해수면 아래 3,268미터 깊이에서 과학자들이 작지만 인상적인 생명체를 카메라에 포착했습니다. 겉모습은 마치 만화에서 튀어나온 듯 울퉁불퉁한 분홍색 덩어리에 크고 둥근 눈을 하고 있습니다.
수년간의 연구 끝에 과학자들은 이것이 과학계에 완전히 새롭게 알려진 세 종의 달팽이물고기 중 하나임을 공식적으로 확인했습니다.
학술지 '어류학 및 파충류학' 에 발표된 이번 발견은 전 세계 400종이 넘는 달팽이물고기 목록에 새로운 종을 추가하고 심해 탐사 에 새로운 장을 열었습니다.
이번 연구에서는 분홍빛을 띠는 거친피부달팽이물고기( Careproctus colliculi ), 어두운색을 띠는 달팽이물고기( C. yanceyi ), 그리고 몸 전체가 검은색인 매끈한달팽이물고기( Parailaris em ) 등 세 가지 새로운 달팽이물고기 종이 기재되었다.
"이 두 개체는 앨빈 잠수정을 이용해 같은 잠수 중에 채집한 검은달팽이물고기입니다."라고 수석 연구원인 뉴욕 주립대학교 제네시오 캠퍼스의 생물학과 부교수 매켄지 게링거는 말했습니다. "표본을 자세히 살펴보니 두 개체의 차이점에 놀랐습니다. 형태적으로나 유전적으로나 매우 달랐습니다."
가장 철저하게 연구된 심해 지역 중 하나인 스테이션 M에서 이전에 알려지지 않았던 두 종의 달팽이물고기가 발견됨으로써 해양 생물의 다양성이 우리가 알고 있는 것보다 훨씬 더 크다는 것이 입증되었습니다.
이는 탐사가 완료된 것처럼 보이는 곳에도 아직 발견되지 않은 수많은 미스터리가 남아 있음을 증명합니다.
같은 심해 지역에 서식하는 달팽이물고기 종들의 색깔이 서로 다르게 보일지라도, 이는 그다지 중요한 의미가 없습니다. 햇빛이 닿지 않는 수천 미터 깊이에서는 색깔이 위장이나 짝짓기 유인에 더 이상 중요한 역할을 하지 않기 때문입니다.
대신, 이 생물들은 생존을 위해 다른 감각을 진화시켜 왔습니다. 매켄지 게링거에 따르면, 달팽이물고기는 물속의 진동을 느끼고, 냄새를 맡고, 맛을 보면서 주변 환경을 감지할 수 있습니다.
실제로 많은 심해어 종은 지느러미의 가시를 이용해 "맛을 느끼는" 능력을 가지고 있습니다. 붉은꼬리복어 역시 22개의 유연한 가슴지느러미 가시를 정교한 센서처럼 사용하여 맛을 감지할 가능성이 매우 높습니다.
달팽이물고기는 리파리대과에 속하며, 큰 머리와 가느다란 몸통이 특징적인 독특한 신체 구조를 가지고 있습니다. 일부 종은 얕은 조수 웅덩이에 서식하지만, 많은 종은 심해에서 번성합니다.
그들은 배에 있는 흡착판으로 더 큰 동물에 매달리는 것부터 달팽이처럼 몸을 웅크려 바위에 달라붙는 것까지, 다양한 독특한 생존 전략을 개발해 왔습니다.
게링거의 달팽이물고기에 대한 광범위한 연구는 과학자들이 달팽이물고기가 극한의 압력, 극저온, 그리고 빛이 없는 환경에서 어떻게 생존할 수 있는지 더 잘 이해하는 데 도움을 주었습니다.
이 새로운 어종의 발견은 수중 세계가 여전히 무수한 미스터리를 간직하고 있음을 강력하게 상기시켜 줍니다. 이 생물들에게 심해는 혹독한 환경이 아니라 그들의 보금자리입니다.
겉보기에는 연약해 보이지만 번성하는 이 어종들의 존재는 생명의 아름다움과 회복력을 보여주며, 이러한 놀라운 생태계를 이해하고 보호해야 할 필요성을 일깨워줍니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/kham-pha-sinh-vat-bi-an-moi-he-lo-ve-dep-cua-bien-sau-20250909230510336.htm
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