지구의 생명이 정말 우주에서 시작되었을까?

sự sống - Ảnh 1. — 과학자들 에게 생명은 실제로 어디에서 오는가 하는 것은 큰 의문입니다. - 사진: Popular Mechanics

천문학 저널 에 발표된 새로운 연구는 과학계를 충격에 빠뜨렸습니다. 생명의 전구체로 여겨지는 복잡한 유기 분자(COM)가 지구에서 약 1,305광년 떨어진 오리온자리에 있는 어린 별 V883 오리오니스 주위의 원시 행성 원반에서 발견되었습니다.

독일 막스 플랑크 천문학 연구소의 천문학자 아부바카르 파둘이 이끄는 연구팀은 칠레에 있는 ALMA 망원경을 사용하여 새로 태어난 별 주변의 먼지가 많은 가스 영역을 관찰했습니다.

특별한 점은 그들이 에틸렌 글리콜[(CH₂OH)₂]과 글리콜로니트릴[HOCH₂CN]이라는 두 가지 중요한 화합물을 발견했다는 것입니다. 이 화합물들은 DNA와 RNA의 필수 구성 요소인 아데닌 염기를 형성하는 데 관여합니다.

이러한 분자가 원시행성 원반에서 확인된 것은 이번이 처음이며, 지구 생명체의 구성 요소 중 일부가 지구가 존재하기 전에 형성되었을 수 있다는 가설을 뒷받침합니다.

에틸렌 글리콜과 글리콜로니트릴은 지구 외 생명체의 직접적인 징후는 아니지만 단백질과 효소와 같은 생물학적 거대 분자의 형성에 중요한 역할을 합니다.

에틸렌글리콜은 대형 유기 화합물 합성의 중간체입니다. 글리콜로니트릴은 DNA와 RNA의 구조적 구성 요소인 질소 염기인 아데닌의 생성에 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

V883 오리오니스가 "강착 폭발"을 겪었을 때 강렬한 방사선 환경에서 이러한 화합물이 발견됨으로써, 원시 우주의 혹독한 환경에서도 원시 화합물이 생존하고 진화할 수 있었다는 가설이 더욱 강화되었습니다.

과학자들은 이전에 신생 별에서 나오는 강력한 복사선이 연약한 유기 분자들을 파괴할 것이라고 생각했습니다. 그러나 ALMA 관측 결과, 이 분자들은 단순히 생존하는 것이 아니라 가스와 먼지 원반의 온도가 상승함에 따라 계속해서 생성되고, 이로 인해 우주의 얼음이 증발하여 분자들이 우주로 방출되는 것으로 나타났습니다.

sự sống - Ảnh 2. — 생명의 씨앗이 혜성에서 나올 수 있을까? - 사진: NPR

이처럼 복잡한 유기 분자는 원시 행성 원반뿐만 아니라 항성계 외곽에서 형성된 얼음 천체인 혜성에서도 발견됩니다. 과학자들은 일부 고대 혜성이 수십억 년 전 지구와 충돌하면서 유기 성분을 어린 지구로 운반했다고 생각합니다.

태양(또는 V883 오리온자리와 같은 어린 별)에서 나오는 복사선이 혜성 표면에 닿으면 얼음이 증발하고 분자가 방출됩니다. ALMA 망원경은 에틸렌 글리콜과 글리콜로니트릴의 존재를 나타내는 전파 신호를 포착하여 혜성이나 그와 유사한 천체가 우주의 "생명 전달자"일 수 있음을 확인했습니다.

"이 결과는 매우 고무적이지만, 우리는 분자의 정확한 존재를 확인하고 더 복잡한 화합물을 찾기 위해 추가적인 스펙트럼 신호를 분석하고 있습니다." 연구원인 캄버 슈바르츠(막스 플랑크 연구소)는 보도자료를 통해 밝혔습니다.

아직 많은 의문이 풀리지 않았지만, 이 연구는 생명의 기원과 초기 성분을 제공하는 성간 공간의 역할을 이해하는 데 큰 진전입니다.

지구만이 생명이 싹을 틔운 유일한 곳일까요, 아니면 별이 탄생한 이후 우주 곳곳에 씨앗이 뿌려진 것일까요? 앞으로의 발견은 인류가 자신의 깊은 과거로 향하는 문을 여는 데 도움이 될 것입니다.

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민하이

출처: https://tuoitre.vn/su-song-tren-trai-dat-thuc-su-bat-dau-tu-ngoai-khong-gian-2025072621454423.htm