달은 새로운 시대로 접어든다

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안2-바이-친-16-1.jpg — 우주비행사 유진 A. 세르난이 1972년 아폴로 17호 임무 중 달 표면에서 로버를 운전하고 있다. 출처: NASA.

NASA에 따르면 루나 2호 탐사선은 달에 착륙하면서 분화구를 형성했습니다. 2023년 12월 8일 네이처 지오사이언스(Nature Geoscience) 저널에 게재된 논평에 따르면, 일부 과학자들은 이 역사적인 순간이 인류의 달 탐사 시작을 알리는 신호이자, 달 인류세(Lunar Anthropocene)로 알려진 새로운 지질시대의 시작을 의미한다고 주장합니다.

"이 아이디어는 지구의 인류세에 대한 논의와 매우 유사합니다. 인간이 지구에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 탐구하는 것이죠."라고 논문의 주저자이자 캔자스 대학교 캔자스 지질 조사국의 박사후 연구원인 저스틴 홀콤이 말했습니다.

달 인류세라는 개념은 민간 우주 기관과 상업 조직이 달로 돌아가는 데 새로운 관심을 보이고 있거나, 어떤 경우에는 처음으로 달에 발을 디딜 방법을 찾고 있는 시기에 등장했습니다.

저스틴 홀콤은 달 인류세 초기에 인간에 의해 형성된 달의 환경이 탐사가 증가함에 따라 더욱 극적인 방식으로 변할 것이라고 주장합니다.

달에 남은 인간 발자국

지금까지 달 표면은 수많은 인류 탐사의 흔적을 남겼습니다. 루나 2호 착륙 이후 100대가 넘는 우주선이 달에 추락하여 착륙했으며, "인간은 달 표면의 최소 58곳의 표면을 훼손했습니다." 달 표면에 착륙하는 것은 매우 어려운데, 이는 수많은 충돌로 인해 흔적이 남고 새로운 크레이터가 생긴 것에서 알 수 있습니다.

냉전 시대 우주 경쟁은 일련의 달 탐사를 촉발시켰고, 그 중 대부분은 그 이후로 수행되었습니다. NASA의 아폴로 계획은 1960년대에 최초로 인간을 달 주위로 보낸 후, 1969년 아폴로 11호를 통해 우주인을 달 표면에 안전하게 착륙시켰습니다. 최종적으로 1969년부터 1972년까지 12명의 NASA 우주인이 달 표면에 착륙했습니다.

저스틴 홀콤에 따르면, 인간이 등장하면서 실험을 위한 과학 장비, 우주선 부품, 깃발, 사진, 심지어 골프공과 종교 서적을 포함한 많은 물건들이 남겨졌다고 합니다.

연구자들은 달에 인류세를 선언하면 인간의 탐사로 인해 달이 비자연스러운 방식으로 변화하고 있다는 사실이 분명해질 수 있다고 말합니다.

홀콤은 "달에서는 문화적 과정이 자연적인 지질학적 과정을 앞지르기 시작했습니다."라고 말했습니다. "이러한 과정에는 '레골리스'라고 불리는 퇴적물이 달을 가로질러 이동하는 것이 포함됩니다. 일반적으로 이러한 과정은 운석 충돌이나 대규모 이동 사건 등으로 인해 발생합니다. 하지만 탐사선, 착륙선, 그리고 인간의 이동으로 인한 영향을 고려하면, 이러한 영향은 표면 토양을 심각하게 교란시키기도 합니다."

과학자들은 달에는 영구적으로 그늘진 영역 내에 먼지, 가스, 얼음으로 이루어진 취약한 외기권이 존재하며, 이러한 영역은 지속적인 탐사로 인해 취약하고 교란될 수 있다고 말합니다. 홀콤은 "향후 임무는 달 환경에 미치는 악영향을 최소화하는 것을 고려해야 합니다."라고 말했습니다.

달 탐사 경주

점점 더 많은 국가가 달의 남극과 기타 접근하기 어렵고 탐사되지 않은 지역을 탐사하기 위해 로봇과 유인 임무를 발사하려는 가운데, 새로운 우주 경쟁이 치열해지고 있습니다.

러시아의 루나 25호 우주선과 일본 Ispace의 하쿠토-R 착륙선이 모두 추락한 후, 인도의 찬드라얀 3호 임무가 2023년 달에 성공적으로 착륙했습니다. 올해에도 여러 임무가 진행 중이며, 1월 19일 달에 착륙할 예정인 일본의 문 스나이퍼 착륙선도 그중 하나입니다.

아스트로보틱 테크놀로지(Astrobotic Technology)의 페레그린(Peregrine) 우주선이 이번 주 발사되었습니다. 나바호족(Navajo Nation)은 이 우주선이 고객의 돈으로 달 표면에 보내진 유해를 운반하고 있다는 항의를 제기하며, 누가 달을 통제해야 하는지에 대한 새로운 논쟁을 불러일으켰습니다. 그러나 발사 후 몇 시간 만에 엔진 문제가 발견되면서 페레그린은 여전히 달 착륙을 시도할 것이며, 그 운명은 여전히 불확실합니다.

NASA의 아르테미스 프로그램은 2026년까지 인간을 달 표면에 다시 착륙시키는 것을 목표로 합니다. 이 계획에는 달 남극의 얼음과 같은 자원으로 뒷받침되는 서식지를 통해 지속 가능한 인간 거주지를 구축하는 것이 포함됩니다. 중국의 우주 개발 야망에는 달 착륙도 포함됩니다.

"새로운 우주 경쟁의 맥락에서 볼 때, 50년 후 달의 풍경은 매우 달라질 것입니다."라고 홀콤은 말했다. "많은 국가들이 참여하게 될 것이고, 이는 많은 도전 과제를 안겨줄 것입니다. 우리의 목표는 정지된 달이라는 신화를 깨고, 과거뿐 아니라 현재와 미래에도 우리의 영향력이 얼마나 중요한지를 강조하는 것입니다."

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1969년 7월 20일 아폴로 11호의 달 착륙은 인류가 처음으로 다른 행성 에 발을 디딘 사건이었습니다. 연구자들은 달 먼지 위에 남겨진 우주비행사들의 발자국이 인류의 지속적인 탐험을 가장 상징적으로 보여주는 사례라고 말하며, 언젠가 화성과 같은 행성도 탐험에 포함될 수 있을 것이라고 덧붙였습니다.

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