돼지 신장 이식한 원숭이, 2년 이상 생존

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연구자들은 원숭이가 유전자 변형 돼지 신장을 이식받아 758일 동안 생존하면서 장기 이식 분야에서 큰 진전을 이루었습니다.

돼지 신장 이식 연구에 선택된 원숭이 종인 마카크원숭이. 사진: 다카사키야마 자연동물원 — 돼지 신장 이식 연구에 선택된 원숭이 종인 마카크원숭이. 사진: *다카사키야마 자연동물원*

네이처 (Nature) 지에 게재된 유전자 변형 돼지 신장을 원숭이에게 이식하는 새로운 연구는 미국 생명공학 기업 eGenesis와 하버드 의과대학이 공동으로 수행했습니다. 가디언(Guardian) 지는 10월 11일자 보도에서 이 연구팀은 유전자 변형 돼지가 전 세계적인 장기 부전 환자 기증자 부족 문제에 대한 잠재적 해결책이 될 수 있다고 믿고 있다고 보도했습니다. eGenesis의 CEO인 마이클 커티스(Michael Curtis) 박사는 이 새로운 이정표가 이 해결책에 대한 희망을 주며, 장기 이식이 필요한 사람들에게 긍정적인 결과를 가져올 수 있다고 말했습니다.

과학자들은 수십 년 동안 동물 장기가 환자의 면역 체계에 거부 반응을 일으키지 않고 인간에게 정상적으로 안전하게 기능할 수 있는지 연구해 왔지만, 이는 엄청난 과제입니다. 최근 실험에서 연구팀은 유전자 편집 도구인 CRISPR를 사용하여 유카탄 미니 돼지의 유전자를 변형한 후, 그 신장을 마카크 원숭이에게 이식했습니다. 이러한 유전자 변형은 장기 거부 반응을 예방하고 수혜자 내에서 활성화될 수 있는 돼지 바이러스를 제거하기 위한 것이었습니다.

새로운 연구에서 연구팀은 신장을 제거하고 유전자 편집 돼지 신장을 이식한 후 21마리의 원숭이가 어떻게 생존했는지 설명합니다. 원숭이들은 일반적으로 신장(세 가지 유전자를 비활성화하도록 조작됨)이 면역 반응을 유발하기 때문에 24일밖에 생존하지 못합니다. 그러나 연구진이 혈액 응고, 염증 및 기타 면역 반응을 감소시키는 7개의 인간 유전자를 추가했을 때, 원숭이들은 7배 더 오래, 일반적으로 약 176일 동안 생존했습니다.

연구팀은 면역억제제와 병용했을 때 한 마리의 원숭이가 이식된 장기를 2년 이상(758일) 동안 생존했다고 밝혔습니다. 커티스는 일부 원숭이의 장수 덕분에 eGenesis가 인간 임상시험 시작 전 동물의 최소 12개월 생존을 요구하는 FDA 요건을 충족하는 데 한 걸음 더 다가섰다고 말했습니다.

연구팀은 유카탄 미니어처 돼지를 "기증자"로 사용했습니다. 왜냐하면 돼지의 신장은 성체가 되면 성인 신장과 크기가 거의 비슷하기 때문입니다. 원숭이 실험에서는 돼지의 신장이 생후 2~3개월이 되어 크기가 더 작을 때 이식했습니다.

연구팀의 일원이자 하버드 의대 교수인 타츠오 카와이는 변형된 돼지 장기가 원숭이보다 인간에게 더 잘 맞을 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 킹스 칼리지 런던의 두스코 일릭 교수는 이 새로운 연구는 획기적이지만, 이 방법이 임상 시험에 사용되기까지는 아직 갈 길이 멀다고 말했습니다.

투 타오 ( 가디언 에 따르면)

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