악어에게 물린 남자가 살아남은 이유

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호주의 한 남자가 지구상에서 가장 강력한 물기를 가진 동물인 소금물악어의 입을 벌려 탈출하는 데 성공해 모두를 놀라게 했습니다.

성체 바다악어의 무는 힘은 최대 3,700psi(16,460N)에 달합니다. 사진: Hindenburgdalhoff — 성체 바다악어의 무는 힘은 최대 3,700psi(16,460N)에 달합니다. 사진: *Hindenburgdalhoff*

마커스 맥고완은 퀸즐랜드주 케이프 요크 해안에서 약 40km 떨어진 곳에서 스노클링을 하던 중 바다악어( Crocodylus porosus )의 뒤에서 공격을 받았습니다. 그러나 라이브 사이언스(Live Science) 는 6월 6일, 맥고완이 악어가 더 잘 잡기 전에 악어의 입을 벌리는 데 성공했다고 보도했습니다.

"악어의 턱을 벌려 머리를 빼낼 수 있었어요. 악어가 두 번째 공격을 시도했지만, 오른손으로 밀어내다가 손에 물렸어요." 맥고완이 말했다. 맥고완은 머리와 손에 부상을 입어 병원으로 이송되었는데, 지구상에서 가장 강력한 포식자 중 하나와 싸우는 것에 비하면 비교적 가벼운 부상이었다.

악어는 강력한 턱으로 유명합니다. 측정 결과, 바다악어는 지구상에서 가장 강력한 무는 힘을 가지고 있습니다. 애리조나 대학교 해부학자 폴 지냑은 "겉보기에는 목이 두꺼워 보이지만, 사실은 턱 근육입니다."라고 말합니다. 지냑이 수행한 2012년 연구에 따르면, 바다악어의 강력한 목 근육 덕분에 성체 바다악어는 먹이를 3,700psi(16,460N)의 힘으로 움켜쥘 수 있습니다. 또 다른 강력한 포식자인 재규어(Panthera onca)의 무는 힘은 약 1,500psi입니다.

맥고완은 자신을 공격한 악어의 길이가 약 1.8~3미터 정도였으며, 이는 다 자란 악어가 아니었음을 의미한다고 생각합니다. 하지만 어린 악어조차도 약 250psi(100psi)의 강력한 물기를 가할 수 있다고 지냑은 말했습니다. "맥고완이 살아남은 것이 놀랍습니다. 악어는 한번 물면 놓지 않거든요." 지냑은 말했습니다.

지냐크는 그 남자가 운이 좋았을 수도 있다고 말했습니다. 악어가 너무 어려서 '죽음의 비틀기'를 할 수 없었기 때문입니다. '죽음의 비틀기'는 먹이를 물어뜯으며 물속에서 격렬하게 비틀어 방향 감각을 잃게 하거나 사지를 절단하는 동작입니다.

맥고완의 경우, 그는 여러 가지 이유로 살아남았을 가능성이 있습니다. 첫째, 악어는 맥고완을 잡기 위해 턱 전체를 사용하지 않았습니다. 지냑은 "악어가 턱 관절에서 떨어져 있을 때는 무는 힘이 약합니다. 따라서 악어의 주둥이 끝은 일반적으로 무는 힘이 약 40% 정도 줄어듭니다."라고 설명합니다.

악어의 건강 상태도 한 요인일 수 있습니다. 파충류는 냉혈 동물로, 체온 조절을 위해 외부 열원에 크게 의존하며 온혈 동물보다 신진대사가 느립니다. 따라서 대부분의 온혈 동물보다 에너지 저장량이 적습니다. 악어는 처음에는 맹렬하게 공격할 수 있지만, 비교적 빨리 지칩니다. 지냑은 악어가 다시 최고의 성능을 발휘하기 전에 휴식이 필요하다고 덧붙입니다.

이런 상황에서는 사람이 악어의 입에서 탈출할 수 있습니다. 악어가 공격하면 인체는 종종 다량의 아드레날린을 분비하여 심박수와 호흡을 증가시킵니다. 이러한 반응은 근육으로 전달되는 산소량을 증가시켜 일시적으로 에너지를 보충합니다.

투 타오 ( Live Science 에 따르면)

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