인도의 놀라운 성과는 러시아 우주 프로그램의 '좌절'을 조명한다.

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르로이 치아오 박사의 논평은 CNN에 게재되었습니다.

르로이 치아오 박사는 컨설턴트로 활동하는 동시에 동기 부여 교육 및 인재 관리 회사인 원 오르빗(One Orbit LLC)의 CEO 겸 공동 창립자이기도 합니다.

그는 1990년부터 2005년까지 NASA 우주비행사로 활동하며 세 대의 우주왕복선을 타고 네 번의 우주 임무를 완수했고, 한 번은 러시아 소유즈 우주선의 부조종사로서 국제우주정거장(ISS)에 가서 제10차 탐사대의 사령관을 역임했습니다. 이 논평에 표현된 견해는 르로이 치아오 박사 본인의 것입니다.

각국이 민간 우주 프로그램을 만들고 유지하는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 어떤 나라는 과학 기술 분야에서 민간 부문의 노력을 강화하고자 하고, 또 어떤 나라는 기술 인력을 확충하여 차세대 인재들이 우주로 나아갈 수 있도록 지원하고자 합니다.

하지만 우주 경쟁이 시작된 이래로 지금까지 가장 큰 동기는 국내외적으로 국가의 위신을 높이는 것이었습니다.

이는 인도가 최근 2023년 8월 23일 오후 6시 4분(인도 시간)에 달 남극에 탐사선을 성공적으로 착륙시킨 유일한 국가가 되었고, 소련, 미국, 중국에 이어 세계 에서 네 번째로 달에 우주선을 발사한 국가가 되는 놀라운 업적을 달성하는 데 결정적인 요인이었습니다.

찬드라얀 3호 우주선의 이미저 4 착륙선 카메라가 8월 20일에 촬영한 달 표면 사진입니다. 출처: ISRO

이번 중요한 성과는 지난 몇 년간 꾸준히 발전해 온 델리 우주 프로그램에 있어 엄청난 업적을 의미합니다. 앞으로 더 큰 성공을 기대합니다. 델리는 우주 탐사 노력에 상당한 투자를 아끼지 않겠다는 의지를 보여주었습니다.

소련의 업적

우주 시대의 여명기에, 성공적인 우주 프로그램이 국가적 위상을 강화할 수 있다는 것을 잘 알고 있던 소련은 1957년 최초의 인공위성인 스푸트니크를 발사하며 첫인상을 남겼습니다.

비록 단순한 "삐" 신호만 전송했지만, 이 발사의 의미는 엄청났습니다. 모스크바는 이 획기적인 발견을 발판 삼아 1957년 최초의 동물 궤도 진입(개 라이카)과 1961년 최초의 인간 우주 비행(우주비행사 유리 가가린)을 포함한 일련의 역사적인 업적을 달성했습니다.

우주 비행사 유리 가가린 - 최초로 우주에 간 사람. 사진: 게티 이미지

소련이 우주 분야에서 연이은 성공을 거두자 미국은 거의 공황 상태에 빠졌다. 워싱턴도 자체적인 성공을 거두었지만, 미국인들은 처음에는 자신들이 기술적으로 소련에 뒤처져 있다고 생각했다.

바로 이러한 이유로 존 F. 케네디 대통령이 미국인 우주비행사를 달에 보내자는 제안은 미국인들에게 그토록 큰 공감을 불러일으켰고, 의회 양당은 물론 미국 국민 전체로부터 열렬한 지지를 받았습니다.

러시아 대통령 블라디미르 푸틴은 성공적인 우주 프로젝트를 자국의 위대함을 과시하는 데 활용하려는 여러 지도자들의 대열에 가장 최근에 합류했습니다. 푸틴 대통령은 러시아의 루나-25 달 착륙선의 성공적인 착륙 소식에 대한 좋은 소식을 곧 접할 수 있기를 기대해 왔습니다.

효과를 극대화하기 위해 러시아 대통령은 경쟁 상대인 인도의 찬드라얀 3호 달 탐사보다 불과 며칠 앞서 달 탐사 임무를 진행하도록 일정을 잡았습니다.

하지만 기술적 결함으로 인해 루나 25호는 달 표면에 착륙하는 대신 달에 추락했습니다.

이 사진은 루나 25호 우주선이 달에 충돌하기 직전의 마지막 모습입니다. 출처: 로스코스모스

아시아의 우주 프로그램이 급성장하고 있으며, 특히 중국과 인도가 두드러진다. 두 나라는 극저온 로켓 엔진, 발사 플랫폼, 그리고 정교한 우주선을 개발해 왔다. 또한 두 나라 모두 통신, 지구 관측, 원격 탐사를 위한 다수의 위성을 운용하고 있으며, 중국은 자체 항법 위성도 보유하고 있다.

중국은 유인 우주 프로그램을 보유하고 있으며, 유인 우주 정거장인 톈궁(Tiangong)에는 승무원과 화물 우주선이 모두 탑재되어 있습니다. 또한, 중국의 달 탐사선 창어 4호(Chang'e-4)는 현재도 달 뒷면을 활발히 탐사하고 있습니다.

인도는 향후 몇 년 안에 우주비행사를 지구 궤도에 보낼 계획이며, 중국은 2030년대까지 달 표면에 우주비행사를 보낼 계획을 발표했습니다.

미국, 유럽, 일본, 캐나다는 국제 우주 정거장(ISS)과의 협력을 통해 우주 탐사를 지속적으로 발전시켜 나가고 있습니다. 수년간의 지연과 예산 초과 끝에 아르테미스 1호 임무(SLS 슈퍼 로켓 발사)는 마침내 2022년에 성공적으로 발사되었으며, NASA는 캐나다 우주비행사를 포함한 아르테미스 2호 임무의 승무원 명단을 발표했습니다.

NASA는 향후 몇 년 안에 인간을 달에 다시 보낼 계획이며, 이는 1972년 마지막 아폴로 착륙 이후 처음 있는 일입니다.

이들 국가들은 인공위성과 기타 우주선을 계속해서 발사하고 있습니다. 한편, NASA는 화성 탐사 로버를 운용하고 있습니다. 서방에서 가장 흥미로운 발전 중 하나는 민간 우주 기업과 NASA 간의 협력입니다.

SpaceX는 오랫동안 NASA의 파트너로서 국제우주정거장(ISS)에 물자와 승무원을 보내왔습니다. 또한 억만장자 제프 베조스가 이끄는 블루 오리진 팀과 함께 NASA를 위한 달 착륙선을 개발하고 있습니다.

여러 소규모 기업들이 달 탐사를 위한 우주선 및 서비스 공급 계약에 참여하고 있으며, 이는 다방면에서 우주 진출을 위한 지속적인 노력을 보여줍니다.

하향 나선

러시아는 예외입니다. 러시아의 우주 프로그램은 확장되는 대신 수년간 쇠퇴했습니다. 한때 위대했던 이 프로그램은 소련 붕괴 이후 무너지기 시작했습니다. 소련 붕괴와 그에 따른 혼란으로 인해 우주비행사 세르게이 크리칼레프는 미르 우주정거장에 거의 1년 동안 고립되었습니다.

러시아의 우주 프로그램은 미국으로부터 상당한 지원을 받은 것으로 여겨지는데, 미국은 미르 우주 정거장을 지원하고 러시아를 국제 우주 정거장(ISS) 프로그램에 참여시키면서 서비스 비용과 핵심 모듈 및 기타 장비 제조 계약을 제공했습니다.

러시아는 국제우주정거장(ISS) 프로그램의 핵심 파트너이기도 했습니다. 러시아는 우주왕복선 컬럼비아호 추락 사고 당시 승무원과 화물(제10차 탐사대 승무원 포함) 수송 서비스를 제공했습니다.

최근까지 러시아의 로켓과 우주선은 가장 안전하고 신뢰할 수 있는 것으로 평가받았습니다. 그러나 지속적인 예산 삭감, 부패 의혹, 그리고 젊은 전문가 부족으로 인해 러시아 우주 프로그램의 미래는 불투명해졌습니다.

최근 몇 년 동안 러시아는 소유즈와 프로그레스 우주선 및 발사 플랫폼의 실패를 여러 차례 겪었는데, 그중에는 미국 우주비행사 닉 헤이그를 태운 2018년 소유즈 MS-10 발사 취소도 포함됩니다. 루나-25는 가장 최근의 실패 사례입니다.