, 압박감이 심한 곳이라고 평했기 때문입니다. 둘째로, 업무가 매우 복잡하고 많은 시간과 에너지를 요구해서 제가 감당할 수 있을지 확신이 서지 않았습니다. 마지막으로, 가족들이 감수해야 할 희생도 걱정스러웠습니다.

곰곰이 생각해 본 결과, 비록 어렵더라도 광범위한 영향을 미칠 수 있다면 해보지 않을 이유가 없다는 생각이 들었습니다.

부 하 반 교수는 1970년에 태어났습니다. 그는 추 반 안 고등학교와 하노이-암스테르담 고등학교(하노이)를 다녔습니다.

저는 1994년에 헝가리 외트뵈시 대학교에서 수학 학위를 받았습니다.

그는 1998년 5월 미국 예일대학교에서 박사 학위를 받았습니다.

2005년에 그는 캘리포니아 대학교 샌디에이고 캠퍼스의 교수로 임명되었고, 같은 해 12월에는 럿거스 대학교의 교수가 되었습니다.

2008년 미국 산업응용수학회(SIAM)는 부 하 반 교수에게 측도 집중도에 대한 연구 공로를 인정하여 조지 폴리아 상을 수여했습니다.

2011년에 그는 예일대학교(미국)로 편입했습니다.

우리 회사의 최고 수학자

베트남 국립대학교 호치민 캠퍼스 존 폰 노이만 연구소에서 근무할 당시, 저는 부 하 반(Vu Ha Van) 교수님의 추천 시스템 사례를 활용한 "표준 알고리즘" 세미나에 참석했습니다. 교수님의 강의에서 보여준 심오한 통찰력에 깊은 감명을 받았습니다. 이후 함께 프로젝트를 진행하면서 그 감명을 더욱 분명히 느낄 수 있었습니다. 저는 반 교수님께서 베트남에서 확률 행렬 이론, 가법 조합, 확률적 조합 등 자신의 전문 분야를 소개하는 많은 강연을 해왔다는 것을 알고 있습니다. 간단히 말해, 이러한 분야들은 응용 가능성이 높은 현대 수학 분야이며, 반 교수님은 이 분야에서 세계적인 전문가 중 한 분입니다.

호투바오 교수 (수학고등연구소, 전 일본과학기술원(JAIST) 재직)

반 교수는 학계와 재계를 잇는 가교 역할을 할 것입니다.

부 하 반(Vu Ha Van) 교수는 심오한 이론적 업적과 응용 분야, 특히 빅데이터 관련 분야에 대한 깊은 이해를 모두 갖춘 보기 드문 수학자 중 한 분입니다. 수학고등연구소 설립 이후, 반 교수는 과학 자문 위원으로서 꾸준히 연구소를 지원해 오셨습니다. 또한, 연구소에서 정기적으로 연구 그룹을 조직하고 강의를 진행하고 계십니다.

반 씨가 민간 연구기관의 수장직을 수락하신 것을 매우 기쁘게 생각합니다. 이는 베트남 응용과학 연구자들에게 풍부한 자원을 제공하는 좋은 기회이지만, 반 씨에게는 상당한 도전이 될 수도 있을 것입니다. 베트남에서는 완전히 새로운 모델이기 때문입니다. 반 씨가 책임지고 있는 빅데이터 연구소와 연구 기금이 이 두 분야를 잇는 든든한 가교 역할을 할 수 있을 것이라고 믿습니다.

응오 바오 차우 교수 (미국 수학고등연구소 과학책임자, 시카고 대학교 교수)

출처: https://thanhnien.vn/gs-vu-ha-van-bat-ngo-va-thu-vi-voi-ca-chinh-toi-185784000.htm