바다에서 백상아리의 천적.

(댄 트리 신문) - 해양 세계에서 백상아리는 오랫동안 힘과 지배력의 상징이자 천적이 거의 없는 최상위 포식자로 여겨져 왔습니다.

백상아리는 점차 바다에서의 힘과 지배력을 잃어가고 있다 (사진: 게티 이미지).

하지만 최근 관찰 결과는 이러한 입장을 뒤흔들고 있는데, 과학자들은 백상아리를 도망치게 만드는 또 다른 종으로 범고래(학명: Orcinus orca )를 발견했기 때문입니다.

바다에서 가장 완벽한 포식자이자 살인자.

최근 연구진은 멕시코 해안에서 서로 관련이 없는 범고래 무리가 백상아리(학명: Carcharodon carcharias)를 의도적으로 공격하는 장면을 촬영했는데, 이는 매우 정교한 사냥 전략을 보여주는 사례입니다.

해양생물학자 에릭 히게라 리바스가 이끄는 연구팀의 보고에 따르면, 이 범고래 무리는 모크테수마 무리로 알려져 있으며, 놀라운 협동 능력을 보여줍니다.

사나운 포식자처럼 달려들어 찢는 대신, 상어는 뒤집혔을 때 혀가 축 늘어져 움직이지 않게 되는 "혀 마비" 현상을 이용합니다.

캘리포니아 만에서 범고래들이 백상아리를 사냥하는 모습이 카메라에 포착됐다(사진: 사이언스 얼럿).

성체 상어 다섯 마리가 힘을 합쳐 먹잇감을 뒤집어 완전히 무력화시킨 후, 정확하게 간을 꺼냈습니다. 간은 상어 몸에서 지방과 에너지가 가장 많이 함유된 장기이기 때문에 포식자들의 주요 공격 목표가 됩니다.

히게라에 따르면, 이는 범고래의 높은 지능, 사회적 학습 능력, 그리고 복잡한 전략적 사고력을 명확하게 보여주는 사례이며, 사냥 기술은 세대를 거쳐 전승된다고 합니다.

기록에 따르면 2020년 8월과 2022년 8월에 최소 두 건의 유사한 사냥 사건이 발생했으며, 이는 어린 상어가 많이 나타나는 시기와 일치하는 주기적인 계절적 행태일 가능성을 시사합니다.

새로운 습관의 등장일까, 아니면 수백 년 묵은 적일까?

범고래는 먹이를 사냥한 후 새끼를 포함한 무리 전체와 간을 나눠 먹는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 행동은 범고래의 긴밀한 사회 구조를 보여줍니다.

상어 간은 크기가 크고 스쿠알렌 함량이 풍부하여 매력적인 먹잇감입니다. 스쿠알렌은 상어가 장거리 이동 중에 에너지를 유지하는 데 도움을 줍니다.

범고래에게 이것은 이상적인 영양 공급원이며, 완벽한 사냥 전략에 대한 당연한 보상입니다.

범고래가 백상아리에게 위협이 되고 있다 (사진: 게티 이미지).

캘리포니아 주립대학교의 해양 생태학자 살바도르 조르겐센은 "범고래가 나타나면 성체 백상아리는 즉시 그 지역에서 대피하고 몇 달 동안 돌아오지 않을 수도 있다"고 덧붙였다.

하지만 어린 개체들은 이러한 위협을 인지하지 못하는 것 같습니다." 문제는 백상아리의 공포 반응이 선천적인 본능인지 아니면 경험을 통해 학습된 행동인지 여부입니다.

1990년대 이후 범고래가 연골어류를 공격한다는 보고가 간헐적으로 있었지만, 목테수마 무리는 범고래 무리가 백상아리를 전문적으로 사냥하는 것으로 알려진 유일한 사례입니다.

따라서 '상어 사냥'이 범고래의 오랜 습성인지, 아니면 최근에 관찰된 것인지는 아직 확인할 수 없습니다.

멕시코 해양과학연구센터의 생물학자 프란체스카 판칼디에 따르면, 이러한 포식 행동을 이해하는 것은 범고래의 생물학에 대해 더 많이 알아내는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 보호 구역을 설정하고 해양 환경을 보다 효과적으로 관리하기 위한 핵심 서식지를 파악하는 데에도 기여할 것입니다.

새로운 연구 결과에 따르면 해양 생태계의 최상위 포식자 경계가 더 이상 고정되어 있지 않다는 사실이 밝혀졌습니다. 한때 바다 생물들에게 공포의 대상이었던 백상아리 같은 종조차도 지능과 적응력이 가장 강력한 무기가 되는 생존 경쟁 속에서 때로는 먹잇감이 될 수 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ke-thu-cua-ca-map-trang-duoi-dai-duong-20251104080242265.htm