미로 - 타이닌 온라인 신문

N번지 마을은 세워진 지 몇 년 되지 않아 땅 투기 열풍이 불기 시작했습니다. 당시 금은 극히 귀했습니다. 평범한 가정조차 딸의 혼수로 쓸 금 5센트어치조차 마련하기 어려웠습니다. 그런데도 길가 땅 1미터의 가격은 매주 폭등했습니다. 5센트에서 1냥, 그리고 2, 3냥까지 오르는 와중에도 사람들은 앞다투어 땅을 사려고 했습니다. 몇몇 교활한 "지역 주민"들은 이 기회를 틈타 중개인 역할을 하며 구매자와 판매자 모두를 속였습니다. 그중에서도 가장 앞장선 사람은 N번 골목 입구에서 돼지고기 죽 노점을 운영하는 악어 헹이었습니다. 그는 이 혼란스러운 사업을 통해 백만장자가 되었습니다. 이 외딴 마을 사람들에게는 금 몇 냥만 가지고 있어도 엄청난 부자로 여겨졌습니다.

헹 악어죽 식당은 두 길이 만나는 교차로, 즉 도, 군, 그리고 주변 마을로 향하는 길목에 자리 잡고 있다. 매일같이 열두 개가 넘는 테이블이 손님들로 가득 찬다. 어느 날 아침, 낯선 두 남자가 나타났다. 둘 다 청바지를 입고 있었고, 맥주잔만 한 렌즈가 달린 짙은 선글라스로 얼굴의 절반을 가리고 있었으며, 무시무시한 검은색 고무 밑창 부츠를 신고 있었다.

그날 아침, 식당에 있던 사람들은 모두 조용해지며 태국산 빨간색 드림 오토바이에서 거들먹거리며 내려오는 그들을 놀라움에 가득 찬 눈으로 바라보았다. 처음 봤을 때는 모두 똑같이 생긴 것처럼 보였다. 하지만 자세히 보니 키가 큰 사람도 있고 작은 사람도 있었다. 키가 큰 사람은 오른쪽 턱 아래에서 염소 수염처럼 목까지 내려오는 길고 붉은 갈색 머리카락이 뭉쳐 있었다(편의상 "염소 수염"이라고 부르자).

키가 작은 남자는 오른쪽 귀 근처 네 다리에 달라붙은 도마뱀처럼 생긴 점이 있었다(기억하기 쉽게 "도마뱀"이라고 부르자). 커다란 신발 두 켤레가 요란한 소리를 내며 가게 안으로 들어왔지만, 자리에 앉는 대신 내장이 산더미처럼 쌓인 도마 위로 몸을 숙이고 있는 주인을 뚫어져라 쳐다보았다.

그는 상의를 탈의한 채 기름때 묻은 수건을 한쪽 어깨에 걸치고 있었는데, 그 너머로는 입을 크게 벌리고 이빨을 드러낸 사나운 남색 악어 머리 문신이 보였다. 기다리던 짝을 찾은 듯 기뻐 보이는 도마뱀은 마치 형처럼 여관 주인을 향해 손짓하며 큰 소리로 물었다.

- 사장님, 이 가게를 팔 계획이신가요?

악어처럼 생긴 남자는 고개도 들지 않고 계속해서 내장을 죽 그릇에 퍼 담으며 날카롭게 대답했다.

- 사장님, 이 정보는 어디서 얻으셨습니까?

- 농담 삼아 여쭤본 겁니다. 저희 우정의 표시로, 선생님을 술 한잔 대접해도 괜찮을까요?

아내와 아이들이 손님을 응대하느라 고생하는 동안 식당 주인 헹은 더러운 수건으로 손을 황급히 닦고는 두 낯선 사람이 앉아 있는 테이블로 천천히 다가갔다. 그들은 마치 오랜 친구가 재회한 듯 반갑게 악수를 나눴다. 몇 차례 악수를 하고 와인을 몇 잔이나 들이킨 후, 무슨 이야기를 나눴는지는 알 수 없지만, "좋아, 좋아"라는 말과 우렁찬 악수 소리만 들렸다. 그날 이후, 세 명의 사기꾼들이 빠르게 동맹을 맺었다. 이들은 오랫동안 쉴 새 없이 활동하며, 넓은 땅은 있지만 주머니가 텅 빈, 순진한 땅주인들로부터 유리한 입지의 땅을 사들이려고 적극적으로 나섰다. 악어라는 별명을 가진 헹은 그곳에서 수년간 살면서 지역 사정을 잘 알고 있었고, 그의 식당에는 온갖 사람들이 매일 드나들었기에, 물보다 돈에 더 목말라하는 땅주인들의 명단을 자연스럽게 확보하게 되었다. 그 이른 아침부터 그는 주변을 꼼꼼히 살피며 돌아다녔다. 그의 머릿속에는 이미 몇몇 수익성 좋은 땅들이 굳게 자리 잡고 있었다. 마치 끈적끈적한 피 푸딩처럼, 한 방울도 흘리지 않고 손쉽게 집으로 가져갈 수 있을 것 같은 땅들이었다. 그가 첫 번째 기회를 잡고 금괴를 챙기려던 계획은 베이 부인이 셋째 딸과 사위에게 나눠준 땅 10미터를 몰래 사들이는 것이었다. 그 후, 그는 둘째 딸의 자식 땅을 사들이고, 팔고 싶어도 팔리지 않는 여러 사람들에게서 다른 땅들도 사들였다. 아무도 이 삼자 동맹이 단지 중개인 집단이라는 사실을 몰랐다. 진짜 구매자는 다른 지역의 설탕 공장, 제분소, 벌목 회사 사장들이었다. 10년 전만 해도 이곳은 신경제 구역이었다. 이제는 번창하는 경제의 중심지이자 유망한 지역의 도시로 탈바꿈했다. 많은 사업가들이 기회를 찾아 이곳으로 몰려들었다. 땅은 순식간에 금으로 변모했다. 하지만 지주들의 손에 들어간 돈은 그저 푼돈에 불과했습니다. 그 막대한 차익은 헹 일당의 주머니로 들어갔습니다. 금과 풍족한 돈을 손에 넣은 세 명의 포주들은 젓가락만큼 두꺼운 번쩍이는 금 목걸이 세 개를 목에서 불룩한 배까지 늘어뜨렸습니다. 돈이 넘쳐나는 그들은 끊임없이 차를 업그레이드했고, 매일 오후 엔진 소리를 요란하게 울리며 구석구석 땅과 먹잇감을 찾아 질주했습니다. 밤에는 어두컴컴한 술집에서 밤새도록 흥청망청 놀거나, 헹의 가게에 들러 술을 마시고 소리를 지르며 시간을 보냈습니다. 그 후 헹과 그녀의 딸은 코를 찡그리며 바닥에 널린 ​​더러운 접시와 악취 나는 토사물을 치워야 했습니다. 사춘기인 불쌍한 헹의 딸은 키가 쑥쑥 자라 옷이 너무 짧아 집안의 음탕한 노인들에게는 눈엣가시였습니다. 헹은 그들의 짐승 같은 시선이 딸의 맨살에 고정될 때마다 공포에 질렸다. 밤마다 연약한 어머니는 마치 어미 닭이 굶주린 매로부터 병아리를 보호하듯 딸을 꼭 껴안고 누워 있을 수밖에 없었다.

어느 날 오후, 세 생물 중 하나에게 동물적인 욕망을 충족시킬 기회가 찾아왔습니다. 악어 헹과 도마뱀 헹은 사냥을 나갔고, 염소 수염은 집에 혼자 남아 임시로 만든 목욕 오두막 근처 해먹에 누워 하품을 하고 있었습니다. 그 오두막은 코코넛 섬유 매트로만 대충 덮여 있었습니다. 눈을 감고 있던 염소 수염은 갑자기 물소리를 들었습니다. 그는 목을 길게 빼고 매트 뒤에서 집주인의 의붓딸의 머리 절반이 살짝 보이는 것을 보고 몸을 떨었습니다. 윤기 나는 검은 머리카락이 반짝였습니다. 그는 재빨리 나뭇잎 사이로 살금살금 다가가 자세히 들여다보았고, 짐승 같은 눈으로 드러난 통통하고 장밋빛 피부의 어린 소녀의 살결을 보자마자 온몸이 떨렸습니다. 소녀는 가슴 절반을 덮고 불룩한 배까지 내려오는 긴 머리카락 사이로 맑은 물이 양동이째 쏟아지는 것을 맞고 있었습니다. 승리의 순간이 왔다고 생각한 그는 텐트 안으로 쏜살같이 달려들어 어린 소녀의 축축하고 여린 몸을 마구 탐닉하며 그녀의 인생을 망쳐놓으려 했다. 그런데 뜻밖에도 소녀는 거리 멀리까지 울려 퍼지는 소름 끼치는 비명을 질렀다. 그 순간 소녀의 어머니가 나타나자 염소 수염을 기른 ​​남자는 도망칠 틈도 없었다. 그 끔찍한 결과 때문에 그 불쌍한 소녀는 십 년이 넘도록 청바지와 부츠, 선글라스를 쓴 남자를 볼 때마다 공포에 질려 얼굴이 창백해지고 다리가 후들거리며 두 손으로 가슴을 꽉 움켜쥐곤 했다. 만약 정신을 차리고 손을 놓지 않으면 팔이 부러져도 풀릴 수 없었다.

그 파렴치한 짓을 저지른 후, 악어 헹의 아내와 자식들이 경찰에 신고할까 두려워 그는 다시는 돼지 내장 죽 가게 근처에도 가지 못했다. 하지만 그는 여전히 마을 어딘가에 유령처럼 떠돌아다녔다. 한 달도 채 지나지 않아, 알 수 없는 이유로 그는 베이 부인의 장녀와 불륜 관계를 맺고, 그녀와 그녀의 아이들을 데려와 부부처럼 살게 했다. 그리고 악어 헹의 돼지 내장 죽 가게에서 약 1km 떨어진 곳에 "퍼플 애프터눈"이라는 커피숍을 열었다. 퍼플 애프터눈은 밤이 깊어질수록 점점 더 활기차고 북적거렸다. 그 명성은 사방으로 퍼져나가 마을과 주변 지역에서 가장 악명 높은 술꾼들까지 끌어모았다.

삼자 동맹은 이제 두 명으로 줄었다. 땅 수요는 줄어들었고, 악어 헹과 도마뱀 헹은 더 큰 사업에 뛰어들어 국경 너머까지 돈을 더 빨리 벌고 있었다. 나중에 진실이 밝혀졌을 때, 그의 아내와 아이들은 그들이 캄보디아 카지노에서 도박을 하고 있었다는 사실을 알게 되었다. 최근 그들은 한 번에 몇 주씩 집을 비웠다. 돌아올 때마다 헹은 지폐로 가득 찬 불룩한 배낭을 침대에 던져놓고는 둘이서 돈을 세고 나누며 깔깔 웃었다. 너무 쉽게 돈을 번 탓에 헹은 더 이상 돼지고기 죽 가게에 신경 쓰지 않았고, 최근의 충격에서 아직 벗어나지 못한 아내와 의붓딸은 알아서 처리해야 했다. 헹의 아내는 아마도 남편의 사업에 많은 불확실성이 있음을 어렴풋이 감지했을 것이다. 그래서 어느 날 그녀는 조심스럽게 그에게 말을 걸었다.

- 난 그냥 불안해. 네가 걔네들이랑 계속 어울리는 게, 걱정돼서…

그녀가 말을 마치기도 전에 남편은 온 힘을 다해 그녀의 뺨을 후려쳤고, 그와 동시에 그녀는 평생 잊지 못할 욕설을 퍼부었다.

아직도 그 녹슨 동전으로 돈을 벌 수 있을 거라고 생각하는 거야? 팔리지 않으면 그냥 포기해. 내가 너랑 네 엄마를 부양하는 건 식은 죽 먹기야. 똑똑한 놈이라면 입 다물고 있는 게 좋을 거야.

아내의 반응을 살피지도 않고, 그는 화를 내며 돈가방을 움켜쥐고 뛰쳐나갔다.

그녀는 남편과 결혼한 15년 동안 수없이 당했던 따귀와 모욕이 그것이 마지막이 될 줄은 상상도 못 했다. 불과 일주일 후, 어느 날 아침, 그녀는 국경 근처에서 갱단에게 쫓기다 팔 하나가 잘린 여자에 대한 손님들의 수군거림을 우연히 듣게 되었고, 그날 오후 끔찍한 소식을 접했다. 메콩 델타의 한 지방으로 가서 남편의 시신을 수습해야 한다는 것이었다. 이틀 전, 창백하고 핏기 없는 얼굴로 방에 숨어 작은 소리에도 불안하게 주위를 두리번거리며 극심한 공포에 질린 남편을 보았을 때, 그녀는 무언가 잘못됐다는 것을 직감했지만 감히 묻지 못했다. 그날 밤, 한밤중에 그는 그녀에게 부드럽게 속삭였다.

- 이번 여행은 아마 오래 걸릴 것 같고, 돈도 거의 남지 않았어요. 다행히 이 집을 살 수 있었으니, 이곳을 사업장으로 활용해서 아이들을 부양하려고 합니다. 혹시라도 누가 우리를 위협하면 경찰에 신고해서 보호를 요청할 수 있겠죠.

그렇게 말하고는 그는 고양이 발소리처럼 조용히 그림자 속으로 사라졌다. 그녀는 그의 삶이 그렇게 비극적으로 끝날 줄은 꿈에도 몰랐다. 서쪽 끝 외딴 여관에 도착한 그녀는 경찰로부터 남편이 이틀 전 목을 매 자살했다는 소식을 들었다. 남편의 장례 준비를 마친 어느 날 밤, 낯선 사람들이 몰래 그녀의 집에 들이닥치면서 끔찍한 진실에 직면하게 되었다. 그들은 악어 헹과 도마뱀이 도박으로 큰돈을 잃고 보스에게 수십 개의 금괴를 빚졌다고 말했다. 도마뱀은 도망치려다 팔 하나를 잃었고, 악어 헹은 도망칠 수 없다는 것을 알고 스스로 목숨을 끊었다고 했다. 그들은 보스가 그녀에게 남편의 빚을 모두 갚으라고 명령했다고 전했다. 만약 그녀가 거부하면 아이를 데려가 태국과 말레이시아에 장기를 팔아넘길 것이라고 협박했다. 그곳에는 장기 기증 수요가 끊이지 않았기 때문이다. 그들은 그녀에게 만약 그들이 경찰에 신고한다면, 그 일을 경고로 받아들이라고 말했다.

다음 날 아침, 그녀는 염소 수염을 찾아 뭔가 더 아는 것이 있는지 알아보려 했지만, 보라색 저녁 술집이 매춘 알선 혐의로 당국에 의해 폐쇄되었다는 사실에 충격을 받았다. 염소 수염의 사실혼 아내는 그 지역에 구금되어 있었고, 그는 탈출에 성공했지만 지금 어디에 있는지는 아무도 몰랐다.

VTK

원천: https://baotayninh.vn/me-lo-a172630.html