바위투성이 고원 한가운데서 잠시 정적이 흐른다…

동반 석고로 유명한 하장성은 베트남 전역을 여행하는 사람들에게 인기 있는 여행지가 되었습니다. 이곳을 방문하는 사람들은 세계 지질공원으로 지정된 광활한 지역에 겹겹이 쌓인 웅장한 암석 산맥의 절경에 감탄할 뿐만 아니라, 베트남 최북단 지역에 사는 소수 민족의 삶도 경험할 수 있습니다. 이 사진은 암석 고원 한가운데에서 맞이하는 아름답고 고요한 순간을 담고 있습니다.

험준한 산길을 넘고 아찔한 급커브길을 지나면 동반 석고가 눈앞에 펼쳐지며 온갖 감정이 뒤섞인 광경을 선사한다. 바위산들이 그림처럼 펼쳐낸 때묻지 않은 풍경과 부드러운 비단 리본처럼 한가롭게 떠다니는 구름의 모습은 보는 이를 압도한다.

산비탈을 따라 펼쳐진 계단식 논부터 흙집, 돌담, 그리고 특히 소수민족 공동체가 험준한 바위 지대에서 농사를 짓는 모습까지, 이곳 사람들이 꿋꿋이 일궈낸 모든 것에 마음이 뭉클해집니다.

약 2,356제곱킬로미터에 달하는 광활한 지역에 펼쳐진 동반 카르스트 고원은 1,000미터가 넘는 봉우리들이 솟아 있는 산악 지대입니다. 유네스코 세계지질공원 네트워크 자문위원회에 따르면, 동반 카르스트 고원은 지구 지각의 복잡하고 오랜 지질학적 발달 과정을 보여주는 보고인 독특한 석회암 지대입니다. 동반 카르스트 고원에는 수백 곳에 달하는 지질학적, 지형학적, 지형학적 유산지가 있으며, 이 지역의 자연환경 속에 다양하고 잘 보존되어 있습니다.

이 지질공원은 막대한 과학적 가치 외에도 아름다운 경관 덕분에 관광객들에게 특별한 매력을 선사합니다. 마치 바위의 세계로 들어온 듯한 느낌을 주는데, 앞쪽 도로를 제외하고는 좌우로 험준한 산맥, 우뚝 솟은 절벽, 깊은 협곡이 펼쳐져 있습니다. 이 광활한 바위 지대에서 인간은 유난히 작아 보입니다.

이곳 사람들은 바위와 조화롭게 살아가며, 자연의 혹독함을 견뎌내면서 바위와 함께 강인한 삶을 일구어 나갑니다. 산바위의 회색빛은 더 이상 음울하지 않습니다. 바위 틈새에서 식물들이 싹을 틔워 양배추, 옥수수, 콩, 벼가 자라나 푸른 들판을 이루고 있기 때문입니다. 하장 암석 고원 주민들의 바위 틈새에서 작물을 재배하는 기술은 문화체육관광부에서 국가 무형문화유산으로 지정되었습니다. 이곳 소수민족에게 있어 바위 틈새에서 작물을 재배하는 기술은 자연 환경에 적응한 농사 경험과 기술이며, 여러 세대에 걸쳐 전승되고 축적되어 그들의 삶을 지탱해 온 것입니다.

하지만 시간이 흐르면서 여러 세대에 걸쳐 계승된 농업 관행과 함께 형성된 문화적 가치, 즉 농업에 대한 신념과 관습은 독특한 정체성을 형성하게 되었습니다. 푸른 옥수수밭, 생기 넘치는 노란 꽃이 만발한 양배추밭, 밭에서 허리를 굽히고 일하는 사람들의 모습, 등에 흙을 짊어지고 부지런히 일하는 여인들의 모습은 역경 속에서도 굴하지 않는 사람들의 불굴의 정신을 보여주는 인본주의적 증거로 남을 것입니다.

더 멀리 갈수록 감탄이 절로 나왔다. 동반 카르스트 고원을 방문하는 사람이라면 누구든 동반 카르스트 고원 지질공원 내에 위치한 꽌바, 옌민, 동반, 메오박 네 지역을 연결하는 도로 건설에 쏟은 사람들의 의지와 투지에 깊은 감명을 받을 수밖에 없을 것이다. 180km가 넘는 이 행복의 길은 북부 산악 지역 소수민족 출신의 아이들을 포함한 수만 명의 젊은 자원봉사자들의 땀과 노력, 그리고 피땀 어린 희생으로 6년이라는 기간에 걸쳐 건설되었다.

180km가 넘는 '행복의 길'은 여행객들을 험준한 산맥을 가로지르게 하는데, 마치 손을 뻗으면 구름에 닿을 듯한 느낌을 선사합니다. 특히 북부의 '4대 고개' 중 하나인 마피렝 고개를 넘는 구간은 장관입니다. 관광객들에게 인기 있는 전망대인 정상에 오르면 웅장한 산과 몽환적인 구름이 어우러진 광활한 풍경이 눈앞에 펼쳐집니다. 멀리 에메랄드빛 노꾸에 강이 평화롭게 흐르며 수천 년 동안 사람의 손길이 닿지 않은 이 지역의 순수한 자연을 고스란히 보여줍니다. 이곳의 풍경은 동반 카르스트 고원으로 가는 여정 전체에서 가장 아름다운 곳으로 손꼽힙니다.

헤리티지 매거진