마일스톤 0 - 일회성 방문

우리는 이른 봄날, 마일스톤 O - 아파차이를 정복하기 위한 여정을 시작했습니다. 하노이에서 온 관광객들과 몇몇 현지인들이 우리와 함께했습니다. 각자 다른 곳에서 왔지만, 모두 우리나라의 가장 서쪽에 있는 신성한 지점인 마일스톤 O에 도달하고 싶다는 열망을 공유했습니다.

베트남, 라오스, 중국 세 나라의 국경이 만나는 지점인 마일스톤 제로는 누구나 한 번쯤은 방문하고 싶어하는 특별한 명소입니다. (자료 사진)

마일스톤 0은 베트남-라오스-중국 세 나라의 국경이 만나는 지점을 표시하는 표지석으로, 디엔비엔 성 중심부에서 서쪽으로 약 260km 떨어진 신타우면 아파차이 마을의 해발 1,800m가 넘는 쿠앙라산 정상에 위치해 있는 것으로 알려져 있다.

신타우 면 타코쿠 마을을 지나 우리는 이정표 0을 향한 여정의 마지막 구간에 접어들었다. 안개에 휩싸인 원시림을 통과하는 길이었고, 하니족 사람들의 계산에 따르면 세 개의 높은 산봉우리와 두 개의 고갯길로 나뉘어 아직 멀게 느껴졌다.

차량은 점점 더 가파라지는 경사면을 따라 우리 일행을 태우고 음침하고 습한 황야를 구불구불 지나갔다. 길 양쪽에는 빽빽한 나무와 덩굴이 눈높이보다 훨씬 높은 고목의 줄기를 휘감고 있었다. 여정은 그리 길지 않았지만, 우리 각자는 이 국경 지역의 웅장한 자연을 충분히 느낄 수 있었다. 탁 트인 공간에서 멀리 바라보니, 산기슭에 자리 잡은 하니족 마을들이 점점 작아지더니 하얀 안개 속으로 사라져 갔다. 차량으로 약 4km를 이동하고 500개가 넘는 계단을 오르자, 견고한 이정표 0호가 우리 앞에 나타났다. 화강암으로 만들어진 이정표는 가로세로 5m의 정사각형 받침대 위에 위풍당당하게 서 있었다. 높이 2m의 돌기둥은 세 방향을 향하고 있었고, 각 면에는 베트남, 라오스, 중국의 국명과 국가 문장이 새겨져 있었다.

광활한 산과 숲이 펼쳐진, 세 개의 국경이 교차하는 이곳에서 영토라는 개념은 더 이상 추상적인 개념이 아닙니다. 땅 한 조각 한 조각에 분명하고 구체적으로 존재합니다. "한 발걸음만 내딛으면 다른 나라로 이어지는 곳에 서게 될 줄은 상상도 못 했어요…" 하노이 에서 온 관광객 트란 깟 루옹 씨는 바위에 새겨진 "베트남"이라는 글자를 유심히 바라보며 말했습니다.

서쪽 끝자락에 서서 사랑하는 조국의 국경 지대를 바라보는 이 얼마나 멋진 일인가. 펄럭이는 국기와 국장이 새겨진 국경 표지석 앞에서 모두가 한없는 자긍심을 느끼며 다 함께 애국가를 부른다. "베트남군은 하나 된 마음으로 조국을 지키기 위해 전진하네, 그들의 발걸음은 길고 험난한 길 위에 울려 퍼지네..."

국가가 울려 퍼지는 소리가 산과 숲 사이로 메아리쳤다. 드넓은 산바람 속에서 소리는 크지 않았지만, 마치 광활한 자연과 하나가 되어 끝없이 펼쳐진 산맥에서 메아리치는 듯 멀리까지 전해졌다. 국가 제창 후, 우리 일행 중 몇몇은 조용히 휴대전화를 들어 이 기념비적인 순간을 촬영했다. 모두가 국기를 들고 바람에 흔들고 싶어 했고, 우리 모두는 같은 자부심과 감정을 공유하는 듯했다. "하노이에서도 국가를 여러 번 불러봤지만, 여기서는 느낌이 완전히 다르다. 진정으로 신성한 느낌이다. 조국에 대한 책임감을 더욱 강하게 느끼게 해준다."라고 르엉 씨는 덧붙였다.

햇살과 바람이 내리쬐는 광활하고 드넓은 산맥 속에서 첫 번째 이정표를 세운 것은 잊을 수 없는 경험이었습니다. 조국의 국경 지대에서 다 함께 애국가를 부르며 바람에 실려 산맥을 타고 울려 퍼지는 선율을 느끼고, 우리 모두에게 애국심이 샘솟는 순간을 경험했습니다.

아파차이에 있는 제로 마일스톤이 특별한 이유는, "닭 울음소리가 세 나라에서 들린다"는 지리적 위치 외에도, 국경이 더 이상 지도상의 선으로만 보이지 않는다는 것을 실감하게 해주는 특별한 감정 때문일 것입니다. 삼각형 모양의 이정표를 만져보는 순간, 조국의 신성한 땅 한 조각 한 조각이 얼마나 소중한지 깨닫게 됩니다. 디엔비엔성 중심부에서 꽤 멀리 떨어져 있고, 제로 마일스톤까지 가는 여정도 쉽지 않지만, 바로 그 때문에 이곳에 발을 디디는 순간이 더욱 기억에 남는 경험이 됩니다. 이 여정은 각자에게 조국에 대한 사랑을 저마다의 방식으로 되새기는 소중한 이정표가 됩니다.

디엔비엔푸 신문

출처: https://baoangiang.com.vn/moc-so-0-mot-lan-den-a481147.html