국경 지역의 캐슈넛 수확철

우리는 4월 초 어느 날, 이아모 국경 마을(추프롱 현)에 도착했다. 국경을 가로지르는 햇살이 언덕 너머로 비추며 마을로 이어지는 붉은 흙길에 황금빛을 드리웠다. 멀리에는 잘 익은 캐슈나무 가지가 무성하게 드리워진 평화로운 집들이 우뚝 솟아 있었다.

저자가 잘 익은 붉은 캐슈넛이 주렁주렁 열린 캐슈넛 나무 옆에 서 있다. **사진: NTD**

고산지대의 캐슈 수확철은 2월부터 5월까지이며, 첫 장마가 시작될 무렵에 끝납니다. 산비탈과 과수원 어딘가에서는 캐슈나무들이 만개하여 가지에 열매가 주렁주렁 열려 산과 언덕을 노랗고 붉게 물들입니다.

어렸을 적에 "캐슈"라고 불렀던 그 이름이 아직도 기억나는데, 이제는 그 이름을 쓰는 사람이 거의 없죠. 그리고 요즘은 캐슈를 먹는 사람도 드물어요. 물론 캐슈는 영양가가 높고 다양한 제품으로 가공할 수 있지만, 그 알록달록하고 즙이 많은 캐슈는 많은 사람들에게 과거의 추억을 떠올리게 합니다. 잘 익은 캐슈의 향이 코끝을 간지럽히고, 짭짤하고 매콤한 소금과 고추의 맛이 입안에 오래도록 남는 거죠.

잘 익은 캐슈넛 냄새처럼, 좋아하는 사람은 매료되지만, 싫어하는 사람은 외면할 것이다. 캐슈넛을 처음 한 입 베어 물면 은은한 단맛이 느껴지지만, 두 번째 입에 물면 목구멍에서 날카롭고 떫은 맛이 난다. 하지만 바로 그 독특하고 자극적인 향이 많은 사람들의 어린 시절 추억 속에 깊이 새겨져 있는 것이다.

이 계절, 바람은 언덕을 가로지르며 햇살의 건조하고 상쾌한 향기와 잘 익은 캐슈넛의 달콤한 향기를 실어 나르며 멀리까지 퍼져 나갑니다. 캐슈넛 수확철이 이 땅에 이토록 조용하면서도 강렬하게 찾아왔습니다! 짙은 초록빛 캐슈나무, 꿀벌을 유혹하는 작고 향긋한 흰색과 연보라색 꽃송이들, 그리고 4월이면 익어가는 열매들까지, 변함없는 풍경이 펼쳐집니다.

꽃송이들이 이제 탐스럽고 향긋한 열매를 맺었습니다. 몇 달 동안 바람과 이슬에 노출된 캐슈 열매는 이제 생명력이 넘치도록 익어가고 있습니다. 부드러운 바람이 불어오면 익은 열매 하나하나가 나무 아래 마른 낙엽 위에 조용히 떨어져, 누군가 주워주기를 기다립니다.

캐슈넛 수확철이 되면 국경 지역 사람들에게는 흙과 하늘의 소박한 색깔, 달콤한 열매의 향긋한 냄새, 그리고 잊고 있었던 듯했던 옛 추억들이 되살아납니다. 아이들에게 캐슈넛 수확철은 먼지 쌓인 마을 길을 따라 거닐며 잘 익은 캐슈넛을 따고, 그해 처음으로 향긋한 캐슈넛을 구워 먹는 날들을 의미합니다. 껍질이 살짝 그을린 구운 캐슈넛은 작은 돌멩이로 살며시 깨뜨려 크림처럼 부드러운 하얀 알맹이를 드러냅니다. 이 소박한 즐거움은 바람 부는 이 고원 지대 아이들의 어린 시절을 함께해 온 소중한 추억입니다.

계절은 향기와 함께 시작됩니다. 시간의 은은한 향기가 함께하죠. 얼마나 오래 살았는지 알고 싶다면 눈을 감고 추억 속으로 흘러드는 향기에 귀 기울여 보세요. 이른 아침 안개 속에서 어머니와 할머니들이 바구니를 메고 과일을 따는 모습에서 과일 향기가 진하게 풍깁니다. 하루 종일 허리를 굽혀 과일을 하나하나 따느라 햇볕에 그을린 손은 지쳐 있지만, 모두의 얼굴에는 풍성한 수확의 기쁨이 가득합니다.

나무로 지어진 집을 방문하니 집 주변에 캐슈나무 여섯 그루가 서 있었고, 열매들이 익어가고 있었다. 밝은 미소를 짓는 힐렌 씨는 떨어진 캐슈넛을 부지런히 줍고 있었다. 그녀의 손놀림은 재빠르게 바구니에 캐슈넛을 담았다. 그녀의 이야기를 들으니 저절로 기쁨이 밀려왔다. "올해는 캐슈나무에 열매가 많이 맺혔어요. 과육도 단단하고 가격도 예년보다 좋아요."

오후가 되자 나무로 둘러싸인 안뜰에는 햇살이 비추어 붉은 흙 위에 캐슈나무의 긴 그림자가 드리워졌다. 열매가 주렁주렁 달린 수많은 캐슈넛들이 길가로 옮겨질 준비를 하고 있었고, 그곳에서 상인들은 캐슈넛을 사갈 준비를 하고 있었다. 이 작은 밭에서 수확한 캐슈넛은 트럭에 실려 전국 각지로 보내지며, 국경 지대에 사는 친절하고 정직한 사람들의 햇살과 바람, 고난과 희망을 함께 실어 나른다.

저녁이 가까워지자 마지막 햇살이 나무 꼭대기를 타고 흘러내려 캐슈나무 과수원을 황금빛으로 물들였다. 나는 오래된 캐슈나무 아래 조용히 앉아 속삭이는 바람 소리를 듣다가 문득 슬픔이 밀려왔다.

인생에는 그런 그리움의 계절이 스쳐 지나가곤 합니다. 비록 아주 짧은 방문일지라도 말이죠. 나무 아래 반짝이던 미소들, 오후의 드넓은 국경 지대, 잘 익은 과일의 달콤한 향기가 마치 내 마음속에서 애틋함과 애정으로 깨어나는 기억처럼 떠오릅니다.

출처: https://baogialai.com.vn/mua-dieu-noi-bien-vien-post317209.html