봄 선물

나는 더 이상 어린아이는 아니지만, 여전히 봄이 오기를 간절히 기다립니다.

바람이 봄을 맞이하는 나뭇잎과 풀잎 하나하나를 부드럽게 어루만진다. 길가에 핀 작은 야생화들은 평소 겨울의 매서운 추위와 끊임없는 비를 묵묵히 견뎌내다가 갑자기 활짝 피어나 생기 넘치는 색깔을 뽐낸다. 아이들은 싱그러운 꽃들 사이를 날아다니는 노란 나비를 쫓아다니며 즐거워한다.

아이들의 이야기는 단순히 나비를 잡거나 꽃을 꺾는 것에 대한 것만이 아니었습니다. 어머니가 사주신 새 옷에 대한 자랑스러움과 다가오는 설날에 그 옷을 어떻게 입을지, 어디에 갈지에 대한 이야기도 가득했습니다. 봄바람을 타고 마을 길에서 골목길로 불어와 모든 집에 설날 분위기가 스며들었습니다.

오늘 아침 일찍 시장에 갔다가 어머니 댁에 들렀습니다. 어머니께서는 집 앞 금잔화 꽃을 정성껏 돌보고 계셨습니다. 작고 앙증맞은 꽃봉오리들이 서서히 밝은 노란색을 드러내며 새로운 햇살을 맞이하고 있었고, 며칠만 더 기다리면 화려한 노란색으로 물들어 새해를 맞이할 것 같았습니다.

매년 설날이면 우리 집 앞 화단은 어머니께서 정원 가꾸기를 아주 잘하셔서 항상 화려한 노란색 꽃으로 가득합니다. 꽃들은 설날에 맞춰 만개하여 크고 둥근 꽃잎을 활짝 피워 마당 전체를 환하게 밝혀줍니다. 아버지와 남동생 부부는 집 벽을 새로 칠해서 보기 좋게 꾸미고, 할아버지는 방금 베어낸 대나무 장대를 다듬느라 바쁘십니다.

그는 대나무를 가늘게 쪼개고, 고르고 아름답게 다듬어서, 멋진 닭장을 엮어 만들었습니다. 제가 가장 좋아했던 건 그 순간의 그를 바라보는 것이었습니다. 그는 마치 어렸을 적 할머니가 들려주시던 동화 속 요정 대모처럼 자애로워 보였습니다. 할머니는 부엌에서 찻주전자를 들고 나와 그에게 차를 따라 주시며 저를 장난스럽게 꾸짖으셨습니다. "이 녀석아, 이제 다 컸는데 아직도 닭을 갖고 싶어?"

내 대답을 기다리지 않고 그녀는 그에게 돌아서서 말했다. "우리가 닭장을 몇 개나 짜야 하는지 알아요? 물 좀 마시고 최선을 다해 보세요." 그는 웃으며 말했다. "아, 걱정 마세요. 다 기억하고 있어요. 설날을 위해 닭장을 많이 짤수록 더 행복할 거예요." 그러고는 차분한 목소리로 말을 이었다. "며느리와 두 손녀며느리가 설날에 놀러 올 때 거세닭 세 마리를 넣어둘 큰 닭장 세 개와, 증손주 두 명을 위해 작은 닭 두 마리를 넣어둘 작은 닭장 두 개가 필요해요."

"아, 너랑 나랑 특별한 일이 있었어. 네 고향에 거세한 닭을 가져가는 거였는데, 외할머니, 외할아버지 마을이 너무 멀어서 매년 갈 수가 없거든. 내년으로 미루자, 괜찮지?" 할머니는 산 너머를 바라보며 부드럽게 미소 지으셨다. 외할머니, 외할아버지 마을이 그리운 듯 얼굴에는 약간의 슬픔이 스쳐 지나갔지만, 설날의 축제 분위기가 그 그리움을 잊게 해 주었다. 할머니의 얼굴은 금세 다시 환해졌다.

삽화: 홍둥

그의 손은 갓 쪼갠 대나무 조각들을 능숙하게 다루었고, 신선한 대나무 향이 은은하게 풍기는 매력적인 닭장이 서서히 모습을 갖춰갔다. 그와 함께, 그 사랑스러운 닭장들에 얽힌 수많은 소중한 추억들이 내 마음속에 밀려왔다.

어린 시절, 저는 베트남 설날인 텟(Tet)을 손꼽아 기다렸습니다. 새 옷을 입고 나가 뛰어놀 수 있다는 것도 기뻤지만, 저와 제 자매들에게는 또 다른, 더 큰 기쁨이 있었습니다. 바로 능족의 전통에 따라 부모님과 함께 외할머니, 외할아버지 댁에 가서 텟을 보내는 것이었습니다. 매년 텟 둘째 날에는 부부와 자녀들이 외할머니, 외할아버지 댁에 선물을 가져가서 함께 식사를 하는 풍습이 있었는데, 이는 사위가 아내의 부모님과 온 가족에게 감사를 표하는 방식이었습니다.

그 전통에 따라, 우리가 음력 설날에 외할머니 댁에 갈 때마다 부모님은 외할아버지께서 짜신 닭장을 메고 가셨는데, 그 안에는 거세한 수탉 한 마리와 찹쌀떡, 쌀가루 케이크, 술, 차가 담긴 바구니가 장대 한쪽에 걸려 있었습니다. 우리는 외가 쪽 형제자매들과 함께 끝없이 즐거운 시간을 보내며 세뱃돈이 든 빨간 봉투를 받았습니다. 그리고 돌아올 때면, 우리 자매들은 외할아버지께서 짜신 예쁜 닭장에 담긴 사랑스러운 어린 암탉(눙족 사람들은 이를 "탁 치킨"이라고 부릅니다) 한 마리를 외할아버지로부터 선물로 받았습니다.

그렇게 우리는 자라서 각자 가정을 꾸렸지만, 여전히 할아버지 곁으로 돌아가 그분이 아름다운 닭장을 짜시는 모습을 바라보고 싶었습니다. 할아버지께서는 그 사랑스러운 닭장이 단순한 대나무 막대기가 아니라, 손주들이 설날에 사랑하는 가족을 집으로 모시고 와서 부모님과 재회하는 효도의 상징이자, 조부모가 사랑하는 손주들에게 주는 애정 어린 선물이라는 것을 가르쳐 주셨습니다.

우리는 어릴 적부터 사랑으로 엮은 닭장에 둘러싸여 음력 설날을 맞이하곤 했습니다. 이제 어른이 되었지만, 여전히 설날이면 부모님과 조부모님 댁에 돌아가 할아버지께서 닭장을 짜시는 모습을 보며 어린 시절의 추억을 되살리곤 합니다. 가족이 있는 집이 얼마나 소중한지, 조부모님과 부모님께서 우리에게 평화로운 추억과 뿌리의 숨결이 담긴 자장가 같은 달콤한 선물을 주시고, 세월이 흐르는 동안 우리를 보살펴 주신 곳이라는 것을 깨닫게 됩니다.

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출처: https://baodaklak.vn/van-hoa-xa-hoi/van-hoa/202602/mon-qua-ngay-xuan-bd73008/