말레이시아는 베트남 팀에 비하면 약체입니다.

Safee Sali는 베트남 팀을 말레이시아보다 높게 평가합니다.

1984년생인 사피 살리는 AFF컵에서 말레이시아 역대 최고 스트라이커로, 9골을 넣었으며, 이 중 2010년 AFF컵에서 베트남을 상대로 2골을 넣었습니다.

6월 10일 2027년 아시안컵 예선 F조에서 말레이시아와 베트남의 결정적인 경기가 열리기 전, 사피 살리는 귀화 추세의 불가피성에 대해 이야기했을 뿐만 아니라, "골든 스타 워리어스" 옆에 섰을 때 말레이시아 팀의 위치에 대한 현실적인 관점을 제시했습니다.

귀화는 피할 수 없는 추세다

말레이시아, 베트남, 태국, 특히 인도네시아 등의 팀에서 귀화 선수를 기용하는 경우가 늘어나고 있다는 질문에 사피 살리는 이는 타당한 조치이며 세계적인 추세에 부합한다고 답했습니다.

"동남아시아뿐만 아니라 전 세계 축구 선진국들도 귀화 선수나 이민자 출신 선수를 기용하고 있습니다. 이 지역의 강팀들과의 격차를 줄이고 싶다면 우리도 똑같이 해야 합니다." 사피 살리는 트리툭-즈뉴스 와의 인터뷰에서 이렇게 강조했습니다.

사피 살리는 과거 베트남 대표팀을 상대로 많은 경험을 쌓았습니다. 사진: AFC

사피 살리 역시 이러한 추세에 반대하지 않습니다. 중요한 것은 귀화 선수가 국제 무대에서 진정한 프로로서의 자질을 입증해야 한다는 것입니다. "선수들이 국가대표팀을 위해 헌신하고 땀을 흘리는 한, 출신은 더 이상 문제가 되지 않습니다."라고 그는 말했습니다.

귀화 선수를 많이 영입하는 것이 경쟁심에 악영향을 미치거나 국내 선수들의 기회를 저해할 것인지에 대한 질문에 사피 살리는 이렇게 단언했습니다. "오히려 긍정적인 압력이 될 겁니다. 경쟁이 없다면 국내 선수들은 안전지대에 머물게 될 겁니다. 대륙 수준에 도달하려면 기준이 무엇인지 이해하고 그에 맞춰야 합니다."

말레이시아 국가대표팀의 전 스트라이커는 FIFA가 월드컵 참가국 수를 48개로 확대한 지금이 황금기라고 평했다. "이런 기회는 자주 오지 않습니다. 동남아시아는 이 기회를 잡아야 하고, 귀화 선수가 필요하다면 그렇게 해야 합니다."

말레이시아는 약자이지만 이기기 쉽지 않다

2027년 아시안컵 3차 예선에서 말레이시아와 베트남의 경기가 다가올 것이라는 질문에 사피 살리는 베트남이 우승을 차지하고 선수단이 안정적인 상황에서 자신의 팀이 약체라는 사실을 주저 없이 인정했습니다.

"말레이시아는 변화하고 있습니다. 감독도 바뀌고 선수도 바뀌고 있어서 당장 안정을 찾기는 어렵습니다. 베트남은 더 강한 정신력과 더 나은 조직력을 갖추고 있습니다. 하지만 부킷 잘릴에서 경기하는 것은 어떤 팀에게도 쉬운 일이 아닙니다." 사피 살리 감독이 단언했습니다.

사피 살리는 부킷 잘릴의 홈 이점이 말레이시아의 가장 큰 무기라고 생각하며, 이번 경기는 기대해도 좋을 것이라고 말했습니다. 하지만 그는 홈팀이 몇몇 선수에게 너무 많은 것을 기대하기보다는 하나의 팀으로서 경기에 임해야 한다고 덧붙였습니다.

사피 살리는 귀화 선수를 더 많이 활용하는 동남아시아 팀을 지원합니다. 사진: 안 티엔 .

말레이시아에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 선수를 꼽으라는 질문에 사피 살리는 조호르 다룰 타짐 소속 스트라이커 버크슨을 꼽았습니다. 그는 버크슨이 귀화 선수가 된다면 공격에서 돌파구를 마련할 수 있을 것이라고 생각합니다. 사피 살리는 파블로 호수에와 블레이크 산토스도 언급했지만, 콜롬비아 귀화 선수인 호드리고 호가도에 대해서는 신중한 입장을 밝혔습니다. 그는 국제 무대에서 검증되지 않은 선수이기 때문입니다.

말레이시아 축구의 아이콘인 사피 살리는 베트남전 승리의 중요성을 잘 알고 있습니다. 상대팀을 높이 평가하지만, 그는 말레이시아 대표팀이 투지와 철저한 준비만 있다면 상대를 깜짝 놀라게 할 수 있다고 믿습니다.

"비긴다면 좋겠지만, 물론 저는 항상 말레이시아가 이겼으면 합니다. 하지만 가장 중요한 것은 팀이 민족의식, 자부심, 그리고 단결심을 보여줘야 한다는 것입니다. 결과도 중요하지만, 경기 방식이 인상에 남는 것은 당연합니다." 사피 살리가 덧붙였다.

인터뷰 말미에 사피 살리는 국내 선수들에게 이렇게 말했습니다. "다른 선수들만큼 잘하지 못한다고 불평하지 마세요. 그들의 수준에 도달하기 위해 노력하세요. 월드컵은 꿈과 같고, 정말로 원한다면 그 수준을 뛰어넘을 준비가 되어 있어야 합니다."