이 사건은 플래너리 어소시에이츠라는 회사를 중심으로 전개되는데, 이 회사는 캘리포니아주 샌프란시스코 북동쪽 솔라노 카운티에 있는 트래비스 공군 기지 근처에서 최대 8억 달러 상당의 토지를 매입한 단체입니다.
공개 기록에 따르면 플래너리 어소시에이츠는 2018년에 기지 근처에서 가장 큰 토지 소유자가 되기 위해 토지를 사들이기 시작했습니다.
데일리 메일은 플래너리 어소시에이츠가 지역 농가들을 상대로 5억 1,000만 달러 규모의 소송을 제기했다고 보도했습니다. 소송의 취지는 농가들이 판매한 토지의 가치를 부풀려 "연방법과 캘리포니아 법을 위반했다"는 것입니다.
플래너리 어소시에이츠는 소장에서 판매자들이 시장 가치보다 훨씬 높은 가격으로 농지를 판매하기 위해 공모했다는 증거(판매자들 간의 문자 메시지와 이메일 포함)가 있다고 주장했습니다.
캘리포니아 트래비스 공군기지. 사진: 데일리 메일
하원 군사위원회의 민주당 간사인 존 가라멘디 의원은 뉴스네이션 에 플래너리 어소시에이츠에 토지를 매각한 가족들과 이야기를 나누었다고 말했습니다.
이들은 애초에 플래너리에게 땅을 팔 생각이 없었다고 말했습니다. 존 가라멘디는 플래너리가 시장 가격보다 높다고 주장하는 가격을 받아들일 수밖에 없었던 이유가 전혀 없었다고 말했습니다.
월스트리트 저널이 미국 농무부로부터 입수한 기록에 따르면 플래너리 어소시에이츠가 매입한 토지는 거의 모두 솔라노 카운티의 비법인 지역에 위치하고 있으며, 그 중 많은 부분이 농업용으로 구역 지정되어 있습니다.
존 가라멘디 하원의원은 이번 토지 강탈이 사실상 지역 농민들을 파산시키려는 음모의 일환이라고 주장하며, 중국과 연루된 단체가 토지를 매입하는 것은 아닌지 의문을 제기했습니다. 그러나 그는 플래너리와 중국 사이에 직접적인 연관성이 있다는 증거는 없다고 밝혔습니다.
플래너리를 대리하는 한 변호사는 월스트리트 저널과의 인터뷰에서 회사 소유주가 미국 시민이며, 투자금의 97%는 미국 투자자들로부터, 나머지 3%는 영국과 아일랜드 투자자들로부터 유입된다고 밝혔습니다.
플래너리 어소시에이츠는 델라웨어주에 등록된 회사인 플래너리 홀딩스의 100% 자회사라고 밝혔습니다. 델라웨어주 법에 따라 델라웨어주에 등록된 유한책임회사는 소유주의 신원을 공개할 의무가 없습니다.
월스트리트 저널에 따르면, 미국 정부 관리들은 플래너리 어소시에이츠가 트래비스 기지 근처에서 대규모 토지를 인수하는 것을 조사하고 있다고 합니다.
미국 공군 외국인투자위험평가국은 플래너리 어소시에이츠가 트래비스 공군기지 주변 토지를 포함해 2만 에이커가 넘는 토지를 매입한 것에 대해 조사를 실시했습니다.
지금까지 조사는 8개월간 진행됐지만, 트래비스 공군기지 근처 토지를 매수하려는 이 단체를 지원하는 사람이 누구인지는 아직 밝혀내지 못했습니다.
트래비스 공군기지는 태평양으로 향하는 관문 역할을 하는 전략적으로 중요한 기지입니다. 이 기지는 다른 항공기에 연료를 공급하고, 전 세계 로 병력, 물자, 탄약을 수송하는 항공기를 제공합니다.
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