배롱나무 꽃이 피는 계절

✍ 단편 소설: 백옥의 옥

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매년 여름이면 트란 씨네 마당 한쪽 구석에 있는 배롱나무에 보라색 꽃들이 무성하게 피어납니다. 배롱나무 꽃의 보라색은 평온함을 불러일으킵니다. 그 애틋한 색깔은 마음을 달래줍니다.

배롱나무는 오랫동안 그 자리에 서 있었고, 튼튼한 줄기와 넓은 수관을 가지고 있다. 초여름만 되어도 모든 가지에서 보라색 꽃송이가 주렁주렁 매달려 있는데, 그 아름다움은 형언할 수 없다. 이 작은 마을에서 배롱나무가 있는 집은 오직 트란 씨네 집뿐이다. 누군가 그 나무에 대해 물을 때마다 그는 그저 미소만 지을 뿐이다.

- 제가 심은 배롱나무는 세상에 단 하나뿐인 나무입니다. 제 아내를 위해 제가 너무나 아끼는 나무이기 때문입니다.

그가 그렇게 말할 때마다 사람들은 그가 진심인지 농담인지 몰라 웃곤 했다. 절 주변의 노인들만이 그의 말이 사실임을 알았다. 그는 처음 만났을 때부터 아내가 고향에서 흔히 볼 수 있는 꽃인 배롱나무를 좋아한다는 것을 알고 있었다. 하지만 아내가 태어나고 자란 그의 고향은 수천 킬로미터나 떨어져 있었고, 배롱나무를 키우는 사람은 거의 없었다. 결혼 후 아내는 그를 따라 고향으로 돌아가 살게 되었다. 그는 아내의 향수병을 달래주기 위해 배롱나무를 심기로 결심했다. 처음에는 작은 묘목을 샀지만, 자라지 않고 금방 말라 죽었다. 그다음에는 씨앗을 샀지만, 역시 싹이 나지 않았다. 그는 멀리 떨어진 도시의 분재 협회에서 가지를 얻어 심어 보기도 했다. 다행히 그 나무는 살아남았다. 그는 배롱나무가 자신보다 키가 커지고, 점차 고목처럼 커질 때까지 정성껏 가꾸었다. 그들의 부부애도 나무의 뿌리가 땅에 단단히 자리 잡듯이 더욱 깊어졌다.

배롱나무에 처음 꽃이 피면 동네 아이들은 신나서 그늘로 달려와 놀곤 했습니다. 어떤 아이들은 얌전했지만, 어떤 아이들은 장난꾸러기처럼 활짝 핀 배롱나무 꽃송이를 꺾어 가지고 놀기도 했습니다. 할아버지는 그런 아이들을 안쓰럽게 여겨 나무 근처에 아무도 가지 못하게 울타리를 쳤습니다. 할머니는 할아버지에게 계속 잔소리를 해야 했습니다.

- 아이들이 나무와 꽃의 소중함을 알 수 있도록 말을 신중하게 골라야 합니다. 나무는 모두에게 그늘을 제공하고, 아름다운 꽃은 모두가 감상할 수 있는 것이죠. 그렇게 하면 마을은 더욱 행복해지고 단결력도 강해질 것입니다.

그는 잠시 생각하다가 아내의 말을 들었다. 그는 의자를 만들고 체스판을 사서 나무 아래 돌 탁자 위에 올려놓았다. 매일 오후, 그는 동네 어르신들과 체스를 두거나, 이웃들이 산책을 나와 주변 의자에 앉아 시원한 바람을 즐기곤 했다. 아이들은 그가 울타리를 열어주는 것을 보고 가끔씩 와서 놀기도 하고, 화분에 물을 주고 가꾸는 것을 돕기도 했다.

그녀는 몇 년 전에 세상을 떠났습니다. 그 후로 그는 매년 여름 배롱나무 아래에 앉아 그녀와 노년에 대해 이야기를 나누곤 했습니다.

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부부에게는 민과 흐엉, 두 아들이 있었다. 예전에는 온 가족이 배롱나무 오른쪽 땅 위의 작은 집에서 함께 살았다. 최근 도시화로 집 앞에 큰 공원이 생기면서 주변 땅값이 올랐다. 민과 흐엉은 결혼 초 시골 생활이 지루해서 도시로 나가 일했다. 땅값이 오르자 아들들은 아버지에게 땅을 나눠달라고 해서 그곳에 정착해 가정을 꾸리려 했다. 아버지는 허락했다. 땅은 세 부분으로 나뉘었고, 아버지는 수십 년 동안 살았던 집이 있는 오른쪽 땅에 계속 살았다. 가운데 배롱나무가 있는 나머지 땅은 두 아들에게 나누어 주었고, 배롱나무는 경계선 역할을 했다. 아들들은 아내들의 조언에 따라 나무 밑동 주변에 울타리를 쳤다. 이제 배롱나무는 마치 두 동강 난 것처럼 보였다. 더 이상 나무 주변에는 벤치도, 탁 트인 공간도 없었다. 하지만 적어도 배롱나무는 여전히 그 자리에 있군, 이라고 그는 생각했다.

몇 년 후, 민은 집을 팔고 도시로 돌아가기로 결심했습니다. 그는 새 집주인이 오래된 배롱나무가 후엉의 땅을 가리는 것을 원치 않았기 때문에 트란 씨에게 배롱나무를 베어달라고 부탁했습니다. 트란 씨는 마지못해 땅의 일부를 팔아 그 돈을 민에게 주었고, 민은 사실상 배롱나무 주변의 작은 땅을 사서 후엉의 땅에 더했습니다. 후엉은 당연히 땅이 더 생기는 것에 아무런 이의도 없었습니다.

나중에 사업 손실 때문에 흐엉은 아버지와 배롱나무를 팔자는 아이디어를 냈습니다. 크고 아름다운 배롱나무는 비싸게 팔릴 테니까요. 그렇지 않으면 땅까지 팔아야 하고, 나무는 영원히 사라질 거라고 했습니다. 아들의 말을 들은 트란 씨는 며칠 동안 앓았습니다. 꿈속에서 그는 갑자기 아내가 살아있던 시절과, 아내처럼 아이들도 배롱나무 꽃이 피는 계절을 얼마나 좋아했는지 떠올렸습니다. 매년 초여름이면 온 가족이 나무 아래에 앉아 트란 부부는 차를 마시며 담소를 나누고, 두 아이는 시원한 그늘 아래에서 술래잡기를 했습니다. 나중에는 두 아이가 매년 여름 배롱나무 꽃을 말려서 친구들에게 나눠주기도 했습니다. 아내가 세상을 떠난 날, 아이들은 그에게 이렇게 말했습니다.

배롱나무를 볼 때마다 엄마 생각이 나요.

사랑으로 정성껏 가꾼 나무는 아름답게 꽃을 피웠고, 사람들은 많은 꿈을 품었습니다. 그러다 아이들이 자라 고향을 떠나 도시로 향했고, 무슨 수를 써서라도 빨리 부자가 되어야 한다는 강박관념에 사로잡히게 되었습니다...

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그는 심한 병을 앓고 난 후 두 자녀를 집으로 불러 이렇게 말했습니다. "내가 심은 배롱나무는 너희 어머니를 위한 거야. 너희가 자라면서 우리 가족의 행복을 지켜보고 이 작은 마을의 수많은 추억을 간직한 나무지. 설령 지켜낼 수 없더라도, 적어도 훼손하지는 말아다오. 너희 사업 자금은 내가 책임지겠다..."

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민과 흐엉은 평생 아내와 자식들을 사랑해 온 아버지가 마치 떠날 것처럼 말하는 모습을 바라보았다. 그들은 아버지의 사랑을 이용하고 재정적인 걱정을 하게 만들려던 자신들의 계략이 마치 작열하는 여름 태양에 노출된 것처럼 번번이 역효과를 냈다는 사실을 문득 깨달았다.

그래서 트란 씨는 집을 팔고 상속 재산을 두 자녀에게 나눠주기로 했습니다. 하지만 자녀들은 생각을 바꿔 배롱나무가 있는 땅만 남기기로 했습니다. 그는 오랫동안 모아둔 연금을 마을 사찰 위원회에 맡기며 사후에 배롱나무를 잘 보살펴 달라고 부탁했습니다. 마을 사람들은 연금을 받지 않고 나무를 소중히 여기겠다고 약속했습니다. 배롱나무의 꽃이 피는 계절은 마을에 오랜 추억이 깃든 계절이므로, 그들은 나무를 아끼고 보존하겠다고 했습니다.

그는 어느 여름 오후, 배롱나무 꽃이 만개하여 보랏빛 꽃들이 아름답고도 애틋한 분위기를 자아낼 때 세상을 떠났습니다. 마을 사람들은 배롱나무 밑동 주위에 작고 아름다운 울타리를 세웠습니다. 그의 여름은 끝났지만, 배롱나무의 여름은 계속되었습니다. 매년 5월과 6월이면 추아 마을을 지나는 사람들은 활짝 핀 커다란 배롱나무를 볼 수 있었습니다. 누군가 나무에 대해 물어보면 마을 사람들은 트란 씨가 아내에 대한 사랑으로 나무를 심었다는 이야기를 들려주곤 했습니다.

출처: https://baocantho.com.vn/mua-hoa-bang-lang-no-a207117.html