판사들이 억만장자들과 친구가 될 때

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토마스 씨는 미국 대법원의 9명의 판사 중 한 명입니다. 그는 1991년부터 여기서 일해왔고 현재 가장 오랫동안 재직한 판사입니다. 공화당 부동산 재벌 할런 크로우가 자금을 지원한 다큐멘터리에서 토마스 씨는 자신이 허세가 없다고 말했습니다. 토마스 씨는 버스로 여행하는 것을 좋아하며 해변보다는 월마트 주차장을 더 선호한다고 말했습니다.

하지만 뉴욕시(미국)에 본사를 둔 ProPublica는 토마스 씨의 이전 발언과 상반되는 이야기를 전했습니다. ProPublica에 따르면, 토마스 씨와 크로우 씨의 우정 덕분에 판사는 연봉 285,000달러로는 결코 감당할 수 없는 사치를 누릴 수 있었습니다. 조사보도기관은 "크로우 씨가 토마스 씨에게 준 선물의 범위와 빈도는 미국 대법원 현대사에서 전례가 없는 수준"이라고 밝혔습니다.

ProPublica의 보고서는 비행 기록과 슈퍼요트 직원부터 부유층이 모이는 장소인 보헤미안 클럽 회원에 이르기까지 다양한 출처의 정보를 바탕으로 작성되었습니다. 이에 따라 토마스 판사는 봄바디어 글로벌 5000 항공기를 타고, 억만장자 크로우의 슈퍼 요트에서 휴가를 보냈습니다.

또한 토마스 씨는 텍사스에 있는 크로우 씨의 목장에서 휴가를 보냈고, 캘리포니아에서 억만장자와의 회의에 참석하기도 했습니다. 2019년 토마스 씨와 그의 아내는 비행기를 타고 인도네시아로 가서 억만장자 크로우의 요트를 타고 9일간 섬을 여행했습니다. 이 여행 비용은 50만 달러가 넘을 수 있습니다. 매년 여름, 토마스 씨는 뉴욕의 애디론댁 산맥에 있는 크로우 씨의 개인 리조트에서 일주일 정도를 보냅니다. 이 리조트에는 보트하우스, 테니스 코트, 그리고 "해리포터" 책에 나오는 해그리드의 오두막 모형이 있습니다.

리조트 내부에는 토마스 씨, 억만장자 크로우, 보수 변호사들이 야외에서 시가를 피우는 모습이 그려진 그림이 있습니다. 2017년 휴가 기간 동안 리조트를 방문한 손님 중에는 토마스 씨 외에도 공화당 기부자, 여러 주요 기업의 CEO, 미국 기업 연구소의 간부 등이 포함되었습니다.

ProPublica의 폭로로 인해 민주당 의원들은 토마스 판사에 대해 가혹한 비난을 퍼부었다. 일리노이주 공화당 상원의원인 딕 더빈(Dick Durbin)은 상원 사법위원회 위원장을 맡고 있으며, "이런 행동은 미국 공직자라면 누구나, 더 나아가 대법원 판사로서도 어울리지 않는 행동입니다."라고 말했습니다. "ProPublica 보고서는 행동을 촉구하는 내용이며, 상원 사법위원회는 조치를 취할 것입니다."

더빈의 의견에 공감하며 뉴욕주 하원의원 알렉산드리아 오카시오-코르테스는 트위터에 "이건 당파성을 넘어선 문제입니다. 부패 수준이 충격적이고, 거의 희화화 수준입니다. 토마스는 탄핵되어야 합니다."라고 올렸습니다.

CNN에 따르면, 프로퍼블리카의 주장에 대한 답변으로 토마스 판사는 억만장자 크로우가 자금을 지원한 호화 여행 에 참여했지만 이를 보고할 필요가 없다는 조언을 받았기 때문에 공개하지 않았다고 시인했습니다. 토마스 씨는 대법원 정보 사무소를 통해 보낸 성명에서 자신과 아내가 크로우 사업가들과 함께 한 여행은 "친한 친구들의 개인적인 환대"에서 비롯된 여행이었다고 말했습니다.

한편, 억만장자 크로우는 미국 대법원의 판결에 영향을 미치려고 했다는 의혹을 부인했습니다. 사업가는 자신과 아내가 1996년부터 토마스 씨의 가족과 친구로 지내왔다고 말했습니다. 크로우 씨는 자신과 아내가 수년에 걸쳐 토마스 씨의 가족에게 보인 환대는 다른 가까운 친구에게 보이는 환대와 다르지 않다고 강조했습니다.

크로우는 "우리는 계류 중이거나 하급 법원의 사건에 대해 물어본 적이 없고, 토마스 판사도 그 사건에 대해 논의한 적이 없습니다."라고 말했습니다. "우리는 토마스 판사에게 어떤 법적, 정치적 문제에 대해서도 영향을 미치려고 한 적이 없습니다."

ProPublica의 보고서는 미국 대법원이 윤리 문제에 대한 감시를 강화하는 와중에 나왔습니다. 비평가들은 판사들에게 행동 강령을 채택하고 더 엄격한 재무 보고 규칙을 준수할 것을 요구했습니다.

Business Insider에 따르면, ProPublica가 인터뷰한 윤리 전문가와 전직 및 현직 판사들은 토마스가 호화로운 여행을 수락함으로써 정상적인 사법 행위를 위반했으며, 연간 재무 보고서에서 정보를 공개하지 않음으로써 법을 어겼을 가능성이 있다고 말했습니다.

람 안

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