미국에서 가장 외딴 곳인 알래스카는 독특한 자연과 한때 러시아에 속했던 곳의 흔적으로 관광객을 끌어들입니다.
캐나다 밴쿠버 지역에 거주하며 일하는 에너지 및 환경 전문가인 응우옌 당 안 티(Nguyen Dang Anh Thi)는 미국 알래스카의 외딴 추운 땅을 방문하기 위해 크루즈를 탄 경험을 공유합니다.
베트남보다 5배나 큰 148만 제곱킬로미터의 면적을 자랑하는 알래스카는 지리적, 기후적 불리함으로 인해 인구가 73만 명을 조금 넘습니다. 알래스카 도시 대부분은 바다와 비행기로만 갈 수 있습니다. 하지만 최근 수십 년 동안 크루즈 노선이 알래스카와 전 세계를 연결하는 데 큰 역할을 했습니다.
알래스카로 가는 가장 가까운 해상 관문은 캐나다 서해안, 알래스카와 접경한 브리티시컬럼비아 주에 위치한 밴쿠버입니다. 밴쿠버 시내에 있는 캐나다 플레이스 크루즈 터미널에서 우리는 알래스카행 브릴리언스 오브 더 시스(Brilliance of the Seas) 호를 타고 출발했습니다.
7일간의 여정 동안 배는 시트카, 주노, 케치칸 세 도시를 방문할 계획이었습니다. 저희 가족은 밴쿠버 지역에 살고 있어서 알래스카 여행이 편리했습니다. 캐나다 다른 지역이나 미국에서 오는 여행객들은 대부분 알래스카로 출발하기 위해 밴쿠버를 거쳐야 합니다.
브릴리언스 오브 더 시스 크루즈
브릴리언스 오브 더 시즈는 세계 최대 규모의 크루즈 선단을 보유하고 있으며, 매출 기준 세계 최대 규모의 크루즈 운영사인 로얄 캐리비안 인터내셔널(RCI)의 소유입니다. 현재 26척의 선박을 운항 중인 RCI는 내년에 진수될 세계 최대 규모의 크루즈선 아이콘 오브 더 시즈의 소유주이기도 합니다.
바다의 광채.
캐나다 플레이스에서 출발한 배는 캐나다 영해를 벗어나기 위해 30시간 이상을 항해했습니다. 알래스카에 도착했을 때, 시간대가 1시간 앞당겨졌습니다.
바다에서 보내는 시간 동안 우리는 배를 탐험하고 , 엔터테인먼트 프로그램과 서비스를 체험하고 즐길 기회를 가졌습니다.
브릴리언스 오브 더 시스(Brilliance of the Seas)호는 승객 2,500명과 승무원 850명을 수용할 수 있습니다. 12층, 940피트(약 293m) 길이의 이 선박에는 9대의 엘리베이터와 1,070개의 객실이 있으며, 그중 절반은 바다가 내려다보이는 발코니를 갖추고 있습니다.
선상에는 레스토랑, 바, 카페, 극장, 카지노, 댄스 플로어, 헬스장, 조깅 트랙, 실내외 수영장, 골프 코스, 게임룸 등이 마련되어 있습니다. 저녁 식사는 테마에 맞춰 엄숙하게 준비됩니다. 방문객들은 선상에서 매 순간을 즐길 수 있는 다양한 엔터테인먼트를 즐길 수 있습니다. 대부분의 선상 식사 및 엔터테인먼트 서비스는 투어 요금에 포함되어 있습니다. 각 크루즈는 완벽한 이동식 엔터테인먼트 단지입니다.
크루즈 가격은 투어 예약 시점과 숙박 장소에 따라 다릅니다. 일찍 예약할수록 가격이 더 저렴하며, 크루즈 선사들은 최대 2년 전부터 예약을 받는 경우가 많습니다. 브릴리언스 오브 더 시스(Brilliance of the Seas)의 4인실은 바다가 내려다보이는 발코니가 있는 객실의 경우 평균 6,000캐나다 달러(약 1억 800만 동)입니다. 1인당 1,000캐나다 달러(약 1,800만 동) 미만의 내측 객실을 선택할 수도 있으며, 4인 가족은 4,000캐나다 달러(약 7,200만 동) 미만에 예약할 수 있습니다.
올드타운 시트카
거의 3일 2박을 바다에서 보낸 후, 배는 시트카에 정박했습니다. 하지만 악천후로 인해 주노 시 인근 피오르드인 트레이시 암의 빙하를 보러 가는 항로는 포기해야 했습니다.
외딴 지역에 위치했음에도 불구하고 시트카 항구는 두 척의 크루즈선을 동시에 맞이했습니다. 다른 한 척은 역시 RCI가 운영하는 오베이션 오브 더 시스(Ovation of the Seas)였습니다.
시트카는 러시아를 떠올리게 하는 바라노프 섬에 위치해 있습니다. 한때 알래스카의 수도였던 시트카는 러시아에서 미국으로 주권이 이양되는 과정을 목격했습니다.
배에서 내린 후, 우리는 부두에서 시트카 시내로 가는 무료 셔틀버스를 타기 위해 줄을 섰습니다. 가장 눈에 띄는 곳은 캐슬 힐이었는데, 1867년 러시아가 알래스카를 미국에 매각하기로 합의한 후 러시아 국기를 내리고 미국 국기를 게양했던 곳입니다.
캐슬 힐은 높이 20미터도 채 되지 않고 폭이 약 1,000제곱미터에 달하는 단단한 바위 언덕입니다. 이곳에서 바다를 바라보며 도시 전체를 조망할 수 있습니다. 캐슬 힐은 또한 1959년 미국의 49번째 주인 알래스카 국기가 게양된 곳이기도 합니다. 그 전까지 알래스카는 러시아에서 미국으로 이양된 후 미국의 자치령이었습니다.
시트카의 인구는 호찌민시의 한 구(區)와 비슷한 8,500명에 불과하지만, 여름이면 크루즈선들이 정박하며 항상 북적입니다. 시트카는 알래스카 크루즈 여행의 목적지이기도 합니다.
시트카 올드타운은 작아서 두 시간 정도 산책하면 충분합니다. 러시아풍 건축 양식의 성 미카엘 교회(1837)는 이 거리의 심장과 같습니다. 상점과 레스토랑들은 옛 시절의 모습을 그대로 간직하고 있습니다.
구시가지 시트카 입구 앞에 있는 저자, 멀리 보이는 것이 성 미카엘 교회입니다.
알래스카 특산품은 올드타운 곳곳에서 판매되지만, 가장 흥미로운 것은 아마도 게다리를 고르기 위해 줄을 서는 것일 것입니다. 게다리는 손질되어 손님이 즉석에서 즐길 수 있도록 가공됩니다. 유서 깊은 알래스카 도시 한가운데서 신선한 버터를 곁들인 삶은 게다리의 특별함을 즐기는 느낌은 말로 다 표현할 수 없습니다.
시트카를 떠나 다음 목적지는 주노 시입니다.
수도 주노
기차가 주노에 도착했을 당시 날씨는 춥고 비가 끊임없이 내렸는데, 이는 여름철 이곳에서는 드문 일이 아니었습니다.
미국이 러시아로부터 알래스카 영토를 매입한 지 40년 후인 1906년에 시트카를 대신하여 주노가 알래스카의 수도가 되었습니다.
주노는 독특한 위치를 자랑합니다. 미국에서 유일하게 외국(캐나다 브리티시컬럼비아)과 국경을 접하고 있는 주도입니다. 브리티시컬럼비아에서 주노까지는 산악 지대와 영구 동토층 때문에 도로가 없습니다.
그 대가로 주노는 알래스카행 크루즈 노선의 주요 목적지가 되었습니다. 5월부터 9월까지 매일 약 6,000명의 크루즈 여행객이 주노에 도착합니다.
우리 배가 정박했을 때, 이미 다른 배 세 척이 정박해 있었습니다. 거리와 상점들은 관광객들로 북적였습니다.
주노 시내는 작고 고풍스럽습니다. 거리는 19세기풍으로, 차선이 한두 개밖에 없습니다. 이 거리에서 가장 작고 오래된 건물은 주노 시청입니다.
북미에서 가장 긴 빙하, 허버드
해질녘에 주노를 출발한 배는 허버드 빙하를 방문하기 위해 출발했습니다.
캐나다 최고봉인 로건 산(5,959m)에서 시작된 허버드 빙붕은 미국을 가로질러 122km 뻗어 있으며, 알래스카 야쿠타트 만에서 북태평양으로 흘러들어갑니다. 이 빙붕은 북미에서 가장 긴 빙하이자 세계에서도 가장 긴 빙하 중 하나입니다.
이른 오후에 허버드 빙하에 도착하면, 이 장엄한 자연의 경이로움을 감상하기에 날씨가 좋습니다. 배는 승객들이 경치를 감상할 수 있도록 몇 시간 동안 정박합니다. 더 가까이서 보고 싶은 분들은 작은 보트를 대여하실 수 있습니다.
빙상이 발원지에서 바다로 이동하는 데 최대 500년이 걸릴 수 있다고 합니다. 즉, 우리가 보고 있는 허버드 빙상은 수백 년 전에 형성되었다는 뜻입니다.
침실 발코니에서 보이는 빙하 전망
일부 지역에서는 빙판의 두께가 최대 600m에 달합니다. 빙하 입구가 바다와 만나는 폭은 11km입니다.
기후 변화로 인해 녹고 줄어드는 다른 빙하와는 달리, 허버드 빙하는 녹는 속도가 눈이 쌓이는 속도보다 느리기 때문에 여전히 키가 커지고 있습니다.
비와 연어의 수도, 케치칸
케치칸은 밴쿠버로 돌아가기 전 알래스카에서 마지막으로 들른 곳이었습니다. 세 도시 중 케치칸이 가장 활기가 넘치는 곳 같았습니다. 부두는 도시 한복판에 있었고, 네 척의 크루즈선이 정박해 있었습니다. 부두에는 지역 관광 안내소와 차량들이 분주하게 움직이며 밀려드는 방문객들을 맞이할 준비를 하고 있었습니다.
배는 오후 초쯤에 정박했고, 이슬비가 내리고 있었습니다.
케치칸은 알래스카의 강수 수도로 알려져 있습니다. 평균 3일 중 2일은 비가 내리며, 가장 긴 기록은 3개월 연속입니다.
케치칸은 세계 연어의 수도로도 알려져 있습니다. 이를 확인하기 위해 크릭 스트리트까지 걸어갔습니다. 크릭 스트리트는 부두로 흐르는 케치칸 크릭을 따라 나 있는 작은 나무 산책로입니다. 개울 양쪽에는 위태로운 목조 주택들이 늘어서 있지만, 다양한 상업 및 엔터테인먼트 시설로 활기가 넘칩니다.
우리는 개울 위의 작은 다리 위에 서서, 산란기를 시작하기 위해 강어귀에서 상류로 헤엄쳐 올라오는 연어 떼를 목격했습니다.
연어는 독특한 회유성 어류로, 수천 마일을 이동한 후 성체가 되어 태어난 곳으로 돌아옵니다. 이 과정은 연어의 생활 주기에 따라 수년이 걸리지만, 급류를 건너 출생지로 돌아오는 여정은 매우 위험하며 모든 연어가 살아남는 것은 아닙니다. 케치칸에서 다리 아래 급류를 건너려는 연어들의 애처로운 모습을 직접 목격하며 이러한 위험을 직접 경험했습니다.
케치칸을 출발하여 배는 밴쿠버로 돌아왔습니다.
인사이드 패시지와 밴쿠버
밴쿠버에서 알래스카까지의 크루즈는 인사이드 패시지라는 항로를 따라 이동합니다. 인사이드 패시지는 미국 워싱턴 주 북서부에서 브리티시 컬럼비아 주 서부를 거쳐 알래스카 남동부까지 해안을 따라 뻗어 있는 해협과 섬들의 네트워크입니다.
브리티시 컬럼비아 영해에 도착했을 때, 날씨는 따뜻하고 화창했습니다. 우리는 보트를 타고 관광을 하고 고래를 구경했습니다.
배는 한쪽으로는 밴쿠버 제도, 다른 한쪽으로는 브리티시컬럼비아 서부 본토를 잇는 수로에 들어섰습니다. 배는 고요하고 푸른 바닷물을 천천히 표류하며, 안개 낀 산맥과 섬들의 원시림을 잇따라 지나갔습니다.
가끔 지나가는 기차에서 고래들이 거대하지만 매우 부드러운 몸을 가진 것을 보고 매우 흥분하곤 했습니다. 때로는 하늘로 물을 뿜기도 하고, 때로는 뛰어올라 몸을 굽히고 떨어지기도 했는데, 그 모습이 규칙적이고 아름다웠습니다.
배는 새벽에 밴쿠버에 도착했습니다. 이른 아침 햇살과 뱃머리에서 피어오르는 김이 도시 경관을 더욱 신비롭게 만들었습니다.
캐나다 플레이스는 밴쿠버의 상징적인 건축물입니다. 거대한 배의 모습을 하고 있으며, 돛을 상징하는 다섯 개의 흰색 아치가 솟아 있습니다. 매년 약 100만 명의 관광객이 캐나다 플레이스를 방문하며 밴쿠버의 크루즈 산업을 활성화하고 있습니다.
기사 및 사진: Nguyen Dang Anh Thi
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