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| 일러스트: 판 난 |
움푹 들어간 곳에서 나는 북소리는 왕포인시아나 캐노피에 숨어 있던 매미를 깨우는 것 같았습니다. 그들은 끊임없이 한목소리로 소리치고, 떠들고, 떠들었다. 벽돌 바닥에 내리쬐는 뜨거운 5월의 태양도 학생들의 장난스러운 발걸음을 막을 수는 없었다. 카이가 여러분을 초대합니다:
- 안녕하세요 여러분, 매미가 허물을 바꾸는 걸 구경하고 싶으신가요?
- 하지만 너무 높은 곳에 있어서 어떻게 볼 수 있나요?
- 나무 밑둥에 매미가 많이 매달려 있는 걸 봤어요.
- 바보! 매미는 조용한 어둠 속에서만 피부를 바꾼다.
- 누가 그런 말을 했니?
- 신문에서 사람들이 밤에 손전등을 사용해서 매미 번데기를 잡는다는 기사를 봤어요.
- 사람들은 매미 번데기를 어떻게 처리하나요?
- 음식을 요리하는 것 외에는 무엇이 있나요?
일행 모두 붉은 봉황나무 꼭대기를 올려다보았다. 여름이 왔습니다. 교과서의 마지막 수업이 끝나가고 있습니다. 아이들은 여름 계획에 대해 이야기했습니다. 히엡은 말했다:
- 나는 해변에 갈 것이다. 베트남에서 가장 긴 해상 다리를 지나갑니다. 붉은 봉황꽃의 도시, 하이퐁 . 그곳은 제 아빠가 오랫동안 일하시던 곳이에요.
- 나는 매일 오후 외가로 돌아가 귀뚜라미를 사냥하고, 새 둥지를 찾고, 들판에서 연을 날릴 것입니다. 매우 행복해요.
- 어떻게 내가 좋아하는 것만큼 좋아할 수 있니? 나는 할아버지의 고향으로 가서 삼촌을 따라 숲 속 깊은 곳으로 가서 꿀벌과 죽순을 찾을 것입니다. 가끔은 개울에 가서 게를 잡습니다. 우리 고향의 개울은 정말 시원해요. 운이 좋다면 돌게를 몇 마리 잡아 집으로 가져와 야생 야채를 넣어 수프를 끓일 수도 있습니다.
팝! 팝! 자가 테이블을 두드리는 소리에 온 학급이 깜짝 놀라 팔짱을 끼고 똑바로 앉았다. 후 투옹 작가의 시 "1학년에게 인사드립니다"가 울려 퍼지자, 빅은 가슴속에서 감정이 솟구치는 것을 느꼈다. "안녕 칠판아, 창문아/ 안녕 친숙한 의자아/ 모두들! 안녕 스테이아/ 어린아이들을 환영해." 어제만 해도 비치는 새로운 환경에서도 여전히 수줍어했습니다. 그리고 또 한 학년이 거의 끝나가고 있습니다. 비치는 새 노트에서 잉크로 얼룩진 손끝 아래에서 획 하나하나가 꽃피는 것을 보았다. 친구들의 통통한 입술에 각 구절마다 향기가 스며드는 듯했습니다. 매일 학교가 끝나면, 비치는 엄마에게 들려줄 이야기가 너무나 많습니다. 낫은 반 친구들로부터 치페오라는 별명으로 불립니다. 그는 장난기가 많을 뿐만 아니라 짜증을 부리기도 합니다. 히엡은 항상 아이들을 놀리는 걸 좋아해요. 펜과 노트를 숨겨서 숨이 차서 찾을 때까지 찾아야만 해요. 어제 선생님께 말씀드렸더니 혼나셨어요. 엄마, 후옌은 매일 늦어요. 그녀는 할머니와 함께 산다. 할머니는 자전거를 탈 나이가 너무 많아요. 그는 고아인 것 같습니다. 그는 조용하고, 책을 읽을 때는 철자를 써야 하며, 계산이 느립니다. 하지만 그는 정말 고집이 세죠, 엄마. 어제 그는 내 분홍색 연필을 허락 없이 가져갔습니다. 하지만 저는 선생님께 말하지 않았습니다. 선생님께 인사드리지 않겠어요? 엄마, 제 친구가 저를 꾸짖으면 부끄러워할 것 같아요. 그는 펜을 돌려주었지만, 그가 나에게서 펜을 빼앗았다는 것을 인정하기를 거부했습니다. 그는 테이블 밑에서 그것을 집어 올리겠다고 고집했습니다. 하지만 휴식시간 전에는 펜이 여전히 책상 위에 놓여 있었던 걸 기억해요. 엄마가 비치에게 부드럽게 말했다. "네 친구들이 뛰어다니다가 테이블에 부딪혀 펜이 바닥에 떨어지면 어쩌지? 네 눈으로 직접 보지 못했다면, 친구들이 네 펜을 훔쳤다고 비난할 자격은 없어." 비치는 오랫동안 고개를 숙인 채 말없이 있다가, 고개를 들어 어머니에게 속삭였다. "엄마, 고아들은 다 불쌍한가요?"
비치는 종종 엄마의 자전거 뒤에 앉아 있을 때나 매일 밤 친구들에 대한 이야기를 들려줍니다. 그녀의 어머니가 그녀의 등을 쓰다듬으며 잠들라고 재촉한 후에야 비로소 비치는 사랑하는 학교와 교실에 대한 꿈을 안고 잠들었습니다. 지난 수업에서 선생님은 이렇게 말씀하셨습니다. "여름 방학을 즐기세요. 하지만 책도 잊지 마세요. 수학 문제를 날려버리지 마세요. 가끔씩 수업 내용을 복습하세요. 매일 몇 페이지씩 책을 읽는 습관을 들이세요. 친구들 집이 가깝다면 짝을 지어 함께 놀면서 서로 공부할 수 있어요." 모두가 서로의 집이 어디인지 물었습니다. 매일 밤 우리 가족은 공원에 놀러 가요. 여러분 거기 가시나요? 우리는 거기서 만났어요. 제 집은 역사적인 반얀나무 근처에 있어요. 에이! 제 집은 불과 몇 블록 떨어져 있어요. 마을 근처에 사는 사람 있나요? 나! 나! 그러니 우리 둘이 짝을 지어 함께 공부해 봅시다. 선생님의 목소리가 다시 울려 퍼지자 온 학급은 분주하고 시끄럽고 분주했습니다.
- 올해, 후옌은 우리 반에서 특별한 경우입니다. 왜냐하면 그녀는 유창하게 읽고 쓸 수 없기 때문입니다. 학교는 후옌이 여름 3개월 동안 더 많이 연습할 수 있는 환경을 조성했습니다. 진전을 이루면 친구들과 함께 2학년으로 진급하게 됩니다. 그렇지 않으면 1학년 때 또 1년을 더 보내야 할 겁니다. 선생님은 근처에 사는 사람들이 이번 여름 동안 후옌을 도와주기를 바랍니다. 그러면 뒤처지지 않게 되죠. 귀하의 학급에 후옌 근처에 사는 사람이 있나요?
- 후옌 씨, 어디에 사세요?
- 제 집은 철도 뒤쪽, 임시 주차장에 있어요.
선생님은 주위를 둘러보았지만, 손 하나 들지 않았습니다. 빅은 잠시 생각한 뒤 이렇게 외쳤다.
- 놓치다! 저는 그 장소를 알아요. 거기까지 자전거를 타고 갈 수 있어요.
- 저는 젊고, 거리는 사람들로 붐비죠. 혼자서 자전거를 타는 것은 허용되지 않습니다.
- 아가씨, 저는 안에 있는 작은 도로를 따라 자전거를 탈 수 있어요. 매일 밤 어머니와 저는 그 지역 근처에서 운동을 하러 갑니다. 우리는 검토팀을 구성하겠습니다.
- 좋네요. 그녀는 당신의 도움을 기대하고 있고, 후옌은 더 열심히 노력해야 합니다. 이번 여름이 끝날 무렵에는 더 잘 읽고 더 빨리 계산할 수 있게 될 거예요. 여러분 모두 행복하고 보람차고 안전한 여름을 보내시길 바랍니다. 숙제를 잊지 마세요. 제 말 들리시나요, 학생 여러분?
"예, 선생님"이 한목소리로 울려 퍼졌습니다. 교과서를 닫으세요. 시들은 노트의 모든 페이지 속에 평화롭게 잠들어 있다. 펜과 자는 가방 속에 편안하게 놓여 있습니다. 학교 문이 닫혔다. 오직 늙은 경비원만이 빗자루를 부지런히 청소하며 여름 태양에 뜨겁게 달아오른 벽돌 바닥에서 말린 왕벚나무 꽃을 모으고 있었습니다. 교장 선생님은 오늘 학교 종을 더 오래 울리셨는데, 마치 아직도 후회하는 기색이 역력했다. 비치는 햇살이 비치는 집으로 가는 길에 엄마의 오토바이 뒤에 앉기 전에 친구들에게 작별인사를 했습니다. 여름방학은 매일 늦잠을 자고 매일 밤 숙제를 걱정하지 않아도 되어서 즐겁습니다. 하지만 비치는 이미 친구들과 학교를 그리워했습니다. 그날 밤, 친구들이 준 작은 선물을 손에 든 채, 비치는 수많은 추억을 떠올렸다.
***
여름에 비치의 부모님은 그녀에게 고향으로 돌아가서 놀고 싶냐고 물었습니다. 물론 비치는 고향으로 돌아가는 걸 좋아해요. 작년에 비치는 3개월 동안 시골에 머물렀습니다. 그는 들판에 가서 게를 잡은 뒤, 할머니를 따라 숲으로 가서 소를 쳤습니다. 얼마 지나지 않아 비치의 피부는 햇볕에 그을렸고, 머리카락은 마르고 뻣뻣해졌으며, 종아리에는 가시에 긁힌 자국이 가득했습니다. 시골에 사는 형제자매들은 재밌는 일이 너무 많아서 비치는 결코 지루해하지 않습니다. 기뻤지만, 이제 부모님이 고향을 언급하는 것을 듣고 비치는 주저한다. 그녀의 조언은 아직도 비치의 머릿속에 울려 퍼졌다.
- 정말 집에 가고 싶어요. 하지만 저는 선생님께 후옌 씨 집에 가서 공부를 도와주겠다고 약속했습니다. 후옌은 매우 불쌍하다. 엄마, 저는 그가 또 한 해를 반복하는 걸 원하지 않아요.
- 지지합니다. 하지만 그것이 당신의 발전에 도움이 될까요? 당신들의 나이에 비하면 장난기가 많은 편인데, 우리가 너무 즐겁게 놀다가는 의무를 잊어버릴까 봐 걱정이에요.
- 약속했잖아요. 하지만 그것은 또한 당신에게 달려 있습니다, 후옌. 그가 공부하기 귀찮다면, 내가 받아들일 수 있어.
어머니는 비치를 사랑스럽게 바라보며 말했다.
- 당신과 당신의 친구들이 기억에 남는 여름을 만들어 낼 것이라고 믿습니다.
빅은 커다랗고 둥근 눈으로 엄마를 올려다보며 미소지었다. 그날부터, 매일 오후, 그녀의 어머니는 종종 그녀를 후옌의 집으로 데려갔다. 때로는 비치가 혼자 자전거를 타는 날도 있는데, 그럴 때는 항상 그녀의 오빠나 부모님이 바로 옆에 있다. 후옌의 집은 골목 깊숙한 곳에 위치하고, 시원한 유칼립투스 언덕을 지나갑니다. 매일 비치가 올 때마다 그녀는 문 밖에서 친구가 기다리고 있는 것을 본다. 손에는 가끔 첫 번째 계절의 리치 한 줌, 가끔은 롱안이나 커스타드 사과 한 줌을 들고 있을 때도 있습니다. 당신의 집은 단순하지만 정원은 넓고 나무가 가득합니다. 후옌은 종종 비치를 나무 아래에 앉아 공부하라고 초대한다. 이 단어들은 때때로 새들의 지저귐과 마른 잎사귀의 바스락거리는 소리에 섞여 들립니다. 수학적 계산이 가끔 나뭇잎 사이로 비치는 오후 햇살 속에서 춤을 춘다. 걱정하지 마세요. 비치와 다른 아이들은 놀면서 배울 수 있을 거예요. 어린 망고 잎에 비치는 마커를 이용해 각 글자를 썼다. 정원에는 보물이 있을 것이고, 그것을 찾으려면 후옌은 비치가 내준 수학 문제를 풀어야 합니다. 가끔 두 아이가 함께 나뭇가지를 잡고 땅에 시를 쓰기도 합니다. 가끔 두 사람은 개미, 애벌레, 갈색벌에게 편지를 쓰는 게임을 한 다음, 편지를 나뭇잎 어딘가에 숨기기도 합니다. 때때로 후옌의 철자 소리가 정원 전체에 울려 퍼져 새들이 놀라 날아가기도 했습니다.
한 구석에는 후옌의 할머니가 앉아 야채를 따고, 빗자루를 짜고, 아이들을 사랑스럽게 바라보고 있었습니다. 그녀는 지금까지 불쌍한 손자가 그렇게 행복해하는 모습을 본 적이 거의 없었습니다. 그녀의 부모님은 후옌이 아직 아기였을 때 교통사고로 사망했습니다. 그녀는 후옌을 설탕물과 연유로 키우고, 동네를 돌며 우유를 구걸하며 울었습니다. 그 어린아이는 옷과 친구들의 옷이 부족했을 뿐만 아니라, 부모의 사랑도 부족했습니다. 학교가 끝난 후, 후옌은 여러 번 뒷마당으로 달려가서 울었습니다. 친구들이 부모님에게 사랑받고 보살핌을 받으며 데리러 가고 내려오는 모습을 보면서 자신이 불쌍했기 때문입니다. 때로 후옌은 마음속의 슬픔을 숨기려고 고집스럽고 장난기 넘치는 행동을 보인다. 후옌은 자신감이 없고 친구가 거의 없습니다. 매일 학교가 끝나면 나는 정원 구석에서 개와 고양이들과 놀아요. 비치가 집에 온 이후로 후옌은 친구가 생겼을 뿐만 아니라 정원에 있는 나무와 개, 고양이도 행복해졌습니다. 그녀는 손자가 더 행복하고, 더 활동적이며, 더 열심히 공부한다는 것을 깨달았습니다. 그녀가 눈을 감고 졸았을 때에도, 후옌은 여전히 그녀의 작은 꿈에 기쁨을 가져다주었습니다.
가끔 선생님이 후옌의 집에 와서 그녀에게 어려운 수업을 가르치기도 합니다. 그녀는 학생들의 발전을 보며 얼굴에 기쁨이 넘쳤습니다. 후옌은 선생님이 내준 숙제를 모두 끝냈습니다. 비치는 후옌이 여름방학 이후에 특별 시험에 합격하여 친구들과 함께 2학년에 진학할 수 있을 것이라고 믿고 있습니다. 비치는 이미 친구의 정원을 그리워하고 있다. 비치 부인이 우리 손에 쥐어 주었던 작은 사탕을 기억하시나요? 새들의 지저귐과 나무 꼭대기에 숨겨진 마지막 과일 묶음을 찾았을 때의 기쁨을 기억하세요. 할머니가 동화를 들려주는 것을 듣고 누워있던 시원한 오후를 기억하시나요? 어쩌면 나중에 비치와 그녀의 친구들은 기쁨으로 가득 찬 여름을 보낼 수도 있겠다. 하지만 비치에게 있어서 이 여름은 그녀의 인생에서 기억에 남는 여름이었습니다. 우정의 여름…
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