하노이 21세 여성이 사구체신염으로 병원에 갔는데, 간 효소 수치가 정상보다 13배 높았습니다. 원인은 끊임없이 술을 마시는 습관이었습니다.
하노이 의대 내과 응우옌 반 탄 박사는 소녀의 검사 결과를 보고 간과 신장 수치가 위험 수준이라는 사실에 놀랐습니다. 그러나 환자는 이전 여러 검사에서 이미 알고 있었다며 차분한 표정을 지었습니다. 의사의 모든 질문에 "매일 술을 마셔서 치료가 필요하다"고만 답했습니다.
"삶의 압박과 유혹 속에서 많은 젊은이들이 용기와 방향을 잃고, 결국 자신의 건강으로 그 대가를 치러야 합니다."라고 의사는 위 사례를 설명하며, 점점 더 많은 젊은이들이 만성 신부전으로 고통받고 있으며, 심지어 말기에도 이러한 상태에 있다고 덧붙였습니다. 이 시기에 환자들은 어린 나이임에도 불구하고 주기적인 투석을 받아야 합니다.
정기 건강 검진을 받지 않았던 17세 여학생처럼 말입니다. 입원 약 3개월 전부터 양손 관절 통증과 심한 탈모 증상을 보이던 그녀는 점차 온몸이 붓고 소변이 거의 나오지 않으며, 피로감과 기침, 호흡곤란까지 겪게 되었습니다. 입원 당시, 환자는 전신성 홍반 루푸스(젊은 여성에게 흔한 자가면역 질환)의 급성 발작으로 인한 중증 신부전과 심부전, 폐렴 합병증, 그리고 심한 빈혈로 진단되었습니다.
의사들은 수혈, 항생제 투여, 응급 혈액 여과, 그리고 질병 진행을 늦추기 위한 혈장 교환술을 시행해야 했습니다. 그러나 환자는 약물 치료에 잘 반응하지 않아 보조 혈액 여과와 장기간 면역억제제 복용이 필요했습니다. 이 증상은 오래가지 못했고, 환자는 생명을 유지하기 위해 정기적인 혈액 여과를 받거나 신장 이식을 기다려야 했습니다.
또 다른 사례에서는 20세 남성이 식사 시 피로감, 창백함, 메스꺼움을 호소하며 병원을 찾았습니다. 진단 결과, 환자는 만성 사구체신염으로 인한 말기 신부전증으로 응급 투석을 위해 정맥 카테터를 삽입해야 했습니다. 이후 의사는 손목에 동정맥 단락술을 시행하여 주기적인 혈액 투석을 했고, 신장 이식을 받기 전까지 환자는 "기계 신장"에 전적으로 의존해야 했습니다.
의사들이 환자의 신장 생검을 실시하고 신장 기능을 확인하는 모습. 사진: 의사 제공
신장 질환과 만성 신부전은 의료계 뿐 아니라 환자 가족에게도 큰 부담입니다. 11개국을 대상으로 실시한 Inside CKD 조사에 따르면 만성 신장 질환으로 인한 연간 비용은 최대 수십억 달러에 달하며, 이는 연간 의료비 지출의 2.4~7.5%를 차지하는 것으로 나타났습니다. 특히 말기 만성 신장 질환 환자의 투석 및 신대체요법(RDR) 관리 비용은 매우 높습니다.
세계 신장학회(World Society of Nephrology)의 통계에 따르면 약 300만 명이 투석(혈액투석 또는 복막투석 포함)과 신장 이식을 받고 있는 것으로 추산됩니다. 특히 젊은층과 취업 가능 연령대의 신장 질환 유병률이 높으며 증가하는 추세입니다.
베트남은 만성 신장 질환 환자 수가 1천만 명을 넘어섰습니다. 매년 신규 만성 신장 질환 발생률은 약 8천 명이며, 80만 명의 환자가 투석을 받아야 하는데, 이는 전체 인구의 0.1%에 해당합니다. 그러나 베트남에는 3만 3천 명의 환자에게 서비스를 제공하는 투석기가 5,500대에 불과합니다. 만성 신장 질환으로 인한 사망률은 10대 사망 원인 중 8위를 차지합니다.
득장 종합병원 신장내과 및 비뇨의학과장인 응우옌 반 투옌 박사는 지난 5년간 주기적 투석이 필요한 말기 만성 신장 질환 젊은 환자의 비율이 약 5~10% 증가했다고 밝혔습니다. 많은 경우 피로, 식욕 부진, 메스꺼움과 같은 모호한 증상으로 우연히 발견되었습니다.
"제가 병원에 갔을 때 심각한 신부전, 심지어 말기 신부전으로 진단을 받았고 생명을 유지하려면 투석이 필요했습니다."라고 의사는 말했습니다.
현재 이곳에서는 정기 투석을 받는 환자 약 130명을 4교대로 나누어 진료하고 있습니다. 이 중 30~40%는 40세 미만, 심지어 30세 이상, 또는 젊고 건강하며 알코올 중독이 없고 운동을 게을리하지 않는 분들입니다.
"만성 신부전의 주요 원인은 고혈압과 당뇨병이기 때문에 선진국과는 정반대입니다."라고 탄 박사는 말했습니다. 베트남에서는 신부전의 원인이 사구체 질환, 요로 결석, 감염, 처방약 과다 복용, 또는 비과학적인 생활 습관인 경우가 많습니다. 따라서 베트남의 만성 신장 질환 환자의 평균 연령은 선진국보다 훨씬 낮습니다.
또한, 만성 신부전은 증상이 없는 조용한 질환이기 때문에 초기 단계의 환자에게는 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 증상이 나타나더라도 종종 후기 단계에 이르러서야 나타나 치료가 어렵고 효과도 떨어집니다.
특히 운동 부족, 수면 부족, 위생 불량, 수분 부족 등 비과학적인 생활 습관도 신부전의 원인입니다. 규칙적인 소변 참기, 과도한 음주, 흡연, 짠 음식 섭취, 육류 과다 섭취, 설탕과 단 음식 과다 섭취, 기름진 음식 섭취, 가공식품 섭취, 비만, 약물 남용 등도 신부전을 유발할 수 있습니다.
많은 젊은이들이 원인 불명의 말기 신부전으로 고통받고 있으며, 이는 의료 시스템과 사회에 큰 부담을 주고 있습니다. 사진: 병원 제공
질병을 예방하려면 건강한 생활 습관을 실천해야 합니다. 젊은이를 포함한 모든 사람은 균형 잡힌 식단을 유지하고, 충분한 수분을 섭취하고, 짠 음식을 피하고, 패스트푸드를 제한하고, 과도한 음주를 삼가야 합니다.
금연하고, 개인 건강 상태에 따라 매일 운동하세요. 약물, 특히 일반의약품과 출처를 알 수 없는 한약의 무분별한 사용을 피하세요.
호흡기 감염, 피부 감염, 요로 감염과 같은 급성 질환을 앓고 있는 사람은 물론, 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 악성 종양, 자가면역 질환, 요로 결석과 같은 만성 질환이 잘 조절되는 사람은 질병을 예방하기 위해 건강을 모니터링해야 합니다.
탄 박사에 따르면, 신장 기능을 확인하기 위한 혈액 검사, 소변 검사, 그리고 요로 초음파 검사만으로도 만성 신부전을 조기에 진단하고 발견할 수 있습니다. 노인, 과체중 또는 비만, 당뇨병, 고혈압, 심혈관 질환, 그리고 전신성 홍반 루푸스, 경피증, 류마티스 관절염과 같은 자가면역 질환을 앓고 있는 고위험군은 특히 최소 1년에 한 번 정기적인 건강 검진과 신장 질환 검진을 적극적으로 받아야 합니다.
현재 만성 신부전증에 대한 치료법은 없습니다. 말기에는 투석이나 신장 이식을 받아야 합니다.
"이때 환자의 생명은 병원과 높은 비용에 거의 묶여 있습니다."라고 의사는 말했습니다.
투이 안
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