꾸아호이에서 바닷가재 먹이로 쓸 홍합을 잡는 시기입니다.

배를 막 항구에 정박시킨 하이(Hai)라는 이름의 늙은 어부는 아침에 배를 몰고 나가 하루 만에 돌아온다고 말했다. 이 시기에는 물이 얕고 조개가 모래 위에 빽빽하게 쌓여 있어서 3~4명의 선원이 한 번 출항하면 800kg에서 1톤 정도를 잡을 수 있다고 했다. 잡은 조개는 50kg짜리 자루에 담아 육지로 가져와 얼음을 채운 후 상인들에게 팔아 남쪽으로 바로 운반한다고 했다.

람강이 바다로 흘러드는 꾸아호이 항구는 홍합을 비롯한 풍부한 지역 특산물이 생산되는 곳이다. 사진: 쩐 차우

"강에서 트롤 어선으로 잡는 것은 무엇이든 자루에 담습니다. 상인들이 그것을 사서 바닷가재 양식업자들에게 팔고, 그들은 바지락을 갈아서 바닷가재 사료로 사용합니다. 그들은 우리가 잡는 모든 것을 사갑니다."라고 하이 씨는 말했다.

어부들이 조개를 자루에 담아 상인들에게 팔기 위해 나르는 모습. 영상 : 차우 란

꾸아호이 항구에서 해산물을 판매하는 응우옌 티 호아 씨는 "저희도 시장에 내다 팔 조개를 사려고 기다리고 있어요. 조개는 작지만 살이 통통하고 즙이 많아서 국이나 죽을 만들기에 딱이죠. 그런데 아쉽게도 시장에서는 들어오는 모든 해산물을 남쪽으로 보내기 때문에 조개를 팔 수가 없어요. 그래서 어쩔 수 없이 여기서 기다리면서 홍합이라도 구할 수 있기를 바랄 수밖에 없네요."라고 말했습니다.

호아 씨는 배가 돌아오기를 기다리는 다른 여성들처럼 속으로 "홍합을 못 잡으면 대합이라도 잡아야지."라고 생각했다. 홍합을 캐는 과정에서 선원들은 수십 킬로그램의 대합을, 때로는 새우까지도 잡아 항구에서 팔 수 있었다. 대합은 킬로그램당 8만 동에 팔려 배 한 척당 수백만 동을 벌 수 있었다. 하루 동안 조업을 나가면 홍합을 팔고 경비를 제하기 전에 500만~1000만 동을 벌 수 있었다. 상인들은 홍합 50kg 자루를 60만~70만 동에 사들였고, 홍합 1kg당 판매 가격은 1만~1만 2천 동이었다.

연안 지역 어부들은 홍합과 대합을 구별하는 데 매우 능숙합니다. 홍합도 대합처럼 연체동물이지만, 껍데기가 더 무겁고 색깔이 다양하며 뚜렷한 무늬가 있습니다. 홍합은 엄지손가락 크기 정도인 반면, 대합은 더 크고 껍데기가 매끄럽고 윤기가 나며 자라면서 짙은 갈색이나 보라색으로 변합니다.

이 사진들은 자루에 담긴 홍합입니다. 홍합은 조개와 비슷하지만 크기가 더 작고 껍데기에 무늬가 있습니다.

홍합은 썰물 때 바다가 주는 선물입니다. 홍합살은 달콤하고 향긋하며, 어부들은 강에서 대합을 채취하는 것처럼 홍합살을 수프나 죽에 넣어 먹기 위해 자주 수확합니다. 최근 상인들이 대량으로 구매하면서 트롤 어선들은 홍합을 잡기 위해 분주히 움직이고 있습니다. 수확량이 많지 않아 최대 수확 시기는 약 일주일 정도밖에 지속되지 않지만, 이러한 시기상조적인 수확은 연안 자원의 고갈로 이어질 수 있습니다. 트롤 어선들이 작은 대합을 걸러내기 위해 그물코 크기를 개선했음에도 불구하고 이러한 문제는 계속되고 있습니다.

일부 지역에서는 이 조개를 "쳅쳅"이라고 부르며, 껍데기가 얇고 몸통이 긴 조개가 경제적 가치가 더 높습니다.

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