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| 새로운 발견에 따르면 지구의 내핵은 작은 행성의 내핵과 유사한 것으로 나타났습니다. (출처: Indiatimes) |
미국 유타대학교 과학자 팀이 지구 내부 핵을 이해하기 위해 연구를 진행하고 있습니다. 지구 내부 핵은 지구 내부에 위치한 단단한 금속 구체입니다.
연구 결과에 따르면, 지구 내부 핵이 균질하다는 기존의 가정과는 달리, 오히려 여러 가지 "직물"로 이루어진 카펫과 더 유사할 가능성이 높다고 합니다.
"이번 연구를 통해 우리는 지구 핵 내부 전체에 이러한 이질적인 물질들이 존재한다는 사실을 처음으로 확인했습니다."라고 이번 연구의 주저자인 구아닝 팡은 유타대학교 보도자료에서 밝혔습니다.
연구진은 핵폭발을 기록하기 위해 설치된 전 세계 탐지기 네트워크에서 수집한 지진 데이터를 분석했습니다. 지진으로 발생하는 지진파는 지구의 지각, 맨틀(지각 아래 가장 점성이 높은 층), 그리고 지구 핵을 통과하면서 지구 내부 핵에 대한 귀중한 정보를 제공합니다.
"지구는 우주에 있던 고대 소행성들이 충돌하면서 형성되었습니다. 이 소행성들이 충돌하면서 엄청난 에너지가 방출되었죠. 그래서 지구 전체는 형성 당시 마치 녹아내린 구체와 같았습니다."라고 이번 연구에 참여한 지진학자 키스 코퍼는 말했다.
"철과 같은 금속 원소는 더 무거워서 행성의 핵을 형성했습니다. 금속은 안쪽으로 가라앉았고, 액체 상태의 암석층은 바깥쪽에 남아 시간이 지나면서 식고 굳어졌습니다. 모든 금속이 바닥에 있는 이유는 암석보다 무겁기 때문입니다."라고 그는 말했다.
지구의 지름은 약 12,750km입니다. 이 푸른 행성의 내부 구조는 네 개의 층으로 이루어져 있는데, 가장 바깥쪽은 암석으로 이루어진 지각이고, 그 안쪽에는 암석으로 이루어진 맨틀, 마그마로 구성된 외핵, 그리고 마지막으로 단단한 내핵이 있습니다.
내핵의 외피와 가장 안쪽의 구체(핵)는 모두 녹을 만큼 뜨겁습니다. 하지만 지구 핵 내부의 엄청난 압력 때문에 내핵은 고체 상태를 유지하고 있으며, 철과 니켈의 합금으로 이루어져 있습니다.
"지구의 핵은 지구 내부에 있는 작은 행성과 같습니다. 실제로 핵은 단단한 공 모양이며, 크기는 명왕성과 비슷하고 달보다는 약간 작습니다."라고 호주 국립대학교의 지구물리학자 흐르보예 트칼치치가 말했다.
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