결코 늦지 않았습니다: 저스틴 로즈와 20년 넘게 이어진 클라렛 잔을 향한 탐구

안개 낀 어느 날 아침, 저스틴 로즈는 로열 포트러시의 티 박스에 올라 20년 넘게 꿈꿔왔던 토너먼트인 디 오픈에 23번째로 출전할 준비를 합니다.

44세가 된 로즈는 더 이상 그의 젊은 시절의 돌파구를 존경하는 이름이 아니라, 인내와 용기, 그리고 끝없는 믿음의 상징이 되었습니다. 그에게 클라렛 저그를 손에 쥐는 것은 단순한 직함이 아니라, 도전과 굳건한 믿음으로 가득 찬 긴 여정의 목적지입니다.

로즈는 향수에 젖은 눈으로 "저는 8살 때부터 퍼팅 그린에 서서 디 오픈 우승을 꿈꿨어요."라고 말했습니다.

로즈는 작년과 2018년에 오픈에서 두 번이나 2위를 차지했습니다. 그보다 더 오래 전인 1998년에도 오픈에서 로즈는 17세의 아마추어 골퍼로서 4위를 차지하며 큰 주목을 받았습니다.

1998년은 제 아마추어 경력에 동화 같은 마무리였습니다. 그 이후로 클라렛 저그에서 몇 번이나 우승에 근접하기도 했습니다. 아직도 제 마음속에는 우승을 향한 마지막 퍼트를 날리는 제 모습이 생생하게 그려집니다.

12개월 전 로얄 트룬에서 로즈는 잃을 것이 없다는 듯이 플레이했지만, 여전히 뛰어난 잰더 쇼펠레를 이길 수 없었습니다.

"그 주에 누구보다 잘 쳤어요." 로즈가 회상했다. "하지만 골프는 그런 거죠. 어떤 날은 정말 잘 치고, 또 어떤 날은 항상 나보다 잘하는 사람이 있잖아요."

저스틴 로즈는 디 오픈뿐만 아니라 2025년 마스터스에서도 라이더컵 팀 동료인 로리 맥길로이와의 플레이오프 시리즈에서 커리어 두 번째로 패배하며 쓰라린 경험을 했습니다. 7년 전, 그는 세르히오 가르시아에게도 비슷한 상황에서 패배했습니다.

"로리가 그린 위에 서서 90cm 퍼트를 하는 모습을 보니 몸을 떨지 않을 수 없었어요. 마치 옛 추억을 되살리는 것 같았죠." 로즈가 말했다. "하지만 이번에는 로리가 너무 기뻤어요. 로리는 정말 오랫동안 기다렸거든요. 저도 기다리고 있었기에 그 사실을 알고 있었죠."

세계 랭킹 2위 로리 맥길로이는 올해 포트러시에서 주목의 중심이었고, 북아일랜드 관중들은 그에게 기대를 걸었습니다. 하지만 저스틴 로즈에게는 이것이 그를 덜 중요한 사람으로 만들지는 않았고, 오히려 그의 여정에 더 큰 의미를 더했습니다.

"로리는 이곳의 상징이자 이 땅의 자랑입니다. 이번에 그가 우승한다면 놀랄 일이 아닐 겁니다. 이미 환상적인 케이크 위에 얹힌 아이싱과 체리와 같을 테니까요." 로즈가 말했다. "하지만 저는 제 능력을 최대한 발휘한다면 여전히 경쟁할 수 있다고 믿습니다. 제 여정은 아직 끝나지 않았습니다."

많은 골퍼들이 은퇴한 나이에 로즈는 여전히 경기장에 나가기를 선택합니다. 주목을 받기 위해서가 아니라, 그의 마음이 여전히 골프에 대한 열정으로 타오르기 때문입니다.

"기술적으로 크게 발전할 수 없다는 건 알아요." 그가 인정했다. "하지만 특별한 상황과 순간 속에서는 여전히 최고의 골프 실력을 보여줄 수 있다고 믿어요. 그리고 그렇게 된다면, 여전히 우승할 수 있을 거예요."