외계 문명을 탐색할 때 과학자들은 종종 다음과 같은 핵심 요인에 초점을 맞춥니다. 지적 생명체가 나타날 가능성이 높은 행성은 거대 가스 행성이 아닌 단단하고 암석으로 이루어진 행성이어야 합니다. 행성은 "거주 가능 영역", 즉 뜨거운 별 주변 영역에 위치해야 합니다. 물이 액체 상태로 존재할 수 있는 온도 조건을 갖춰야 합니다. 생명체의 출현과 진화를 촉진하는 생물학적 과정에 유리한 화학적 구성을 가진 짙은 대기를 유지할 만큼 충분한 질량을 가져야 합니다.
그러나 우주에서 지적 생명체를 찾는다는 주제에 대한 과학적 논의에서 과학자들은 지금까지 의도치 않게 중요한 요소 하나를 간과해 왔습니다. 바로 그 행성에는 불이 나타나고 존재하기 위한 기본 조건이 갖춰져야 한다는 것입니다.
불의 파괴적인 힘을 마지못해 목격하게 된 경험을 한 저자는 인간 역사에서 불이 차지하는 역설적인 역할에 대해 생각하게 되었습니다.
불을 만들고, 조절하고, 불을 우리에게 이용하게 하는 방법을 알게 된 것은 우리 인간이 예상치 못한 기술 발전을 이루는 길을 열어준 전환점이 되었습니다.
우리 초기 조상들은 불을 발견하고 조절함으로써 야생 동물의 공격으로부터 스스로를 보호할 수 있었습니다. 불을 제대로 조절하지 못했다면, 인간은 어떻게 요리하고 훌륭한 요리 기술을 개발할 수 있었을까요?
인간이 불을 사용하지 않고는 야금, 도자기, 유리 생산, 화학 생산 등 산업을 어떻게 상상할 수 있겠습니까? 간단히 말해, 불은 인류 문명의 형성과 발전에 결정적인 역할을 합니다.
불과 진행
화재가 지속되려면 엄격하게 정의된 물리적 조건이 필요합니다.
우선, 대기 중에 충분한 산소가 있어야 합니다(즉, 정상 압력에서 대기의 최소 15%는 산소로 구성되어야 합니다).
둘째, 대기압이 적정 수준이어야 합니다. 즉, 너무 높지도 낮지도 않아야 합니다. 지구보다 훨씬 낮은 기압에서는 산소 부족으로 인해 불이 빠르게 꺼질 것입니다.
반대로 대기압이 너무 높으면 화재의 연소 특성이 너무 많이 변하여 제어된 화재를 이용하여 기술을 개발하는 것이 극도로 어렵거나 심지어 불가능해질 수도 있습니다.
이러한 요인은 종종 "슈퍼지구"라고 불리는 행성, 즉 지구보다 몇 배나 큰 질량을 가진 행성에 특히 중요합니다.
최근의 천문 관측 결과, 이러한 "슈퍼지구" 행성은 우리 은하계에서 매우 흔하다는 것이 밝혀졌습니다.
과학자들의 계산에 따르면, 지구보다 5배 큰 질량을 가진 "슈퍼 지구"의 경우 표면 대기압은 5~10기압에 달할 수 있습니다. 지구보다 10배 큰 질량을 가진 행성의 경우 대기압은 수십 기압에 달할 수 있습니다.
그렇게 짙은 대기 조건에서, 우리 인간보다 더 지적인 존재가 존재하더라도, 야금이나 도자기와 같은 기본 기술을 위해 불을 이용하려는 시도는 거의 불가능한 일이었을 것입니다.
역설적이게도, 이러한 "슈퍼 지구"는 종종 생명체를 찾을 수 있는 유력한 후보로 여겨집니다. 하지만 불을 다룰 줄 모르는 "인간"이 있는 곳에서는 기술 문명의 출현이 가장 가능성이 낮습니다.
여기서 주의해야 할 중요한 점은 산소가 화염 형성을 돕는 가장 분명한 물질이기는 하지만, 불소, 염소, 질소산화물, 황산화물 등 화염 형성을 돕는 다른 물질이나 화합물이 이론적으로는 존재할 수 있다는 것입니다.
그러나 이러한 물질은 매우 강력한 화학적 활성으로 인해 자연에서 충분히 높은 농도로 존재하는 경우가 극히 드뭅니다. 또한, 이러한 물질이나 화합물의 연소 과정은 다른 독성 화합물의 생성을 수반합니다. 이는 고등 지능 생물의 형성과 발달에 추가적인 장애물이 됩니다.
또 다른 똑같이 중요한 조건은 가연성 물질(주로 탄소 함유 화합물)의 존재와 안정적인 연소 반응이 일어날 수 있는 적절한 온도 범위입니다.
금성(독성 이산화탄소로 가득 찬 짙은 대기), 화성(매우 얇은 대기), 토성의 위성 타이탄(메탄으로 가득 찬 호수와 바다로 뒤덮임)과 같은 천체는 지적 존재가 출현하기에 적합하지 않은 이유가 바로 여기에 있습니다.
이러한 천체에 어떤 형태의 생명체가 살 수 있다 하더라도, 그들은 영원히 단순하고 지성이 없는 생물로 남을 것입니다.
통제된 화재 및 통제된 화재
"불을 통제하고 지시하는" 환경이라는 가설이 지구와 다른 이국적인 환경에서 생명체가 존재할 가능성을 배제하는 것은 아니라는 점에 유의해야 합니다.
이 가설은 통제되고 조작된 화염이 없는 환경에서는 기술 개발에 엄청난 한계가 있다는 점을 지적할 뿐입니다.
통제되고 조작되는 불이 없는 행성에 사는 생물은 여전히 진화하여 지능, 문화, 심지어 기술까지 발달할 수 있겠지만, 고온에서 가공해야 하는 재료를 다루는 능력에 있어서 근본적으로 큰 장애물에 부딪히게 될 것입니다.
여기서 주목하고 강조할 만한 점은 불이 존재하는 조건은 산소가 풍부한 환경에서 생명이 발달하는 조건과 밀접한 관련이 있다는 것입니다.
행성 대기에 존재하는 풍부한 자유산소는 일반적으로 지속적인 생물학적 활동, 주로 지구 식물의 광합성 활동의 결과입니다.
따라서 산소가 풍부한 대기를 가진 행성을 탐색하고 발견하는 것은 "한 번에 두 마리의 새를 잡는" 것과 같습니다. 즉, 고도로 발달된 생명체가 살 수 있는 조건을 찾고, 기술 개발을 위한 잠재적 환경을 찾는 것입니다.
아마도 이것이 우리가 다른 문명으로부터 라디오 신호를 한 번도 받지 못한 이유일 것입니다. 성냥을 켤 수 있는 행성의 수가 어떤 형태의 생명체가 살 수 있는 행성의 수보다 훨씬 적을 가능성이 높기 때문입니다.
그리고 어떤 행성에 지적인 인간이 살고 있다 하더라도, 그들이 불을 다룰 줄 모른다면 우리와 소통할 수 있는 기술을 창조할 수 없을 것입니다.
출처: https://www.vietnamplus.vn/mot-goc-nhin-moi-trong-cuoc-tim-kiem-nhung-sinh-vat-co-tri-tue-trong-vu-tru-post1048102.vnp
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