오모이 꽃의 계절

3월이면 들판에는 바람에 살랑이는 푸른 논들이 펼쳐져 있다. 작은 길을 따라 늘어선 꽃나무들은 화려한 꽃을 피워 여행객들을 소박한 시골로 다시 맞이하며, 수많은 추억을 떠올리게 한다.

평화로운 한낮, 나는 논호이 면의 탐솜 운하를 따라 다시 길을 나섰다. 3월의 강렬한 햇살이 내리쬐어 여행객들의 눈이 따가웠지만, 오모이 나무의 분홍빛 꽃을 보자 마음이 한결 가벼워졌다. 시원한 그늘 아래, 아이들이 한가롭게 뛰어놀며 나무에 올라가 검은 오모이 열매를 따먹고 있었다. 마치 하늘이 내린 선물을 즐기는 듯했다. 그 모습을 보니, 내가 9살, 10살이었던 시절, 오모이 꽃이 만발했던 때가 떠올랐다. 그때는 시골 곳곳에 오모이 나무가 우거져 있었다. 오모이 나무를 보려면 집 뒤로 나가거나, 친구들을 모아 익숙한 운하 둑으로 달려가기만 하면 됐다.

베트남 전통 ​​의상(아오자이)을 입은 많은 여성들이 사진을 찍기 위해 논호이 면의 땀솜 운하를 따라 늘어선 협죽도 나무 숲으로 향했다. 사진: 탄 티엔

옛날 아이들은 생기 넘치고 활기찬 모습의 협죽도 꽃을 무척 좋아했습니다. 협죽도 나무에 꽃이 만발하는 날이면 아이들은 세월의 흔적이 묻어나는 늙고 뒤틀린 나무줄기 아래에 모여 놀곤 했습니다. 평소 줄넘기나 땅따먹기를 즐겨 하던 여자아이들은 작은 오두막을 짓는 것을 더 좋아했습니다. 오두막 짓는 일은 튼튼하고 힘센 남자아이들이 맡았습니다. 우리는 타마린드 가지와 바나나 잎을 잘라 오두막을 만들었습니다. 어떤 아이들은 협죽도 나무에 올라가 활짝 핀 큰 가지를 잘라 오두막을 장식하기도 했습니다.

소녀들의 들뜬 눈빛 속에 배롱나무 가지들이 쓰러져 내려왔다. 그때는 이빨이 빠진 아이들의 미소를 알아채지 못했지만, 지금 돌이켜보니 배롱나무의 아름다움이 아이들의 마음까지도 사로잡았던 것임을 알 수 있다. 집이 지어진 후, 아이들은 둘러앉아 방금 수업에서 배운 읽기 이야기부터 사소한 일로 다투는 것까지 온갖 시시콜콜한 이야기를 나누었다.

끝없이 논쟁을 벌인 끝에, 그들은 오모이 열매를 따서 먹기로 했다. 자연이 준 이 소박한 선물은 놀랍도록 맛있었다. 칼로 오모이 열매의 옆면을 벗겨내자, 특유의 향을 내뿜는 검붉은 과육이 드러났다. 자연이 아이들을 시험하는 것인지, 아니면 그냥 씹는 것인지, 이 과육은 쉽게 씹히지 않았다. 과육이 혀에 닿자, 코를 찌르는 강렬한 냄새가 코끝을 찔렀다. 달콤하면서도 소박한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 아직 이가 튼튼한 남자아이들은 마치 할머니들이 빈랑을 씹는 것처럼 쩝쩝 소리를 내며 오모이를 씹었다. 하지만 여자아이들은 그저 단맛을 음미하다가 씨를 뱉어냈다. 이렇게 자연이 준 별미를 ​​맛본 후, 아이들은 한낮의 강가에서 서로를 놀리고 큰 소리로 웃으며 활짝 웃었다.

그렇게 웃음소리는 추억이 되었습니다. 오모이 강변도 변했습니다. 더 이상 한낮에 운하에서 물놀이를 하러 오는 아이들은 없었습니다. 오래된 오모이 나무들도 사라져 고향을 떠나온 이들의 마음에 아쉬움만 남았습니다. 아주 오랫동안 오모이 꽃이 다시 피는 모습을 보지 못했습니다. 칸빈, 푸후, 빈하우의 상류 지역을 다시 방문하거나 빈테 운하를 따라 거닐다 보니 비로소 오모이 꽃을 다시 만날 수 있었습니다. 그때서야 ​​비로소 제가 여전히 오모이 꽃의 아름다움을 사랑한다는 것을 깨달았습니다. 선명한 분홍빛은 여전히 ​​사람들을 매료시킵니다. 때때로 자연은 하늘과 땅이 뜨거운 열기에 휩싸일 때 오모이 꽃을 피우게 함으로써 우리를 시험합니다. 마을 사람들은 날씨가 더울수록 오모이 꽃이 더 많이 핀다고 말합니다. 이것이 바로 세상에 가장 아름다운 것을 선사하는 이 야생 식물의 강인한 생명력입니다.

이름은 투박하지만, 오모이 꽃은 종종 메콩 삼각주의 복숭아꽃이라는 시적인 이름에 비유되곤 합니다. 제게 오모이 꽃은 그 자체로, 다른 이름이 필요 없습니다. 소박하고 자연스러운 아름다움을 지닌 이 꽃은 햇살 가득한 메콩 삼각주의 모습을 떠올리게 합니다. 마치 북베트남 마을의 "3월의 벼꽃"처럼, 단순하고 꾸밈없지만 숨 막힐 듯 아름다운 꽃입니다!

저만 그런 게 아닙니다. 많은 사람들이 배롱나무 꽃이 피는 계절을 기다립니다. 어떤 이들은 자연의 아름다움을 사진에 담기 위해 사진을 찍고, 또 어떤 이들은 익숙한 색깔들을 떠올리며 추억에 잠깁니다. 화려한 배롱나무 꽃 아래를 거니는 어린 소년들을 보면, 언젠가 제가 지금처럼 어색한 나이가 되었을 때 그 아이들이 그 꽃 피는 계절을 떠올리게 될 거라는 생각이 듭니다.

시간이 흐르면서 오모이 꽃은 많은 사람들의 마음속에 다시금 자리 잡고 있습니다. 사람들은 그곳에서 평화를 찾고, 아름다운 어린 시절의 추억을 떠올립니다. 무엇보다도, 오모이 꽃은 그들에게 고향, 우기와 햇볕 두 계절이 뚜렷한 메콩 삼각주를 떠올리게 하며, 바쁘게 살아온 세월 속에서도 뿌리를 잊지 않도록 일깨워 줍니다.

탄 티엔

출처: https://baoangiang.com.vn/mua-bong-o-moi-a479616.html