홉탄에서 새로운 시즌의 어린 쌀 플레이크가 출시되었습니다.

주말에 전화벨이 울렸다. 수화기 너머 동료의 흥분된 목소리가 들렸다. "홉탄에 갈 거야? 마을 사람들이 찹쌀 플레이크를 만드는데 정말 재밌대!" 일에 정신이 팔려 있던 나는 문득 10월 중순이라는 사실과, 가을 날씨의 온화하고 쾌적한 날씨, 그리고 홉탄의 따이족과 지아이족 사람들이 새 쌀 축제인 '카우 마우'를 위해 찹쌀 플레이크를 만드는 시기라는 것을 깨달았다. 그래서 나는 망설임 없이 카메라를 챙겨 홉탄으로 향했다.

라오까이 동에서 홉탄 면의 중심까지는 10km 남짓 떨어져 있습니다. 이맘때쯤이면 홉탄의 들판은 푸른 녹음으로 가득하고, 산들바람에 실려오는 시골의 향기와 갓 익은 찹쌀의 향긋한 냄새가 더해져 진정으로 기분 좋은 느낌을 선사합니다. 도시의 번잡함을 뒤로하고, 우리는 평화로운 시골의 아름다운 자연에 흠뻑 빠져들었습니다.

이른 아침 햇살이 벼 잎에 맺힌 이슬방울을 녹일 무렵, 캉2 마을에 사는 따이족 여성 루옹 티 피에우 씨는 마을의 다른 여성들과 함께 논으로 나가 찹쌀 줄기를 베어 카우 마우 테트 명절에 먹을 새 뻥튀기를 만들었습니다. 피에우 씨는 "어렸을 때부터 10월쯤이면 어머니와 함께 논에 나가 마을 사람들이 뻥튀기를 만들기 위해 찹쌀을 분주하게 베는 모습을 보곤 했어요."라고 말했습니다.

정확히 언제부터인지는 알 수 없지만, 이곳 주민들은 유명하고 맛있는 찹쌀 품종인 '카우까이'를 재배해 왔습니다. 다른 찹쌀 품종과 비교했을 때, 카우까이는 특유의 향으로 쉽게 구별할 수 있습니다. 초가을, 벼가 만개했을 때 논을 지나가다 보면 옷에 은은하게 배어든 쌀 향기를 맡을 수 있고, 때로는 집에 돌아온 후에도 향기가 남아 있기도 합니다.

이곳의 따이족과 지아이족은 이 지역에서 가장 향긋한 찹쌀을 재배하기 때문에 오랫동안 뻥튀기(cốm)를 만들어 온 전통을 이어왔습니다. 10월이 되면 마을 사람들이 벼를 수확하고, 찹쌀 줄기도 익어 새로운 뻥튀기 철이 됩니다. 피에우 씨는 25세부터 어머니에게 향긋하고 쫄깃한 뻥튀기 만드는 법을 배워왔습니다. "논에 나가 벼를 수확할 때는 어리고 통통한 찹쌀 줄기를 골라야 하고, 줄기 끝에 있는 마지막 낱알에 아직 우유가 남아 있는지 확인해야 해요. 그래야 맛있는 뻥튀기를 만들 수 있거든요."라고 피에우 씨는 말했습니다.

맛있는 찹쌀밥을 먹는 것도 좋지만, 향긋하고 쫄깃한 튀긴 쌀을 만드는 것은 손이 많이 가는 과정입니다. 탈곡기가 없던 시절, 홉탄 마을의 따이족 사람들은 밥그릇을 이용해 벼 이삭을 긁어 낱알을 분리한 다음, 물이 담긴 그릇에 부어 빈 낱알을 제거하고 통통한 낱알만 골라 튀긴 쌀을 만들었습니다. 가장 어려운 부분은 무쇠 팬에 튀긴 쌀을 볶는 것입니다. 숙련된 튀긴 쌀 제조자는 볶은 찹쌀알이 너무 딱딱하지도 않고(빻을 때 부스러짐) 너무 부드럽지도 않도록(서로 달라붙지 않도록) 열 조절을 잘해야 합니다. 튀긴 쌀은 적당한 쫄깃함을 유지해야 합니다. 그래야 빻을 때 껍질이 쉽게 분리되어 통통하고 둥글며 향긋하고 쫄깃한 녹색 쌀알이 만들어집니다.

뻥튀기 철에 캉1과 캉2 마을에 도착하니 활기차고 분주한 분위기가 느껴졌습니다. 마을 입구에는 십여 명의 여성들이 도정기 주변에 모여 뻥튀기를 만들기 위한 쌀을 빻고 있었습니다. 예전에는 볶은 뻥튀기를 절구에 빻아야 하는 매우 힘든 과정이었지만, 이제는 도정기를 사용하여 훨씬 빠르고 깨끗하게 작업할 수 있게 되었습니다. 도정에서 갓 나온 뜨거운 뻥튀기는 쌀알은 여성들이 체로 거르고 키질하여 남아있는 껍질과 겨를 제거합니다.

캉 1 마을의 라 티 렌은 날렵한 손놀림으로 능숙하게 쌀겨를 키질합니다. 그녀의 동작은 마치 손수건을 흔드는 춤처럼 빠르고 우아합니다. 그녀는 설명합니다. "손재주가 좋은 사람은 쌀겨를 깨끗하게 키질할 수 있어요. 쟁반을 가볍게 두드리고 손을 살살 흔들기만 해도 겨가 흩어지죠. 하지만 익숙하지 않은 사람은 너무 세게 키질하다가 금방 지쳐서 쌀겨와 겨를 모두 버리게 돼요. 간단해 보이지만 쌀겨를 키질하는 건 정말 힘든 일이에요. 겨 없이 깨끗하게 키질하려면 여러 번 시도해야 하죠. 부지런한 여성은 아침부터 밤까지 매일 3~4번, 약 15~20kg의 쌀겨를 키질할 수 있어요."

홉탄에서는 어린 벼 플레이크를 만드는 시기가 마을 사람들이 흥겹게 새 벼 축제를 즐기는 시기와 겹칩니다. 고대 전통에 따르면, 카우 마우 축제 당일, 이곳의 따이족과 자이족은 조상과 신에게 향긋하고 찰진 어린 벼 플레이크와 찹쌀밥, 어린 벼 플레이크 케이크, 어린 벼 플레이크 패티 등 가족들이 생산한 온갖 농산물을 바치며 풍성한 수확을 주신 조상과 하늘에 감사를 표합니다.

10월에 홉탄 마을을 방문했을 때, 현지 주민들의 초대로 갓 만든 녹색 쌀 플레이크를 맛보았습니다. '황금꽃' 품종의 찹쌀로 만든 이 플레이크는 옥처럼 영롱한 녹색을 띠었을 뿐만 아니라, 제가 이전에 맛본 다른 종류와는 확연히 다른 향을 가지고 있었습니다. 향긋한 플레이크는 쫄깃하고 끈적한 식감이었고, 씹을수록 더욱 풍부하고 깊은 풍미를 느낄 수 있었으며, 목구멍에 달콤한 여운을 남겼습니다.

캉1과 캉2 마을에서 뻥튀기 전문 생산 가정을 둘러보게 해 준 홉탄 맛쌀 생산 그룹의 대표인 팜 티 벤 씨는 예전에는 새 쌀 수확 때 제물로 바치거나 개인적으로 먹기 위해서만 뻥튀기를 만들었지만, 이제 홉탄 뻥튀기는 OCOP 3성급 제품으로 인정받아 시장에서 인기 있는 상품이 되었다고 흥분하며 말했다.

홉탄 쌀 플레이크 생산 그룹은 36가구로 구성되어 있으며, 그중 12가구가 정기적으로 쌀 플레이크를 생산하여 판매하고 있습니다. 지역 주민들은 홉탄 쌀 플레이크를 지역 시장에서 kg당 10만~15만 VND에 판매하고 있지만, 생산 그룹을 통해 포장 및 라벨링 과정을 거쳐 품질이 보장된 제품은 kg당 15만 VND에 꾸준히 판매되고 있습니다. 2024년에는 지역 주민들이 판매용 쌀 플레이크 12톤을 생산하여 약 18억 VND의 매출을 올렸습니다.

캉1 마을 당 지부 서기인 농 반 반 씨는 “찹쌀 플레이크 1kg 가격이 벼 10kg 가격과 같아서 모든 가구가 카우까이 찹쌀을 재배해서 플레이크를 만들어 팔고 있습니다. 작년에는 홉탄 논에 찹쌀 재배 면적이 30헥타르에 불과했지만 올해는 60헥타르로 늘어났습니다. 올해는 폭풍과 폭우의 영향으로 찹쌀밭 일부가 쓰러져 찹쌀 플레이크 수확량에 다소 영향을 미쳤습니다. 최근 며칠 동안 주민들은 쓰러진 찹쌀을 받쳐주며 풍성한 찹쌀 플레이크 수확을 기대하고 있습니다.”라고 말했습니다.

우리가 홉탄 마을에 도착했을 때, 마을에서는 2025년 홉탄 쌀가루 축제를 준비하는 시기였습니다. 이 축제는 이곳의 따이족과 자이족의 신미 제사 의식을 재현할 뿐만 아니라, "남리아 폭포 정복 - 황금의 계절로 가는 길" 등산 대회, 문화 부스 전시 및 박람회, 전통 쌀 찧기 대회, "고원의 맛" 요리 경연 대회, "매력적인 홉탄"을 주제로 한 전통 민족 의상 공연 등 다양한 관광 홍보 활동을 선보입니다. 또한 민속 놀이, 전통 스포츠 , 캠프파이어, 연대 춤 공연도 마련되어 있습니다.

홉탄 면 문화사회부 부장인 농 티 하 씨는 다음과 같이 말했습니다. “홉탄 면 주민들은 찹쌀 경작과 찹쌀 플레이크(콤) 제조라는 전통을 오랫동안 이어왔습니다. 음력 설날 풍습에서 유래한 ‘홉탄 찹쌀 플레이크 축제’는 2018년부터 홉탄 면에서 다양한 문화, 예술, 스포츠 행사를 선보이며 꾸준히 발전해 왔습니다. 이를 통해 찹쌀 플레이크 제조 전통을 보존하고 기리는 동시에 관광객들이 방문하여 체험할 수 있도록 유도하고 있습니다.”

현재 홉탄 면에는 500헥타르의 논이 있으며, 그중 100헥타르에 찹쌀이 재배되고 있습니다. 앞으로 면 당위원회와 정부는 이 귀한 찹쌀 품종을 보존하고 생산성과 생산량을 늘리며 찹쌀 플레이크 제품의 품질을 향상시켜 홉탄 찹쌀 플레이크 브랜드를 홍보하고 그 향을 더욱 널리 알릴 수 있도록 지속적으로 노력할 것입니다.

출처: https://baolaocai.vn/mua-com-moi-o-hop-thanh-post884876.html