성스러운 용의 전설

신화 속 용은 전 세계적으로 널리 사랑받는 상징입니다. 서양에서 용은 왕족을 상징하기보다는 악의 세력을 상징하는 경향이 있습니다. 하지만 동양에서는 용이 왕, 황제, 날씨의 조절, 그리고 농업 사회의 풍요를 상징합니다. 용이 상징하는 철학이나 힘의 의미와는 상관없이, 전 세계적으로 용의 기원은 상당히 유사합니다.

인류가 동굴에서 나왔을 때, 그들은 세 가지 강력한 존재를 두려워했습니다. 육지의 사자나 호랑이, 사나운 수생 파충류인 뱀, 그리고 하늘의 거대한 독수리와 다른 맹금류였습니다. 이들은 빠르고 강력하며 날카로운 발톱을 가진 무시무시한 적으로, 언제든 인간을 잡아먹을 수 있었습니다. 점차 사람들은 이 세 종의 존재를 하나로 엮어 용이라는 형상을 만들어냈습니다. 용은 사자의 머리, 뱀의 몸, 물고기의 비늘, 사슴의 뿔을 가지고 있습니다. 서양 용은 날개가 있지만 동양 용은 날개가 없으며, 구름 속을 날아다니고 물을 뿜어내거나 비를 내리게 합니다. 말은 사자와 물고기와 결합되어 용마 또는 유니콘이 되는데, 몸은 말이고 머리는 사자이며 몸에는 비늘이 있습니다. 이러한 개념들은 아마도 초기 발음에서 유래했을 가능성이 높습니다. 영어의 dragon, 중국어의 lung/long, 베트남어의 dragon처럼, 이들은 공통된 음절에서 파생되었습니다. 고고학적 증거에서 가장 오래된 용 조각은 기원전 5000년경 중국의 신석기 시대로 거슬러 올라가며, 용에 대한 가장 오래된 언급은 기원전 2000년경 공자의 저서에서 찾아볼 수 있습니다. 베트남에서는 리 왕조(1010-1225) 유물에서 용이 발견되며, 천 년 동안의 봉건 독립 기간 내내 널리 사용되었습니다. 또한, 용과 관련된 흔적은 2500년 전으로 거슬러 올라가는 동선 청동 조각에서도 발견됩니다. 서양의 용은 7세기부터 14세기까지 중세 시대에 자주 등장했습니다. 힌두교에서는 바다 괴물인 마카라가 용의 일종으로 여겨지며, 참파 예술에서 매우 흔하게 볼 수 있습니다.

로버트 비어의 저서 "티베트 불교 상징 핸드북"에 따르면, 중국 용은 크게 세 종과 아홉 종으로 나뉜다고 합니다. 세 종은 뿔 달린 뇌룡(또는 폐를 가진 뇌룡), 뿔 없는 바다 용, 그리고 늪, 호수, 동굴에 서식하는 비늘 달린 교룡(중국어로는 교)입니다. 아홉 종은 천룡, 신룡, 날개 달린 용, coiled dragon, 뿔 달린 용, 코 용, 황금 용, 물 용, 그리고 보물을 지키는 용입니다. 이 열두 종의 이름은 중국어로 되어 있으며, 중국의 연구에 근거한 것으로 베트남 사람들에게도 잘 알려져 있습니다.

로버트 비어의 연구에 따르면, 전형적인 용은 세 부분과 아홉 가지 특징을 가지고 있다고 합니다. 세 부분은 머리부터 앞다리까지, 앞다리부터 허리까지, 그리고 허리부터 꼬리까지입니다. 아홉 가지 특징은 다음과 같습니다. 낙타 같은 머리, 사슴 뿔 같은 뿔, 악마, 토끼 또는 새우 같은 눈; 뱀 같은 목, 물고기 같은 비늘; 거대한 개구리나 조개 같은 배; 소 같은 귀; 호랑이 같은 앞다리와 발; 그리고 독수리 같은 발톱입니다. 등에는 불꽃 같은 비늘이 81줄로 촘촘히 나 있고, 턱, 턱밑, 무릎, 꼬리에서는 뾰족한 등판이 돋아나 있다. 용의 윗입술에서는 잉어 수염처럼 생긴 턱수염이 뻗어 나와 있고, 갈기는 말갈기처럼 곱슬거리며 휘날린다. 사나운 용의 눈은 날카롭게 응시하고, 눈썹은 치켜 올라간다. 이빨은 날카롭고, 혀 는 길고 구불구불하다. 용이 소용돌이치는 구름 속에서 몸을 비틀고 돌릴 때, 앞발 두 개에서는 번개 같은 불꽃이 솟구치고, 네 발에는 귀중한 보석을 움켜쥐고 있다.