따뜻한 설 선물: 트라 강의 타이바이 생선

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아이가 말했습니다. "삼촌, 타이바이 생선 요리입니다! 옛날에 삼촌이 아시던 바까 식당에서 주문해 왔어요. 지금은 흐엉이 바까 삼촌의 딸이 되어 가게를 물려받았어요. 이 생선 요리는 삼촌께 선물로 드려요."

마치 오랫동안 친척을 못 본 것처럼 생선찜 상자를 들고 있는 저는 너무나 행복했습니다. 사실, 오랫동안 타이바이 생선을 맛볼 기회가 없었던 것은 사실입니다. 아마도 시장에서 팔지 않아서일 수도 있고, 사랑하는 주인 바까 씨가 오래전에 돌아가셔서일 수도 있습니다. 그래서 타이바이 생선도 적어도 저에게는 "사라진" 것 같습니다.

Món quà tết ấm áp cá Thài bai sông Trà- Ảnh 1.

우리나라의 다른 어느 강에 타이바이가 있는지는 모르겠지만, 정확히 35년 전 고향 꽝응아이 로 돌아온 그날부터 타이바이에 대해 알게 되었고, 우리 뜨라 강에도 이 멋진 물고기가 있다는 것을 알게 되었습니다. 비록 가장 작은 어종 중 하나이지만요. 작지만 맛있고, 작지만 "강력한" 타이바이, 바로 뜨라 강의 타이바이입니다.

오랫동안 꽝응아이(Quang Ngai)라는 말이 나올 때마다 베트남 사람들은 "짜강 망둥이"를 특산품으로 언급하곤 했습니다. 하지만 제 고향인 짜강에는 똑같이 맛있는 생선 요리가 있다는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다. 먹으면 더 맛있고 깊은 맛을 내는 것 같은 요리가 바로 타이바이입니다.

이름 자체가 이 물고기의 유래를 은밀하게 드러내고 있습니다. 수명이 짜강의 수명과 맞먹습니다. 참족 특유의 이름입니다. 예로부터 짜강 유역에 사는 참족 사람들은 이 물고기에 익숙했으며, 봄에 타이바이 생선 요리를 즐겨 먹었던 데서 유래했습니다. 작지만 맛있는 이 물고기가 짜쿡강 끝자락에 나타나는 계절이 바로 봄입니다.

Món quà tết ấm áp cá Thài bai sông Trà- Ảnh 2.

베트남의 모든 강에 유명한 해산물이 있다면, 제 고향 짜 강에는 두 가지 특산품이 있습니다. 바로 타이바이와 봉입니다. 봄에만 서식하고, 생김새도, 출현 시기도 매우 소박하기 때문에 타이바이는 베트남 사람들에게 잘 알려지지 않았습니다. 하지만 꽝응아이 사람들은 알고 있습니다. 타이바이라는 이름만 들어도 금방 기억합니다.

타이바이 생선을 먹는 방법은 여러 가지가 있지만, 제 생각에는 신선한 생선을 양념 없이 쪄도, 양념을 하고 쪄도 모두 맛있습니다. 먹을 때는 바삭하게 구운 라이스페이퍼, 허브, 맥주나 와인과 함께 드세요.