NASA의 새로운 망원경은 2027년에 암흑 물질의 베일을 뚫을 것입니다.

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암흑 물질의 신비를 밝히기 위한 노력의 일환으로, 2027년 5월에 발사될 예정인 NASA의 낸시 그레이스 로만 망원경 프로젝트는 이 이해하기 힘든 물질에 대한 중요한 통찰력을 제공할 준비가 되어 있습니다.

망원경의 임무는 성단 사이의 공간, 특히 안드로메다 은하를 도는 구상 성단 사이에 위치한 공간을 탐사하는 것입니다. 이를 통해 성간 흐름에 존재하는 교란과 공간을 더욱 연구하여 현대 천문학자들의 암흑 물질에 대한 현재 이해를 확장하는 것이 목표입니다.

2027년에 발사될 NASA의 낸시 그레이스 로만 망원경은 안드로메다 은하 주변의 구상성단 사이의 빈 공간을 연구하여 암흑 물질의 미스터리를 푸는 것을 목표로 합니다. (사진: NASA, STScI, 벤저민 F. 윌리엄스(워싱턴대))

기술적으로, NASA의 낸시 그레이스 로만 망원경은 관측 능력에 혁명을 일으킬 것으로 예상되는 18개의 초심장 검출기를 탑재할 예정입니다. 허블 우주 망원경의 근적외선 카메라보다 200배 더 깊은 곳까지 관측할 수 있고, 해상도도 약간 더 향상된 이 새로운 망원경은 우리 이웃 은하인 안드로메다의 모습을 가장 정교하고 세밀하게 포착할 것으로 기대됩니다.

이 프로젝트를 이끌고 있는 스탠퍼드 대학교의 크리스찬 아간제에 따르면, 낸시 그레이스 로만 망원경은 다른 어떤 망원경도 완벽하게 포착하지 못했던 안드로메다 은하의 거대한 파노라마 사진을 촬영할 수 있을 것이라고 합니다. 이 망원경의 향상된 해상도는 기존의 천문 관측과 비교했을 때 전례 없는 선명도로 구상성단의 개별 별들을 감지할 수 있게 해 줄 것입니다.

한편, 우주의 약 27%를 차지하는 암흑 물질은 빛과 상호 작용하지 않기 때문에 직접 관측으로는 감지할 수 없습니다. 그러나 암흑 물질이 은하에 미치는 영향은 은하의 회전 패턴에 반영되어 암흑 물질의 존재를 간접적으로 보여주는 중요한 지표가 됩니다. 노스웨스턴 대학교의 티츠키 스타켄버그는 "암흑 물질이 은하에 미치는 영향을 볼 수 있습니다."라고 말하며, "따라서 은하의 회전 패턴을 관찰하는 것은 암흑 물질의 존재를 설명하는 중요한 선구자가 될 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.

한편, 우주의 리본으로 불리는 구상 성단은 암흑 물질을 연구하는 데 독특한 관점을 제공합니다. 최근 연구에 따르면 암흑 물질 덩어리가 이러한 성단을 관통하여 뚜렷한 공극을 형성할 수 있는 것으로 나타났습니다.

은하수에만 국한된 이전 관측과는 달리, NASA의 낸시 그레이스 로만 망원경은 연구자들이 안드로메다 은하와 같은 근처 은하를 처음으로 탐사할 수 있게 해줄 것이며, 구상 성단의 데이터 세트를 크게 확장하여 암흑 물질 헤일로의 속성과 질량을 연구할 수 있게 해줄 것입니다.

HUYNH DUNG (출처: Interestingengineering)

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