메투셀라 - 세계에서 가장 오래된 수족관 물고기, 미국 수족관을 사로잡다

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과학자들은 캘리포니아주 샌프란시스코의 수족관에 사는 메투셀라의 DNA를 검사한 결과, 이 물고기의 나이가 92세이며 101세까지 살 수 있다는 것을 발견했습니다.

9월 21일 미국 과학 잡지 스미소니언 의 발표에 따르면, 메투셀라라는 이름의 폐어가 세계에서 가장 오래된 수족관 물고기로 밝혀졌습니다. 과학자들은 미국과 호주 전역의 연구소에서 폐어 33마리의 DNA를 분석하여 실제 나이를 확인했습니다. 메투셀라는 올해 92살로 확인되었으며, 최대 101살까지 살 수 있습니다.

이 동물은 오늘날에도 캘리포니아 과학 아카데미의 슈타인하트 수족관에서 헤엄치고 있습니다. 이 수족관은 세계에서 가장 큰 자연사 박물관 중 하나로, 4,600만 개가 넘는 표본을 보유하고 있습니다. 캘리포니아주 샌프란시스코에 있습니다.

메투셀라 물고기. 사진: 캘리포니아 아카데미 — 메투셀라 물고기. 사진: *캘리포니아 아카데미*

1938년 11월, 메투셀라라는 이름의 호주 폐어가 원양 여객선을 타고 슈타인하트 수족관에 도착했습니다. 당시 미국은 대공황에서 막 회복 중이었고, 독일은 아직 아돌프 히틀러의 지배를 받고 있었습니다.

므두셀라는 969세까지 살았던 성경 속 인물의 이름을 따서 명명되었습니다. 그와 마찬가지로 므두셀라도 샌프란시스코로 동시에 옮겨진 다른 물고기 231마리보다 훨씬 오래 살았습니다.

슈타인하트의 수족관 프로젝트 책임자인 찰스 델비크는 연구소의 모든 사람들이 메투셀라가 1930년대부터 존재했다는 사실을 알고 있었지만, 샌프란시스코에 도착했을 당시에는 그 물고기의 나이를 확인할 방법이 없었다고 말했습니다. "드디어 과학적으로 연대를 측정하게 되어 매우 기쁩니다."라고 델비크는 말했습니다.

메투셀라 - 세계에서 가장 오래된 수족관 물고기가 미국 수족관에 살고 있습니다. — 영상 : *YouTube/Cal 아카데미*

오늘날 메투셀라는 "폐어의 중요한 홍보대사"로 여겨지며 전 세계 방문객들에게 교육과 호기심을 불러일으키는 데 기여하고 있다고 수족관 관계자는 말했습니다. 수족관에서의 메투셀라의 일상과 세계에서 가장 오래 사는 수족관 물고기라는 지위는 박물관의 인기를 점점 더 높여 주었고, 많은 방문객이 메투셀라를 직접 보기 위해 찾아오게 했습니다.

수족관 관계자에 따르면, 메투셀라는 슈타인하트 수족관에서 오랜 세월을 보내면서 "매력적인 성격과 배 쓰다듬기에 대한 사랑"으로 명성을 쌓았습니다.

수족관 동물 관리 책임자인 브렌다 멜튼은 메투셀라를 "아름답고 행복한 물고기"라고 묘사했습니다. "메투셀라는 오랫동안 이곳에 있었고, 수족관에서 그 누구보다 많은 것을 봤습니다. 메투셀라와 함께하게 되어 정말 행운입니다."라고 멜튼은 말했습니다.

호주 폐어(퀸즐랜드 폐어)는 3억 8천만 년 전의 화석이 발견되어 "살아있는 화석"이라고 불립니다. 아가미 바깥쪽에 한두 개의 폐가 있습니다. 수위가 변하거나 서식지가 건기에 접어들면 산소를 얻기 위해 수면 위로 올라올 수 있습니다. 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에 등재되어 있습니다.

슈타인하트 수족관은 9월 29일에 100주년을 맞이합니다. 이곳에는 1,000종이 넘는 약 6만 마리의 동물들이 서식하고 있습니다. 슈타인하트 웹사이트에 따르면, 이 수족관은 방문객들에게 수생 및 육상 서식지를 "전례 없는" 방식으로 감상할 수 있는 기회를 제공합니다. 방문객들은 세계 어느 곳에서도 전시되지 않은 종들을 만나볼 수 있습니다. 현재 이 수족관의 역할은 "대중에게 해양과 열대우림의 생물 다양성과 지속가능성에 대해 교육하고 영감을 불어넣는 현대 수족관의 역할을 지속적으로 정의하는 것"입니다.