오모이 나무를 맛볼 수 있는 계절이 다시 돌아왔습니다.

안푸현 푸호이면의 도로는 오모이 나무의 꽃으로 온통 뒤덮여 눈부시게 아름답습니다.

3월, 이른 아침 안개가 여전히 땅을 뒤덮고 있었는데, 보라색 배롱나무 꽃이 다시 피어 있는 것을 보고 살짝 놀랐다. 그 순간, 나는 혼잣말로 "그래서, 다시 푹푹 찌는 더위가 찾아왔구나"라고 중얼거렸다. 메콩 삼각주에는 마치 자연의 섭리를 거스르는 듯 뜨거운 태양 아래서 자유롭게 색을 뽐내는 꽃들이 있는데, 배롱나무가 바로 그런 꽃 중 하나다.

저처럼 시골에서 자라면서 따스한 햇살과 바람을 견디고, 멀리 떨어진 들판을 헤쳐나가며 발에 흙을 묻히던 사람들에게 장미사과꽃은 어린 시절의 친구와 같았습니다. 몇십 년 전 시골 아이들은 주로 계절에 맞춰 놀았습니다. 햇살이 따스한 계절이 가장 즐거운 시기였습니다. 3월의 햇살 아래 구름이 하늘을 한가롭게 떠다니고, 뻐꾸기 소리가 들판에 울려 퍼지면 장미사과꽃이 피는 계절이 찾아왔고, 연을 날리는 계절이기도 했습니다. 매일 오후, 아이들은 들판에 모여 신나게 연을 날리며 바람에 꿈을 실어 날렸습니다. 한참 놀다가 장미사과꽃을 꺾으러 가곤 했습니다.

어린 시절, 머리를 짧게 깎은 소년이었던 저는 기사도 정신 같은 건 전혀 몰랐지만, 그래도 배롱나무에 올라가 꽃이 만발한 가지 몇 개를 꺾어 동네 친구에게 가져다주곤 했습니다. 그 친구가 어떻게 생각했을지는 모르겠지만, 빠진 앞니와 함께 짓던 순진한 미소는 제 기억 속에 생생하게 남아 있습니다. 매일 배롱나무 꽃만 보는 것도 지겨워져서, 우리는 열매를 따서 껍질을 벗기고 시끄럽게 씹으며 시골의 달콤한 맛을 음미했습니다. 돌이켜보면 벌써 30년 전 이야기이고, 그 동네의 개구쟁이 아이들은 모두 각자의 길을 갔습니다. 하지만 배롱나무 꽃이 피는 계절만은 변함없이 매년 세상에서 가장 아름다운 날들을 선사하고 있습니다.

시골 사람들에게 오모이 나무(자주색 올리브 나무)는 여전히 소중한 존재입니다. 경제적 가치가 낮아 점차 보기 드물어지고 있지만, 사람들의 삶 속에서 여전히 보라색 꽃을 볼 수 있습니다. 안푸현 상류 지역에 갔을 때, 사람들이 오모이 나무의 시원한 그늘 아래 강변에 부두를 짓고 있는 모습을 보았습니다. "사람들은 여전히 수로 제방의 침식을 막기 위해 오모이 나무를 심습니다. 게다가 꽃이 피면 오모이 나무는 정말 아름답습니다. 아무런 해를 끼치지 않는다면 사람들은 오모이 나무를 그대로 둘 것이고, 감히 아무도 베어내려 하지 않을 겁니다."라고 안푸현 빈호이동면 주민인 쩐 반 꾸이 씨는 말했습니다.

안푸 강 상류 지역에도 꽃이 만발한 나무들이 늘어선 아름다운 길이 있습니다. 푸호이 면과 꾸옥타이 면을 연결하는 땀솜 운하를 따라 드라이브할 기회가 있다면, 화려한 꽃들이 만발한 나무들에 매료될 것입니다. 저는 그 길을 한 번 경험했을 때, 마치 어린 시절의 자유분방했던 추억 속으로 돌아간 듯한 기분을 느꼈습니다. 활짝 핀 꽃 아래를 거니는 어린 소년들을 만났는데, 그들은 마치 제 세대처럼 뛰어놀고, 이야기하고, 열매를 따먹고 있었습니다. 문득, 시대와 상관없이 시골 아이들은 언제나 꽃나무를 사랑해 왔다는 사실을 깨달았습니다.

현지 주민들은 롱쑤옌시와 차우독시처럼 멀리 떨어진 곳에서도 젊은이들이 이곳에 와서 배롱나무 꽃을 감상하고 이 아름다운 시골 꽃 축제의 순간을 사진에 담는다고 말합니다. 푸호이 면 주민인 투안 씨는 "꽃이 만개하면 이 배롱나무 길은 정말 아름답습니다. 멀리서도 많은 사람들이 찾아오는데, 덕분에 저도 아이스크림과 빙수를 팔고 있습니다!"라고 말했습니다.

투안 씨는 저와 이야기를 나누는 동안에도 눈을 떼지 않고 분홍빛으로 물든 배롱나무 꽃들을 바라보았습니다. 아마도 저와 투안 씨는 나이가 비슷해서 배롱나무 꽃이 피고 지는 모습을 보며 어린 시절을 보냈고, 그 꽃들은 우리 어린 시절의 수많은 추억을 간직하고 있었을 것입니다. 이제 그는 생계를 책임져야 하는 처지에 놓여 어린 시절의 배롱나무 꽃 피는 계절을 다시 경험할 기회가 드뭅니다. 그래서 꽃을 볼 때마다 여전히 애틋한 감정이 느껴지지만, 그 감정을 말로 표현하기는 어렵다고 합니다.

최근 배롱나무가 사람들의 삶 속으로 점차 돌아오고 있습니다. 사람들은 이 나무의 매력을 알아보고 도시 가로수 목록에 포함시키기도 합니다. 어떤 지역에서는 포장도로를 따라 배롱나무를 줄지어 심기도 합니다. 꽃이 피면 배롱나무는 하늘 한구석을 분홍빛으로 물들여 멀리서도 사람들의 시선을 사로잡습니다. 이때 사진작가들은 더 이상 외딴 시골로 갈 필요 없이 새로운 창작 공간을 얻게 됩니다.

여름이 다시 돌아왔습니다. 오모이 열매의 계절이 도래하면서 메콩 델타의 진정한 아름다움을 잊지 말아야 할 때임을 일깨워줍니다. 햇살 아래 활짝 핀 선명한 분홍빛 오모이 꽃을 보면, 저처럼 어린 시절의 아름다운 추억을 떠올리며 미소 지으시길 바랍니다.

탄 티엔

출처: https://baoangiang.com.vn/mua-o-moi-lai-den-a416698.html