"반도체 설계 엔지니어 모집" - 일간지 한가운데 실린 성냥갑만 한 광고는 젊은 엔지니어 트란 닥 코아의 눈길을 단번에 사로잡았습니다. 작은 헤드라인 아래에는 반도체 칩 분야 세계 10위권에 드는 일본 기업 르네사스에 대한 간략한 소개가 적혀 있었습니다.
르네사스가 호찌민시에 지사 설립을 발표한 것은 2004년 10월이었습니다. 당시 베트남에 진출한 세계적인 기술 기업의 수는 한 손가락으로 셀 수 있을 정도였습니다. "저 같은 기술자들에게는 꿈같은 직업이었습니다."라고 쩐 닥 코아 씨는 말했습니다. 2000년대 초, 반도체는 베트남에서 떠오르는 첨단 산업이었습니다. 코아 씨와 같은 업계 관계자들은 이 초소형 실리콘 판의 "힘"을 잘 알고 있었습니다. 칩에 있는 나노미터 크기의 트랜지스터(머리카락 굵기의 1,000분의 1도 안 되는 크기)는 휴대폰, 컴퓨터처럼 작은 것부터 냉장고, 자동차처럼 큰 것까지 모든 전자 기기의 전류를 켜고 끄는 "스위치"와 같습니다. 모든 제품의 가장 중요한 부품으로서 반도체 산업은 기술 시대 발전의 중추가 되었습니다. 르네사스에 이어, 매출 기준 세계 최대 칩 제조 기업인 인텔이 2006년 호치민시에 10억 달러 규모의 패키징 및 테스트 공장 설립을 발표하면서 업계의 열기는 더욱 뜨거워졌습니다. 1990년대 초 최초의 반도체 공장이었던 Z181이 생산을 중단한 후, 두 선도 기업의 등장은 베트남을 세계 반도체 산업의 "놀이터"로 되돌리는 이정표로 여겨졌습니다. 이후 많은 외국 기업들이 베트남에 지사를 설립하고 학교와 협력하여 인력을 양성했습니다. 2005년에는 베트남 최초의 마이크로칩 설계 연구 센터(마이크로칩 - 전자 회로를 포함하는 반도체 칩)가 호치민시 국립대학교에 설립되었습니다. 코아시아 세미(CoAsia Semi)의 기술 이사이자 베트남 마이크로칩 커뮤니티(Vietnamese Microchip Community)의 공동 설립자인 응우옌 탄 옌(Nguyen Thanh Yen, 40세) 씨는 "당시 업계 분위기는 지금처럼 활기찼습니다."라고 회상했습니다. 베트남 반도체 산업의 발전 과정
베트남은 거의 20년 만에 세계 첨단 기술 강국인 미국과 포괄적인 전략적 파트너십을 구축하며 새로운 반도체 투자 흐름을 준비하고 있습니다. 많은 아시아 국가들 또한 이 "중추" 기술을 확보하고자 하는 의지를 보이고 있는 가운데, 정보통신부 의 추산에 따르면 베트남은 세계 반도체 시장에서 한 자리를 차지하기 위해 2030년까지 현재보다 10배 많은 최소 5만 명의 엔지니어가 필요합니다.
첫 번째 칩 샘플
트란 닥 코아는 1대 10의 경쟁률로 세 차례의 선발 과정을 통과했습니다. 그와 르네사스의 최초 베트남 엔지니어 19명은 실제 프로젝트를 시작하기 전에 일본 전문가로부터 3개월 이상 기본 교육 과정을 이수해야 했습니다. 그리고 르네사스의 베트남 엔지니어링 팀이 광 드라이브를 읽는 완전한 칩 설계 단계에 완전히 참여하는 데는 또 다시 5년이 걸렸습니다. 2012년, 그의 팀은 회사의 가장 중요한 제품인 자동차용 칩의 전체 설계 단계를 처음으로 수행하게 되었습니다. 코아 씨는 "그것은 우리에게 영광스러운 이정표였습니다."라고 회상했습니다.
호치민시에 있는 반도체 칩 설계 회사 르네사스에서 일하는 엔지니어. 사진: 퀸 쩐
호황기에 칩 설계 업계에 뛰어든 코아 씨처럼, 엔지니어 응우옌 탄 옌은 첫 번째 시도에서 겪은 실패를 잊지 않았습니다. 2004년 졸업을 앞둔 옌 씨는 칩 설계 회사 액티브-세미(Active-Semi)에서 일했습니다. 1년 넘게 견습 과정을 거쳐 첫 번째 칩을 제작했지만, 제대로 작동하지 않았습니다. 회사는 미화 20만 달러(약 50억 동)의 손실을 입었고, 구현팀은 실패 원인을 파악하는 데 6개월을 더 투자했습니다. 그들은 다시 시작했습니다. 9개월 후, 두 번째 칩을 성공적으로 제작하여 큰 매출을 올리며 이전 프로젝트의 손실을 만회했습니다. "칩 제작은 고통스러운 과정입니다. 아이가 아무런 오류 없이 태어났을 때 비로소 안도의 한숨을 내쉬었습니다."라고 그는 처음 이 분야에 뛰어들었던 때를 회상했습니다. 프로젝트 수명 주기는 수년 단위로 측정되며, 작은 실수가 수백 명으로 구성된 팀의 성과를 망칠 수 있기 때문에 반도체 설계 회사는 항상 엔지니어의 실무 경험을 중시한다고 옌 씨는 말합니다. 하지만 그러한 베테랑을 찾는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 르네사스 베트남에서 핵심 관리직을 맡고 있는 베트남 엔지니어 중 한 명인 코아 씨는 내년에 예정된 대규모 프로젝트를 지원할 경험 있는 인력을 충분히 찾지 못해 수개월 동안 골머리를 앓았습니다. 호치민시는 베트남 마이크로칩 엔지니어의 약 75%가 집중되어 있는 곳으로 추정됩니다. 그는 "신입 졸업생은 고급 칩을 제작할 능력이 없습니다. 숙련된 인력도 많지 않기 때문에 기업들은 이들을 유치하기 위해 서로 경쟁해야 합니다."라고 설명했습니다.
20년간의 저성장
10년 넘게 마이크로칩 업계를 관찰해 온 응우옌 탄 옌(Nguyen Thanh Yen) 씨는 대부분의 졸업생들이 회사에서 3~6개월의 기본 교육을 추가로 받는다는 것을 발견했습니다. 그 후 시뮬레이션 작업과 기능 테스트를 시작합니다. 2~3년 동안 이 직책을 수행한 후, 선배들의 1:1 지원을 받으면 신입생들은 칩 설계의 본격 단계에 참여할 수 있습니다. 20년 경력의 이 전문가는 "젊은이들은 마이크로칩 설계의 한 단계를 마스터하기 위해 수년간의 시간을 투자해야 합니다. 이 업계에 진출하려면 인내심이 필수적입니다."라고 결론지었습니다. 참고로, 소프트웨어 프로그래머는 2년 후 같은 경력을 가진 마이크로칩 엔지니어보다 더 높은 연봉을 받는 관리직에 오를 수 있습니다. 따라서 반도체 산업은 정보 기술 분야만큼 많은 학생들을 유치하지 못합니다. 하노이 국립대학교 정보기술연구소 소장인 쩐 쑤언 투(Tran Xuan Tu) 교수는 교육자로서, 과거에는 마이크로칩이 대학 진학 시 학생들이 선호하는 "인기" 분야가 아니었다고 말했습니다. 예비 통계에 따르면, 하노이 국립대학교 전자통신학과 졸업생 100명 중 마이크로칩 설계를 전공하기로 선택한 학생은 10~15명에 불과했습니다. 가장 중요한 두 가지 이유는 이 산업에 대한 높은 수요와 이전 기간의 노동 시장 처우가 충분히 매력적이지 않았기 때문입니다. 또한, 투 교수는 지난 수년간 마이크로칩 설계 및 반도체 기술 인력 양성이 국가적 위상을 위한 장기적인 전략 없이 각 부서와 개인의 자기 노력에 크게 의존해 왔다고 평가했습니다. 가장 분명한 요인 중 하나는 이 산업 교육 시설에 대한 투자 부족입니다. 베트남 반도체 산업의 지난 수년간 인력 현황
현대 마이크로칩 설계 산업이 형성된 지 20년이 지났지만, 실험실, 장비, 교육 도구에 대한 투자는 여전히 많은 기관에게 사치입니다. 전 세계적으로 인기 있는 칩 설계 소프트웨어의 저작권 구매 비용만 해도 연간 수십만 달러, 심지어 수백만 달러에 달하는데, 이는 대학들이 감당하기 어려운 수준입니다. 현대식 도구에 대한 접근성이 부족하여 졸업생들은 기업의 요구를 즉시 충족하기 어렵습니다. 투자자들은 인적 자원이 아직 준비되지 않았다는 것을 알고 있지만, 베트남을 선택하고 싶어 하지 않습니다. 투 씨는 10년 전에도 전 세계의 많은 대형 칩 회사들이 하노이에 와서 시찰을 했지만, 결국 인적 자원이 부족하다고 판단하여 회사를 설립하지 않았다고 회상합니다. 투 교수는 "생산 시장이 없다면 대학들은 대규모 교육에 투자할 엄두를 못 냅니다. 이는 오랫동안 '닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐'의 문제였습니다."라고 말했습니다. 결과적으로 베트남 반도체 엔지니어링 팀의 규모는 더디게 성장하고 있습니다.
2023년 10월 호아락에서 열린 혁신 행사에 전시된 호치민시 국립대학교가 설계한 칩 모델. 사진: 루 꾸이
이러한 현실에 직면한 선구적인 기업들은 사업 확장을 위해 스스로 해결책을 찾아야 합니다. 베트남 진출 초기부터 지금까지 르네사스는 여러 대학과 협력하고, 마이크로칩 설계 관련 추가 교육을 지원하며, 졸업 준비 단계부터 학생들을 채용해 왔습니다. 현재 베트남에는 1,000명이 넘는 엔지니어가 근무하고 있으며, 일본을 제외하고 르네사스 그룹이 운영하는 최대 규모의 설계 센터입니다. 르네사스 베트남의 사카모토 노리아키 박사는 "20년 전 우리의 선택은 결코 틀리지 않았습니다."라고 말했습니다. 그는 당시 반도체 교육을 제공하는 엔지니어와 대학의 수가 매우 적었지만, 르네사스는 근면하고 성실하며 배우고자 하는 의지가 강하고 새로운 기술을 빠르게 흡수하는 젊은 베트남 인재들의 잠재력을 보았습니다. 단기 교육 과정에 중점을 둔 학교와 기업 간 협력 모델이 반도체 분야에서 점점 더 인기를 얻고 있습니다. 하지만 마이크로칩 설계 연구 센터(ICDREC)의 특별 고문인 당 르엉 모 교수는 이러한 프로그램만으로는 베트남의 산업을 근본적이고 지속 가능하게 발전시키기에 충분하지 않다고 지적했습니다. 설계는 전체 칩 생산 체인의 약 50~60%를 차지하며 가장 높은 부가가치를 창출하는 단계로 여겨지고, 제조는 30~40%를 차지하며, 패키징은 10% 미만으로 가장 작은 비중을 차지합니다. 투자 자본은 적지만 높은 가치를 지닌 설계는 베트남의 우선순위 분야입니다. 그러나 모 교수는 현재 베트남이 칩 설계에서 차지하는 비중은 매우 작다고 지적했습니다. 반도체의 핵심은 전반적인 아키텍처 연구 개발(R&D)입니다. 집의 기초와 같은 R&D는 엔지니어들이 고객의 요구에 맞춰 완전한 칩을 설계하는 데 필수적인 기반입니다. 그는 "핵심 설계 단계까지 파고들지 않고 표면 설계 단계에만 집중한다면 큰 수익을 낼 수 없을 것입니다."라고 말했습니다. 하지만 베트남은 수석 설계자나 총괄 엔지니어를 양성하기 위해 대학원 수준의 심층 연구를 수행할 수 있는 전문가를 양성해야 합니다. 베트남 반도체 산업을 위한 인적 자원 교육
사카모토 씨는 같은 견해를 밝히며 베트남이 젊은 엔지니어들로 구성된 잠재력 있는 팀을 보유하고 있지만, 설계 분야의 고급 연구 인력은 여전히 부족하다고 평가했습니다. 일본에서는 르네사스 칩 설계 부서에서 일하려는 엔지니어는 석사 학위 이상을 소지해야 합니다. 베트남에서 르네사스에 근무하는 대학원생은 전체의 10%를 조금 넘는 수준입니다. 국제 반도체 기업 코르보(Qorvo)의 베트남 지사 찐 칵 후에(Trinh Khac Hue) 이사 또한 대부분의 국내 엔지니어들이 여전히 공정 단계에 머물러 있다고 지적했습니다. 후에 이사는 2023년 12월 기술 사업 개발 포럼에서 "베트남에는 특히 새로운 칩을 개발하는 데 필요한 설계 기술을 완벽하게 숙달한 일반 엔지니어가 부족합니다."라고 말했습니다. 20년이 지난 지금, 베트남은 다시 한번 경쟁에서 속도를 낼 기회를 맞이했습니다. 2023년 외교 방문 당시 미국 과 일본은 베트남에 대한 반도체 칩 생산 협력 및 지원 문제를 제기했습니다. 2023년 12월 상반기에만 미국 반도체 산업 협회(US Semiconductor Industry Association) 회장 존 네퍼(John Neffeur)와 시가총액 기준 세계 최대 반도체 기업 엔비디아(Nvidia)의 CEO 젠슨 황(Jensen Huang)이 하노이를 방문하여 베트남의 잠재력에 대한 동일한 평가를 내렸습니다. 쩐 쑤언 투(Tran Xuan Tu) 부교수는 "최근 반도체 산업이 세계적인 인력 부족에 직면하면서 많은 기업들이 베트남으로 돌아오고 있습니다."라고 말했습니다.
칩을 만들기 위한 경쟁
베트남뿐만 아니라 말레이시아, 태국, 필리핀 등 동남아시아 여러 국가도 현재 세계에서 가장 "핫"한 산업인 반도체 개발에 집중하고 있습니다. 당 르엉 모 교수는 "베트남이 이들을 앞지르려면 더 빠르게 발전할 방법을 찾아야 합니다."라고 말하며, 국내 대학 순위가 여전히 많은 아세안 국가들보다 현저히 낮다는 점을 강조했습니다. 반도체 엔지니어 5만 명이라는 목표를 달성하려면 대학은 지난 20년간 총 5천 명 이상의 인력을 확보한 것과 비교해 교직원 수를 10배 늘려야 합니다. 전문가와 관리자들은 이러한 목표 달성이 어렵지만 실현 가능한 목표라고 말합니다. 응우옌 낌 손 교육훈련부 장관에 따르면, 베트남에는 현재 반도체 관련 전공을 가르치는 대학이 35곳 있습니다. 내년에는 칩 설계에만 1천 명 이상, 관련 전공에는 약 7천 명의 학생을 모집할 계획이며, 이 수치는 매년 20~30%씩 증가할 것으로 예상됩니다.
Qorvo Vietnam 엔지니어들이 설계한 일부 칩 제품이 2023년 10월 호아락에서 열린 베트남 국제 혁신 전시회에 전시되었습니다. 사진: Luu Quy
실제 경험을 바탕으로, 쩐 쑤언 투 교수는 전자공학, 컴퓨터공학, 물리학, 수학을 전공한 학생들이 3~6개월 동안 지식을 보완한다면 마이크로칩 설계 및 반도체 기술 분야에서 충분히 일할 수 있다고 말했습니다. 이는 베트남 마이크로칩 산업 발전 전략 초안에서 2만~3만 명의 IT 및 통신 엔지니어를 반도체 분야로 전환하기 위해 현장에서 추가 기술을 교육한다는 방향과 일치합니다. 따라서 교육은 기업의 실제 수요와 연계되어야 하며, 과잉 및 부족 위험을 방지해야 합니다. 예를 들어, 칩 설계의 경우 각 직책마다 고유한 요구 사항이 있습니다. 전문 소프트웨어 기술을 능숙하게 사용해야 하는 여러 특정 모듈에 중점을 둔 단계는 신속하게 교육할 수 있습니다. 그러나 시스템 아키텍처에 대한 깊은 이해를 갖춘 일반 엔지니어를 양성하는 데는 길고 복잡한 과정이 필요합니다. 이 전문가에 따르면, 전 세계적으로 마이크로칩 전문 학과를 개설한 대학은 거의 없습니다. 그는 대신 국가가 전국의 기술학교를 총괄하고 조정하는 전담 부서를 지정하여 반도체 마이크로칩 교육을 담당할 것을 제안했습니다. 각 시설은 기존 장점에 적합한 여러 단계에 집중할 것입니다. 또한, 중점 교육기관은 최신 장비와 도구를 갖춘 현대적인 센터를 설립하여 다른 시설에서도 함께 사용할 수 있도록 하여 비용을 절감할 것입니다. 그는 "반도체 산업, 특히 제조 단계에서 교육 투자는 매우 비용이 많이 들고 복잡합니다. 따라서 광범위하게 투자하기보다는 각 학교가 자체적인 방식으로 투자해야 합니다."라고 제안했습니다. 기업 측면에서 사카모토 노리아키 박사는 정부의 재정 지원과 같은 인센티브 제도가 강화되면 기업과 학교 간의 협력이 더욱 강화될 것이라고 말했습니다. 사카모토 박사는 "베트남에는 반도체 설계에 능숙한 우수한 학생들이 많으며, 채용 시 시간과 교육 비용을 절감할 수 있어 우리도 이득을 볼 것입니다."라고 말했습니다. 베트남이 반도체 공급망에서 상위권으로 올라감에 따라, 한때 수백만 달러의 라이선스 비용을 제공했던 설계 솔루션 제공업체들이 이제는 교육 시설에 대한 무료 접근을 지원할 의향을 보이고 있습니다. 전문가들은 이러한 기업들이 미래를 앞서 나가는 방식이 바로 이렇다고 말합니다. 학생들이 소프트웨어에 더 익숙해질수록 베트남 기업들은 해당 제품을 우선적으로 사용할 것입니다. 반도체 산업 가치 사슬 속의 베트남
반도체는 점점 더 복잡해지는 기술 산업입니다. 코아 씨처럼 거의 20년 경력의 엔지니어들은 기하급수적으로 증가하는 난이도의 프로젝트에 대비하기 위해 끊임없이 배우고 있습니다. 칩 성능 향상 과정과 더불어 르네사스의 신기술 적용 제품 대부분은 베트남 엔지니어들이 참여하고 있습니다. 코아 씨는 베트남 팀이 단순히 그룹에서 프로젝트를 할당받는 데 그치지 않고, 프로세스 개선을 위해 자체 솔루션도 적극적으로 제공하고 있다고 말했습니다. 가장 최근에는 인공지능을 적용하여 설계 프로세스의 기능 테스트 시간을 30% 단축하는 이니셔티브를 추진했습니다. 이러한 개선 사항은 모회사를 통해 전 세계 다른 설계 센터에도 도입되었습니다. 거의 20년 동안 수많은 이정표를 처음부터 성공적으로 달성해 온 코아 씨와 그의 동료들은 더 큰 꿈을 향해 나아가고 있습니다. 코아 씨는 "앞으로 몇 년 안에 베트남 엔지니어들이 전체 아키텍처의 핵심 부분 개발에 참여하게 될 것이라고 생각합니다. 만약 그렇게 된다면, 칩 설계 기술을 완벽하게 마스터할 수 있을 것입니다."라고 희망합니다. 콘텐츠:Viet Duc - Luu Quy그래픽:Dang Hieu - Khanh Hoang
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