1mm도 안 되는 길이의 기생성 진드기인 데모덱스는 종종 숨어 있던 곳에서 기어나와 밤에 사람의 얼굴에서 활동을 시작합니다.
사람 피부에서 채취한 데모덱스 진드기를 현미경으로 관찰한 영상. 영상 : 미시세계로의 여정
영국 본머스 대학교의 현미경학자 제임스 와이스는 자신의 얼굴에 서식하는 데모덱스 진드기를 촬영했습니다. 와이스는 이마에 작은 검은 반점이 생기는 것을 발견하고 유리 슬라이드로 긁어낸 후 현미경으로 관찰했습니다. 메일지는 5월 15일, 와이스가 자신의 유튜브 채널 '미시세계로의 여정(Journey to the Microcosmos)'에 이 영상을 공유했다고 보도했습니다.
데모덱스 진드기는 절지동물 중 가장 작은 편입니다. 밤에 나와 사람 얼굴의 죽은 피부 세포를 먹고, 모낭과 피지선에 파고들어 알을 낳습니다. 흉측한 외모와는 달리, 이 기생충은 무해하고 발견하기도 어렵습니다. 심지어 죽은 피부 세포를 제거하는 데에도 도움을 줄 수 있습니다.
바이스의 영상은 데모덱스의 몸 끝부분에 있는 구형의 물방울을 보여주는데, 이는 데모덱스가 사람 피부에서 소화한 피지입니다. 수컷과 암컷 진드기는 보통 모낭 안에서 짝짓기를 합니다. 이들은 해질녘 사람 피부에서 분비되는 멜라토닌을 이용하여 밤새도록 짝짓기를 할 수 있습니다. 유충은 3~4일 만에 부화하여 7일 만에 성숙하지만, 수명은 보통 약 2주 정도에 불과합니다.
데모덱스는 길이가 약 0.3mm로 육안으로는 보기 힘들 정도로 작으며, 가족 구성원 간의 긴밀한 접촉을 통해 전파되는 경향이 있습니다. 연구자들은 약 65종의 데모덱스를 발견했지만, 인체에는 데모덱스 폴리쿨로룸(Demodex folliculorum)과 데모덱스 브레비스(Demodex brevis) 두 종만 서식합니다. 데모덱스 폴리쿨로룸은 모낭에, 데모덱스 브레비스는 모낭에 연결된 피지선에 서식합니다.
과학자들은 건강한 성인의 23%에서 100%가 모낭충(Demodex)을 가지고 있다고 추정합니다. 우리는 피부 질환이 생기기 전까지는 모낭충의 존재를 알지 못합니다. 일부 연구자들은 모낭충이 항문을 가지고 있지 않아, 생애 주기 동안 모든 배설물을 축적한 후 죽을 때 배출하여 피부염을 유발한다고 주장했습니다. 그러나 레딩 대학교 전문가들이 작년에 발표한 연구에 따르면, 모낭충은 항문을 가지고 있으며, 많은 피부 질환의 원인이 아니라는 것이 밝혀졌습니다.
안캉 ( 메일 에 따르면)
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