인도의 기적, 러시아 우주 프로그램의 '후퇴'에 빛을 던지다

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르로이 치아오 박사의 논평은 CNN에 게재되었습니다.

리로이 치아오 박사는 컨설턴트로 일하고 있으며, 동기 부여 훈련, 교육 및 인재 관리 회사인 One Orbit LLC의 CEO 겸 공동 창립자입니다.

그는 1990년부터 2005년까지 NASA 우주비행사로 근무했으며, 세 대의 우주 왕복선을 타고 네 번의 우주 임무를 수행했습니다. 또한 러시아 소유즈 우주선의 부조종사로 국제우주정거장(ISS)으로 이동하여 제10차 원정대의 지휘관으로 활동하기도 했습니다. 이 논평에 표현된 견해는 르로이 치아오 박사의 견해입니다.

국가들이 민간 우주 프로그램을 창설하고 지속하는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 어떤 국가는 과학 기술 분야에서 민간 부문의 노력을 발전시키고자 하고, 어떤 국가는 공학 인력을 확충하여 차세대 젊은이들을 우주로 이끌고자 합니다.

그러나 우주 경쟁이 시작된 이래로 가장 큰 동기는 국내외적으로 국가의 명성을 높이는 것이었습니다.

이는 인도가 2023년 8월 23일 18시 4분(인도 시간)에 달 남극에 탐사선을 성공적으로 착륙시킨 유일한 국가라는 업적을 이룬 데에 동기를 부여한 중요한 부분입니다. 동시에 인도는 소련, 미국, 중국과 함께 달에 우주선을 발사한 전 세계 4번째 국가가 되었습니다.

찬드라얀-3 우주선의 랜더 이미저 4 카메라가 8월 20일에 달 표면의 이 이미지를 포착했습니다. 출처: ISRO

이 이정표는 수년간 꾸준한 발전을 거듭해 온 그들의 초기 우주 프로그램에 있어 큰 성과를 의미합니다. 저는 델리가 우주 탐사 투자에 상당한 의지를 보여왔기에 앞으로도 큰 성공을 거둘 것으로 기대합니다.

소련의 업적

우주시대가 시작되면서 소련은 성공적인 우주 프로그램이 국가적 차원에서 자국의 입지를 강화하는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지 잘 알고 있었으며, 1957년 최초의 인공위성인 스푸트니크를 발사하여 첫 인상을 남겼습니다.

단순한 "삐" 신호만 전송했을 뿐이었지만, 이 발사의 의미는 엄청났습니다. 모스크바는 이 획기적인 성과에 이어 일련의 역사적인 업적을 달성했는데, 그중에는 1957년 개 라이카가 최초로 궤도에 진입한 동물, 1961년 우주비행사 유리 가가린이 최초로 우주에 진입한 인간 등이었습니다.

우주비행사 유리 가가린 - 우주로 간 최초의 인간. 사진: 게티 이미지

소련이 우주에서 잇따라 성공을 거두자 미국은 공황 상태에 빠졌습니다. 워싱턴도 나름의 성공을 거두었지만, 처음에는 미국이 기술적으로 소련보다 뒤처져 있다는 인상을 받았습니다.

그래서 존 F. 케네디 대통령이 미국 우주인을 달에 보내자는 제안은 미국 국민들에게 깊은 공감을 불러일으켰고, 의회의 양당과 미국 국민 전체로부터 열렬한 지지를 받았습니다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 성공적인 우주 프로젝트를 통해 자국의 위대함을 과시하려는 최근의 지도자입니다. 푸틴 대통령은 러시아의 달 착륙선 루나-25의 성공적인 착륙 소식이 곧 전해지기를 기대했습니다.

효과를 더하기 위해 러시아 대통령은 인도의 경쟁 우주선인 찬드라얀-3이 달로 여행하기 불과 며칠 전에 달 탐사 임무가 실시되도록 시간을 조정했습니다.

그러나 기술적 문제로 인해 루나-25는 달에 착륙하지 못하고 자연 위성에 충돌하게 되었습니다.

달에 충돌하기 전 루나-25 우주선의 마지막 사진. 출처: Roscosmos

아시아의 우주 프로그램, 특히 중국과 인도의 우주 프로그램이 확대되고 있습니다. 두 나라 모두 최첨단 극저온 로켓 엔진, 발사대, 그리고 우주선을 개발했습니다. 두 나라 모두 통신, 지구 영상, 그리고 원격 탐사를 위해 여러 대의 위성을 운영하고 있으며, 중국은 자체 항법 위성도 보유하고 있습니다.

중국은 또한 유인 우주 정거장인 톈궁(天宮)을 운영하며 유인 우주 비행 프로그램을 운영하고 있는데, 이 우주 정거장에는 유인 우주선과 화물 우주선이 모두 포함되어 있습니다. 중국의 달 탐사선(창어 4호)은 여전히 달의 뒷면을 활발하게 탐사하고 있습니다.

인도는 앞으로 몇 년 안에 우주인을 지구 궤도에 올릴 계획이고, 중국은 2030년대에 우주인을 달 표면에 보낼 계획을 발표했습니다.

미국, 유럽, 일본, 캐나다 또한 국제우주정거장(ISS) 파트너십을 통해 우주 탐사를 계속 추진하고 있습니다. 수년간의 지연과 비용 초과 끝에 SLS 슈퍼 로켓을 발사하는 아르테미스 1호 임무가 마침내 2022년 발사될 예정이며, NASA는 아르테미스 2호 임무에 참여할 승무원을 확정했는데, 여기에는 캐나다 우주비행사도 포함될 예정입니다.

NASA는 앞으로 몇 년 안에 인간을 다시 달에 착륙시킬 계획입니다. 이는 1972년 아폴로 달 착륙 이후로는 실현되지 않은 일입니다.

이들 국가는 인공위성과 기타 우주선 발사를 계속하고 있습니다. 한편, NASA는 화성 탐사선 운영을 계속하고 있습니다. 그리고 서구에서 가장 흥미로운 발전 중 하나는 상업 우주 기업과 NASA의 협력입니다.

SpaceX는 수년간 NASA와 협력하여 국제 우주 정거장에 물자와 승무원을 보내왔습니다. 또한 억만장자 제프 베조스의 블루 오리진이 이끄는 팀과 마찬가지로 NASA를 위한 달 착륙선도 개발하고 있습니다.

여러 소규모 회사가 달 탐사를 위한 우주선과 서비스를 제공하기 위한 계약을 맺고 있으며, 이는 여러 방면에서 우주 진출을 위한 끊임없는 노력을 보여주고 있습니다.

하향 나선

러시아는 예외입니다. 우주 프로그램은 확장은커녕 수년간 쇠퇴해 왔습니다. 한때 장대했던 프로그램은 소련 붕괴 이후 흐트러지기 시작했습니다. 우주비행사 세르게이 크리칼레프는 소련 붕괴와 그에 따른 혼란으로 거의 1년 동안 미르 우주 정거장에 발이 묶였습니다.

미국의 우주 프로그램은 미르 우주 정거장을 지원하고 러시아를 ISS 프로그램에 참여시켰으며, 서비스에 대한 현금과 핵심 모듈 및 기타 장비를 생산하는 계약을 통해 러시아의 우주 프로그램을 크게 지원했다고 합니다.

러시아는 ISS 프로그램의 핵심 파트너이기도 합니다. 우주왕복선 컬럼비아호 추락 사고 당시, 러시아는 10차 탐사대 승무원을 포함한 승무원과 화물 수송을 담당했습니다.

최근까지 러시아 로켓과 우주선은 가장 안전하고 신뢰할 수 있는 기술 중 하나였습니다. 그러나 현재 러시아 우주 프로그램의 미래는 계속되는 예산 삭감, 부패 혐의, 그리고 젊은 전문가 부족으로 인해 불투명해졌습니다.

러시아는 최근 몇 년 동안 소유즈와 프로그레스 우주선 및 발사체 발사에 실패를 겪었습니다. 2018년 미국 우주인 닉 헤이그를 태운 소유즈 MS-10 발사도 실패했습니다. 루나-25가 가장 최근의 실패 사례입니다.