옛날의 징글캔디

이미지2.jpg — 마법의 사탕 상자는 언제나 많은 세대의 어린이들의 호기심을 자극합니다.

어린 시절의 달콤한 추억

아마도 인생에서 가장 멋진 선물은 어린 시절의 추억일 겁니다. 오늘 아침, 사방치기와 구슬치기를 하며 어린 시절로 돌아갔고, 서너 명씩 모여 나뭇잎을 따서 요리하던 추억, 부모님 몰래 숨어 야생 과일을 따던 햇살 좋은 오후, 숨이 멎을 때까지 사탕 수수깡을 쫓아다녔던 추억, 그리고 달콤한 맛을 오래 간직하려고 사탕 수수깡을 천천히 먹어 치웠던 추억들…

그 당시에는 삶이 고되고 간식도 많지 않았습니다. 그래서 엿이 가장 인기 있는 길거리 음식이었습니다. 작고 긴 엿 한 조각만 해도 다섯, 여섯 명이 나눠 먹을 수 있었습니다.

집안일을 열심히 하거나 만점을 여러 번 받으면, 부모님은 가끔 사탕을 사라고 돈을 주시곤 했습니다. 우리 모두 모여 철, 구리, 알루미늄, 플라스틱 물건들, 부러진 샌들, 심지어 탄피까지 모아 아이스크림과 사탕을 받던 시절도 있었습니다.

그 시절 우리는 "신성한" 태피를 함께 즐기려고 온갖 방법을 다 동원했습니다. 태피를 먹으면서 그 즐거움을 오래도록 간직하고, 그 기쁨이 빨리 사라지는 것을 원치 않았기에, 우리 모두는 천천히 즐겼고, 어떤 사람들은 갈증을 해소하기 위해 태피를 통째로 씹어 먹기도 했는데, 정말 맛있었습니다.

사탕은 결코…맛을 잃지 않습니다.

요즘 아이들은 태피를 맛볼 기회가 거의 없습니다. 슈퍼마켓이나 식료품점에서 태피와 비슷한 사탕을 작고 미리 포장된 막대 형태로 판매하기 때문입니다. 게다가 거리와 마을 도로에서는 태피 판매대가 사라진 것 같습니다.

그런데 오늘 아침, 또 짤랑거리는 소리와 익숙한 울음소리가 들렸습니다. 가장 행복했던 순간은 사탕 수레가 멈추고, 많은 아이들이 사탕 상자를 둘러싸고 있을 때였습니다. 사탕 상자는 여전히 마법 상자 같았습니다.

이미지3.jpg — *사탕 판매인의 모든 행동을 지켜보는 데 몰두했습니다.*

아이들은 여전히 우리처럼 "줄잡이"의 모든 행동을 지켜보는 데 열중하고 있습니다. 그가 상자 뚜껑을 열고 하얀 모슬린 손수건을 꺼내 안에 있는 하얀 블록에서 긴 사탕 조각들을 뽑아내기 시작한 순간부터 말입니다.

그로부터 몇 분 후, 각 어린이에게 사탕 바가 하나씩 주어졌는데, 정말 맛있었습니다. 중불로 끓인 설탕의 단맛과 생강과 콩의 향이 어우러져 모든 어린이의 마음을 사로잡았습니다.

어렸을 때 엿을 만드는 건 마법 같은 일이라고 생각했어요. 설탕을 녹일 때까지 가열한 다음, 재빠르고 유연하게 반죽해서 엿 모양을 만들어야 했죠. 또, 쌀을 불린 다음 쌀눈을 꺼내서 엿을 만들어야 한다는 소문도 있었죠.

나중에 알고 보니 옛날 엿은 지금처럼 설탕과 물로 요리하고, 땅콩을 조금 넣어 속을 채운 것뿐이었다고 합니다.

맛있는 태피를 만들려면 사탕을 굽고 땅콩을 굽는 모든 과정을 나무 불 위에서 해야 합니다. 특히 요리사는 날씨에 주의를 기울여야 합니다. 날씨가 너무 더우면 설탕이 쉽게 녹아버려 익힌 사탕이 쓸모없게 됩니다. 그래서 사람들은 보통 날씨가 아직 서늘한 이른 아침에 사탕을 굽습니다.

다음으로, 논스틱 오일을 바른 플라스틱 시트 위에 설탕을 붓습니다. 설탕이 식을 때까지 기다렸다가 손으로 쭉 펴서 접고, 설탕이 부드럽고 하얗게 될 때까지 반죽합니다.

요즘 모든 요리는 맛있고, 아름답고, 독특해야 합니다. 엿과 같은 전통 요리조차도 여전히 "개혁", "창의성", 그리고 "미적"인 요소를 갖춰야 합니다.

중년의 우리에게, 먼 어린 시절을 눈물 흘리며 회상하며 선물처럼 엿이 아직도 그 모양과 맛을 그대로 간직하고 있다는 건 얼마나 사랑스러운 일인가.

시간은 계속 흘러간다. 청춘의 하늘도, 어린 시절의 기억마저도 침묵 속에 묻히고 삶의 모든 것들에 의해 윤이 나겠지... 당신의 어린 시절은 어땠나요? 우리와 비슷했나요? 기억하시나요?

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