동반(Dong Van) 석고원이 있는 하장(Ha Giang)은 전국을 "여행"하는 사람이라면 누구나 찾는 명소가 되었습니다. 이곳을 찾는 방문객들은 세계지질공원으로 지정된 광활한 지역에 겹겹이 쌓인 바위산의 장엄한 경관에 감탄할 뿐만 아니라, 고향 땅 최북단에 사는 소수 민족의 삶을 직접 체험할 수 있습니다. 그 모습은 석고원 한가운데서 아름다운 침묵의 순간을 선사합니다.
심장이 멎을 듯 구불구불한 위험한 산길을 지나면 동반(友蘭) 고원이 눈앞에 펼쳐진다. 바위산이 그려내는 거친 풍경에 압도당하고, 부드러운 비단 리본처럼 나른하게 드리운 구름들이 점점이 박혀 있다.
저는 이곳 사람들이 산비탈을 따라 펼쳐진 계단식 논에서부터 흙으로 만든 집, 돌담, 특히 소수민족이 사는 바위밭에서의 농사 관행에 이르기까지 탄력적으로 창조해 낸 것에 감동을 받았습니다.
약 2,356㎢에 달하는 광활한 면적을 자랑하는 동반 카르스트 고원은 해발 1,000m가 넘는 암석 산맥입니다. 세계지질공원네트워크자문위원회(UNESCO)의 평가에 따르면, 동반 카르스트 고원은 특별한 석회암 산맥 중 하나이며, 지각의 복잡하고 장기적인 지질학적 발전 과정을 보여주는 역사적 보고입니다. 동반 카르스트 고원은 수백 개의 지질학적, 지형학적, 지형학적 유산을 보유하고 있으며, 이 유산들은 다양하고 자연 그대로 잘 보존되어 있는 것으로 평가됩니다.
이 지질공원은 뛰어난 과학적 가치뿐만 아니라, 아름다운 경관 덕분에 관광 산업에도 특별한 매력을 지니고 있습니다. 마치 바위투성이 땅에서 길을 잃은 듯한 느낌을 줍니다. 앞에 있는 길 외에는 좌우로 꺾이는 곳마다 날카로운 고양이귀 바위, 장엄한 수직 절벽, 그리고 깊은 심연이 펼쳐져 있습니다. 광활한 바위산 한가운데서 인간은 믿을 수 없을 만큼 작아지는 듯합니다.
이곳 사람들은 바위와 함께 살아가며, 자연의 혹독함에 맞서 싸우면서 바위와 함께 강인한 삶을 쌓아갑니다. 바위의 잿빛은 더 이상 어둡지 않습니다. 바위 구멍에서 나무들이 푸르게 자라 양배추, 옥수수, 콩, 쌀밭을 이루기 때문입니다. 하장 석고원 주민들의 바위 구멍 농사 기술은 문화체육관광부로부터 국가 무형문화유산으로 지정되었습니다. 이곳 소수 민족에게 바위 구멍 농사 기술은 자연 환경에 적응하여 여러 세대에 걸쳐 전승되고 축적되어 온 경험과 기술일 뿐입니다.
하지만 오랜 세월, 여러 세대에 걸쳐 축적된 농업 관행과 함께 형성된 문화적 가치, 즉 농업에 대한 신념과 삶의 관습은 고유한 정체성을 형성했습니다. 푸른 옥수수밭, 노란 겨자꽃이 만발한 들판, 그리고 가끔씩 구부정하게 서 있는 사람들, 또는 부지런히 흙을 나르는 여인들의 모습은 고난 속에서도 꿋꿋이 일어서는 인간 정신의 인도적인 증거가 될 것입니다.
더 많이 여행할수록 감탄은 더욱 커집니다. 석조 고원에 온 사람이라면 누구나 동반 석조 고원 지질공원의 관할권 내에 위치한 꽌바, 옌민, 동반, 메오박, 이 네 지역을 연결하는 도로를 건설하는 사람들의 의지와 결의에 감탄하지 않을 수 없을 것입니다. 180km가 넘는 행복길은 북부 산악 지역 소수 민족 어린이들을 포함한 수만 명의 젊은 자원봉사자들의 노력과 헌신으로 6년에 걸쳐 건설되었습니다.
180km가 넘는 '행복'이라는 이름의 길은 방문객들을 우뚝 솟은 고개들을 지나게 합니다. 마치 구름을 만질 수 있을 것만 같은 절경입니다. 특히 북부의 "4대 고개" 중 하나인 마피렝 고개는 더욱 그렇습니다. 고개 정상에 오르면 많은 방문객들이 발걸음을 멈추고 경치에 감탄합니다. 웅장한 산과 신비로운 구름이 어우러진 산과 산들이 눈앞에 펼쳐집니다. 저 멀리 푸른 노께 강이 마치 수천 년 전부터 이어져 온 야생의 자연처럼 평화롭게 흐릅니다. 이곳은 동반 고원으로 향하는 여정에서 가장 아름다운 곳으로 손꼽힙니다.
헤리티지 매거진
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