관광객이 멘덴홀 얼음 동굴 내부에서 사진을 찍고 있다 - 사진: 기쁨이 가득한 여행
멘덴홀 빙하는 약 3,000년 전 소빙하기(Little Ice Age)에 형성되었습니다. 빙하 안에는 같은 이름의 동굴이 숨겨져 있는데, 마치 수족관처럼 아름답습니다.
멘덴홀 빙하 동굴은 따뜻한 물이 빙하 표면 위로 흐르면서 얇은 얼음 블록 일부가 녹아 깊이 파여지면서 형성되기 시작했습니다.
이러한 움푹 패인 곳은 빙하 끝으로 갈수록 점차 넓어졌고, 깊이가 수백 미터에 달하는 거대한 얼음 동굴이 되었습니다.
동굴 내부의 아름다운 녹색 - 사진: 브라이언 위드
멘덴홀 얼음 동굴은 2,500km에 달하는 얼음과 눈으로 덮여 있습니다. 이 지역에는 매년 최대 30m의 눈이 내려 수 세기 동안 얼음이 녹지 않고 있습니다.
동굴은 신비롭고 마법 같은 푸른색으로 뒤덮여 있습니다. 이는 동굴 내부의 수백 개의 독특한 수정 구조가 햇빛을 흡수하고 반사하여 나타나는 결과입니다.
겉으로 보기에 튼튼해 보이지만 멘덴홀 얼음 동굴은 언제든지 무너질 수 있습니다.
기후 변화로 인해 얼음이 점점 더 빨리 녹고 있으며, 이는 가까운 미래에 얼음 동굴과 멘덴홀 빙하가 사라질 것이라는 의미입니다.
관광객 그룹이 멘덴홀 얼음 동굴을 탐험하고 있습니다 - 사진: SKIP GRAY
과학자들의 추산에 따르면, 2050년이 되면 방문객들은 주노 관광 센터에서 멘덴홀 빙하를 볼 수 없게 될 것입니다. 이 센터는 매년 수천 명의 방문객을 빙하 관광으로 맞이합니다.
따라서 많은 관광객이 멘덴홀 빙하와 멘덴홀 빙하를 보기 위해 알래스카를 방문할 기회를 잡고 있습니다.
동굴 내부의 또 다른 모습 - 사진: GILLFOTO
동굴에 도달하려면 방문객은 힘들고 위험한 여정을 극복해야 합니다.
많은 관광객들이 길을 잃거나 사고를 당했습니다. 그래서 지역 당국은 처음 방문하는 관광객들에게 투어 가이드를 고용할 것을 권장합니다.
멘덴홀 외에도 방문객들은 아이슬란드의 "크리스털 동굴", 노르웨이의 "니가르드스브렌 얼음 성당", 미국 워싱턴주의 "빅 포 아이스 마운틴" 등 세계적으로 유명한 얼음 동굴을 방문할 수 있습니다.
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