밤꽃 향

3월은 따스한 햇살을 가져다줍니다. 학교를 마치고 서둘러 집으로 돌아오는 길에 낯설면서도 익숙한 향기가 공기를 가득 채웁니다. 추억을 더듬으며 여러 감정이 밀려옵니다. 그 향기, 그 꽃들의 색깔, 그 평화로웠던 오후들... 모두 세월 속에 희미해졌지만, 마음 깊은 곳에는 여전히 남아 있습니다. 밤꽃 향기, 바로 어린 시절의 향기! 소박한 초록빛과 노란빛 꽃잎에서 풍겨 나오는 그 향기는 많은 사람들을 사로잡는 힘을 지니고 있습니다.

밤꽃 향기

삽화: LNDUY

북적이는 도시 한복판에서 밤꽃 향기를 맡으니 갑자기 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 학창 시절은 보랏빛 진달래가 끝없이 펼쳐진 언덕에서 조용히 흘러갔다. 3월이면 밤꽃 향기에 흠뻑 빠져들던 그 시절이 떠올랐다. 많은 이들이 밤꽃 향기를 달콤한 과일에 비유한다.

처음에는 선명한 초록색이었던 여린 꽃잎들은 햇빛과 비, 그리고 세월의 역경을 흡수하며 햇살을 머금은 듯한 드넓은 색으로 변모합니다.

수많은 침묵의 기다림 끝에, 꽃들은 깊고 부드러운 노란색으로 변모한다. 드넓은 산 향기 속에서, 여린 초록빛과 짙은 노란색의 꽃송이들은 어리둥절하면서도 사랑스러운 모습으로 그곳에 서서, 틀림없는 향기를 조용히 내뿜는다.

나는 밤나무 꽃이 피자마자 작은 꽃송이를 따서 두꺼운 머리카락 뒤에 숨긴 세 장의 잎사귀로 된 머리핀에 꽂아 두곤 했다. 그러면 저녁이 되면 그 달콤한 향기가 구불구불한 산길을 따라 퍼져 나갔다. 때로는 말린 밤꽃 몇 송이를 주머니에 넣어두기도 하고, 따자마자 몇 송이는 학교 공책에 눌러 말리기도 했다.

나는 세월이 흐르는 동안 성장했다. 평화로운 시골을 떠나 어느새 젊은 여인이 되어 있었다. 가끔 옛 추억들을 정리하다가 말린 밤꽃을 발견할 때면 어린 시절의 이야기들이 떠오른다.

어머니는 그 꽃에 대해 애처로운 목소리로 이야기하셨다. 섬세한 밤꽃은 시골 소녀가 왕자에게 바치는 순수한 사랑의 상징이었다. 가혹한 사회적 관습이 그들을 갈라놓았다. 그리움과 후회에 사로잡힌 소녀는 이별 후에도 많은 사람들의 마음속에 오래도록 남는 신비롭고 매혹적인 향기를 지닌 들꽃으로 변모했다.

수많은 계절이 조용히 흘러갔지만, 오늘 오후 그 소박한 향기는 우리의 발걸음을 멈추게 했다. 햇빛 속에 숨겨진 초록빛과 노란빛은 우리의 마음을 다시금 설레게 했다. 길가에 앉아 생각에 잠긴 우리는 두 손으로 뺨을 감싸고 향기와 함께 추억을 되살리고, 밤 향기로 꿈을 가득 채웠다. 그리고 그 꿈속에서 우리는 옛 시구를 아련하게 떠올렸다 . "잘 익은 과일처럼 황금빛으로 / 밤송이는 어디에 매달려 있을까? / 바람은 묘한 향기를 실어 나르고 / 학교 가는 길은 북적거린다..."

생존을 위한 투쟁이 우리를 매일 바쁘게 만든다. 바깥의 비와 햇볕은 우리로 하여금 모든 것을 마음 한구석에 묻어두게 하고, 밤이 되어서야 비로소 다시 꺼내 볼 용기를 내게 한다. 때로는 우리가 너무 무관심했던 것을 자책하며 흐느껴 운다! 우리는 어린 시절을 잊어버린 것일까?

우리는 보랏빛 진달래와 벨벳처럼 부드러운 노란 밤나무 꽃으로 뒤덮였던 드넓은 언덕들을 잊어버린 걸까요? 세월은 우리 눈에 새겨졌고, 희끗희끗해진 머리카락 한 올 한 올에 흔적을 남겼습니다. 하지만 다행히도, 우리 기억 속 깊은 곳에는 먼지 쌓인 붉은 오솔길과, 독특하고 잊을 수 없는 향기를 풍기는 벨벳 같은 노란 꽃을 피운 밤나무들이 구불구불 이어진 모습이 그대로 남아 있습니다. 어린 시절 추억 속에 그토록 특별한 자리를 차지한 꽃을 잊는 것은 쉽지 않습니다.

오늘 도시의 거리에는 밤나무꽃 향기가 은은하게 감돈다. 집집마다 정원에는 밤나무가 자라고 있다. 작은 꽃송이들은 계속해서 향기를 내뿜고 있다. 연두색과 진노란색이 어우러진 꽃송이들은 때때로 고향을 떠나 북적이는 도시 한가운데 있는 이들에게 길을 잃은 듯한 느낌을 준다. 그리고 오늘 오후, 한 사람이 어린 시절의 향기를 마음껏 들이마시며 고향에 대한 그리움을 잊었다.

저녁이 되면 삶은 놀랍도록 온화하고 평화로워집니다. 어린 시절의 향기는 다시금 우리를 옛 추억, 순수했던 청춘의 달콤한 꿈으로 이끌어줍니다. 도시의 분주함 속에서 우리는 진심이 담긴, 드넓은 교향곡의 익숙한 선율을 애틋하게 떠올리게 됩니다.

티엔 람

원천