'기울어진 행성'의 새로운 비밀 밝혀내다

태양계의 기울어진 행성인 천왕성은 제임스 웹 우주 망원경의 관측을 통해 우리가 생각했던 것보다 더 이상한 존재로 밝혀졌습니다.

천문학자들이 천왕성이 X선을 방출하는 것을 발견했습니다.

사진: NASA/CXO/런던대학교

천왕성은 지구로부터 약 26억 km 떨어져 있어서 천문학자들의 주목을 오랫동안 받아왔습니다.

이 행성을 관찰하려면 연구자들은 제임스 웹 우주 망원경과 같은 강력한 천문 도구의 지원이 필요합니다.

최근 세 건의 연구 결과가 발표되었는데, 천왕성의 위성 중 하나인 미란다에 지하 바다가 있을 가능성이 높다는 내용입니다. 이는 미란다가 잠재적으로 외계 생명체의 서식지일 수 있다는 것을 의미합니다.

노스다코타 대학(미국)의 천문학자 케일럽 스트롱은 The Planetary Science 저널에 발표한 보고서에서 미란다의 달이 바다를 품고 있을 가능성은 매우 이상하다고 설명했습니다.

스트롱은 "미란다가 표면 아래에 바다를 품고 있을 수 있다는 사실은 그 크기 때문에 이전에는 전혀 고려되지 않았던 것입니다."라고 말했습니다. 미란다의 지름은 약 500km에 불과하며, 이는 지구 달 크기의 약 7분의 1에 해당합니다.

미란다 보고서는 NASA의 보이저 2호 우주선이 지구로 전송한 이미지를 기반으로 합니다. 보이저 2호는 1986년 천왕성을 통과하며 사진을 촬영한 유일한 유인 우주선입니다.

보이저 2호가 본 미란다 달

천왕성 자기장에서 특이한 발견

또한 보이저 2호의 데이터를 바탕으로 연구진은 천왕성의 내부 운동에 이상 징후가 있음을 발견했는데, 이는 천왕성의 자기장이 지구의 자기장과 다른 메커니즘으로 작동한다는 사실을 뒷받침합니다.

자기장은 태양의 유해한 방사선으로부터 행성을 보호하는 방패 역할을 합니다. 미국 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스(University of California at Berkeley)가 주도한 국립과학원 회보(Proceedings of the National Academy of Sciences )에 발표된 보고서에 따르면, 천왕성의 표면은 여러 층으로 이루어져 있습니다. 마치 기름과 물처럼 이 층들은 절대 섞이지 않습니다.

연구 결과에 따르면 천왕성의 자기장은 혼란스럽고 지구, 목성, 토성과 달리 남북으로 뚜렷한 자기극이 없습니다.

그래서 천왕성과 그 이웃인 해왕성은 지구에서 관찰되는 것과 다른 자기장을 가지고 있는 것입니다.

구체적으로, 천왕성과 해왕성의 자기장은 맨틀층 사이에 끼어 있는 얇은 층에서 발생하는 반면, 지구는 핵에서 자기장을 생성합니다.

출처: https://thanhnien.vn/kham-pha-nhung-bi-mat-moi-cua-hanh-tinh-nghieng-185241202092448794.htm