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| 5월의 선명한 붉은색을 띤 플람보얀트 나무 - 사진: Nh.V |
학창 시절의 기억은 언제나 제가 처음 글자와 숫자를 배웠던 마을 학교의 모습과 연결되어 있습니다. 이 학교는 이끼로 뒤덮인 기와지붕과 짚을 섞어 쌓은 흙벽으로 이루어진 소박한 공간이었고, 세월의 흔적이 역력했습니다. 앞면에 잉크병을 꽂을 수 있을 만큼 둥근 구멍이 뚫린 나무 책상들이 길게 줄지어 있던 모습이 아직도 생생하게 기억납니다. 수업이 끝나면 우리 학생들은 손과 얼굴, 옷에 잉크가 묻은 채 집으로 돌아가곤 했습니다.
그 시절에는 거의 모든 학교 운동장에 두 종류의 나무가 흔히 눈에 띄었습니다. 바로 인도 아몬드 나무와 플람보얀트 나무였죠. 오늘날의 학교 운동장에는 온갖 꽃과 관상용 식물이 가득한 것과는 대조적이었습니다. 여름이 되면 인도 아몬드 나무는 마치 거대한 초록 우산처럼 그늘을 드리워 우리가 뛰어놀고 책을 읽기에 안성맞춤이었고, 플람보얀트 나무는 마치 말없이 우리 곁에 있는 친구처럼 학창 시절의 소중한 추억과 감정을 고스란히 간직하고 있었습니다. 우리 반 친구들은 대부분 같은 마을 출신으로 어릴 적부터 친하게 지내온 아이들이었기에 서로의 성격과 취향을 잘 알고 있었습니다.
쉬는 시간이 되면 남자아이들은 반얀나무에 올라가 너무 늙지 않은 잎들을 조심스럽게 골라 정성스럽게 물소 모양으로 만들곤 했습니다. 여자아이들은 봉황나무 잎을 모아 부드러운 초록색 돗자리를 만들어 물소 싸움이나 카드놀이 같은 놀이를 했습니다. 그 시절에는 동화가 귀하게 여겨져서 책을 가진 사람은 누구나 교실에 가져와서 반 전체에게 읽어주곤 했습니다. 한 아이가 읽기 시작하면 반 전체가 그 주위에 모여들어 조용히 앉아 마치 마법의 동화 속 세상에 빠져든 듯 모든 단어와 구절에 귀를 기울였습니다.
중학교에 진학하면서 우리는 붉은 기와지붕과 하얀 회벽이 늘어선 학교로 전학을 갔다. 여름 햇살이 비추어 화려한 붉은 꽃들이 만발할 무렵, 기말고사는 끝났고 운동장은 그 어느 때보다 활기 넘쳤다. 남자아이들은 짚공을 차지하기 위해 열띤 경쟁을 벌이거나 잔디밭 위를 굴러다니는 플라스틱 공을 쫓아다녔다. 여자아이들은 다섯 명이나 세 명씩 무리를 지어 땅따먹기, 줄넘기, 구슬치기 같은 전통 놀이를 하며 시간을 보냈다. 평소 같으면 활기 넘쳤을 학교 운동장은 여름 방학 전 마지막 수업 시간에는 어김없이 쓸쓸한 슬픔으로 가득 찼다. 익숙한 책상에서 떠나고 싶어 하는 아이들 때문에 교실은 갑자기 조용해졌다. 매미 소리가 윙윙거리는 가운데, 멍하니 서로를 바라보는 시선만이 남았다.
제게 여름은 언제나 고등학교 시절 가장 아름다웠던 추억과 연결됩니다. 당시 제가 다녔던 학교는 4층 높이의 튼튼한 교실과 은은한 초록색으로 칠해진 창문 덕분에 꽤 인상적인 학교였습니다. 창밖으로 내다보면 드넓은 푸른 하늘, 선명한 초록빛 반얀나무 잎, 그리고 화려한 붉은색의 플람보이 나무들이 눈앞에 펼쳐졌습니다.
고등학교 마지막 여름, 모두가 학생 생활에서 가장 중요한 시험을 준비하느라 부지런히 공부에 매진했다. 하지만 나무에 올라가 숨바꼭질을 하거나, 화려한 붉은 꽃을 꺾어 사인북에 붙이는 것이 가장 편안하고 즐거운 순간이었다. 당시 학생들은 각자 알록달록한 표지로 꾸민 작은 공책을 소중히 여겼다. 그 안에는 진심 어린 생각과 말린 꽃을 담아 청춘의 추억을 간직하고 있었다.
오래된 불꽃나무 아래에서 우리는 선명한 붉은 꽃다발을 주고받았습니다. 꽃다발 속에는 진심이 가득 담긴 편지가 한 통씩 들어 있었죠. 사랑의 말들이 정성스럽게 적혀 있었지만, 차마 전할 용기는 없었습니다. 그리고 헤어질 때, 지난날의 찬란했던 붉은 꽃들을 바라보며 우리는 애틋한 향수와 후회를 느꼈습니다…
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| 학생들에게 화려한 꽃이 피는 계절은 시험 기간이기도 하다 - 사진: Nh.V |
예전에 우리 마을 아이들에게 학교에 가는 것은 최고의 행복이었기에, 석 달간의 여름 방학을 반기는 아이들은 거의 없었습니다. 여름 방학은 엄마를 도와 아기 돌보기, 장작 모으기, 요리하기 등 집안일을 하느라 바쁜 나날을 보내는 시간이었으니까요. 하지만 현대 사회는 여름에 흥미롭고 활기찬 경험들을 더해 주었습니다. 필요한 것들이 풍족하게 충족되면서 학교와 친구들에 대한 그리움은 다소 줄어든 것 같습니다.
예전에는 사진을 찍는 일이 드물었기에 추억을 마음속 서랍에 고이 간직할 수밖에 없었습니다. 하지만 이제는 학창 시절의 모든 순간이 사진과 영상으로 생생하게 되살아납니다. 화려한 꽃이 만개할 때마다 학교 운동장은 마치 작은 영화 세트장처럼 활기를 띱니다. 멋진 졸업 사진을 만들기 위해 꽃을 꺾는 모습, 꽃을 건네는 모습, 손길 하나, 눈빛 하나까지 모든 장면과 각도를 세심하게 계획하고 연출합니다. 어떤 사진 촬영은 온갖 의상과 배경을 동원해 열흘씩 걸리기도 합니다.
그 사진들을 보니 마음이 무거워졌고, 옛 기억들이 밀려왔다. 순수하고 장난기 넘치는 어린아이들의 모습에서 내 모습을 발견하곤 했는데, 그때는 우리 중 누구도 "연기"를 할 필요가 없었다.
만개한 붉은 꽃들 사이로 매미 소리가 울려 퍼지는 가운데, 응우옌 딘 방 작곡가가 탄 퉁의 시에 곡을 붙인 향수 어린 노래 "붉은 꽃의 계절"의 아름다운 가사가 떠오릅니다 . "붉은 꽃들이 피어날 때마다 / 비처럼 쏟아지네 / 우리의 젊은 시절 어리석음처럼 / 우리는 서로의 눈을 깊이 바라보았지 / 당신의 시 속에는 내가 없네 / 시는 사랑의 시간을 노래하네 / 슬프지는 않지만, 당신이 그 열정적인 사랑의 날들을 모두 경험하지 못했다는 것이 후회스러울 뿐..."
삶의 분주함 속에서 지칠 때마다, 나는 활짝 핀 꽃처럼 밝게 빛났던 젊음의 추억 속으로 돌아가 위안을 얻고, 열정적이고 활기 넘쳤던 젊은 시절을 더욱 소중히 간직하곤 한다.
Nh.V
출처: https://baoquangtri.vn/van-hoa/202605/mua-hoa-ky-niem-6194df3/
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