크메르족은 개미 알을 수집합니다.
숲을 가로지르는 고된 트레킹.
새벽녘, 바이누이 지역에 일찍 도착하니 개미알을 찾는 현지인들을 쉽게 만날 수 있었습니다. 여름에는 아이들과 부모들이 숲을 누비며 개미집을 찾습니다. 매년 우기가 되면 시원한 산 공기가 새싹을 돋우고 나무에 꽃을 피웁니다. 수많은 숲속 생물들이 번성하는데, 그중 개미들도 한적하고 시원한 곳에 둥지를 짓고 알을 낳습니다. 이러한 특성을 잘 아는 크메르 사람들은 도구를 갖추고 숲과 산을 헤치며 개미알을 찾아다닙니다. 차우 다 씨와 함께 개미알을 채집할 기회를 통해 저는 이 독특한 직업의 매력을 진정으로 느낄 수 있었습니다.
그가 가진 유일한 도구는 개미 알을 모으기 위해 끝에 플라스틱 바구니를 매달아 놓은 긴 대나무 막대기뿐입니다. 차우 다와 그의 친척들은 매일 인구 밀도가 낮은 산맥을 넘나들며 개미집을 찾아다닙니다. 차우 다는 예전에는 바이누이 지역이 아직 야생 상태였고 노란개미가 많이 서식했다고 말합니다. 하지만 최근 몇 년 동안 많은 망고 농장에서 비료와 살충제를 사용하면서 개미들은 산의 더 높은 곳으로 둥지를 지어야 했습니다. 많은 개미 알을 채집하기 위해 그들은 수십 킬로미터를 이동하여 개미집을 찾아야 합니다. 차우 다가 식량으로 채집하는 개미 알은 주로 노란개미입니다.
차우 다 씨는 예전에는 우기철에 노란 개미 알을 먹고 싶은 사람은 누구나 뒷마당에 나가 대나무 막대기로 개미집을 살짝 찔러 넣기만 하면 수많은 알이 바구니에 떨어졌다고 이야기했습니다. 하지만 최근 들어 노란 개미집이 드물어졌다고 합니다. 차우 다 씨에 따르면 노란 개미집이 가장 많은 곳은 인적이 드문 산봉우리라고 합니다. 이제 개미들은 알을 얻기 위해 많은 사람들을 사냥당하면서 아주 교활해졌다고 합니다. 우리와 이야기를 나누던 차우 다 씨는 황금 아카시아 나무 위로 대나무 막대기를 높이 들어 올리고 개미집을 살짝 흔들었습니다. 놀란 노란 개미들이 기어 나와 바구니를 뒤덮었습니다. 많은 개미들이 대나무 막대기를 타고 재빨리 차우 다 씨에게 기어 올라와 수십 번이나 물었습니다. 차우 다 씨는 물린 고통에 몸을 맡기고 재빨리 개미들을 떼어냈습니다.
양파를 넣고 볶은 개미알
비싼 특별 요리
우리는 근처에 있었는데, 개미집이 건드려진 탓에 노란개미 떼에게 온몸을 물렸습니다. 정말 아팠습니다. 개미들을 피하려면 개미집에서 멀리 도망쳐야 했습니다. 노란개미는 아주 교활해서 물고 나면 몸에 달라붙습니다. 날카로운 집게발을 떼어내는 유일한 방법은 스스로 털어내는 것뿐입니다. 한 번 물면 절대 놓아주지 않습니다. 예전에는 망고 재배자들이 수확 전에 몸에 나무 재를 바르곤 했습니다. 재에서 약간 짠맛이 나기 때문에 개미들이 냄새를 맡고 떨어져 나갔다고 합니다. 우리가 얼굴을 찡그리는 것을 보고 차우다와 아이들은 마치 우리를 놀리듯 웃으며 바라보았습니다. 차우다는 20년 넘게 개미를 잡아왔는데, 쌀을 먹은 것보다 노란개미에게 물린 적이 더 많은 것 같다고 말했습니다.
방금 노란 개미집 하나를 채집한 차우 다 씨는 재빨리 알을 양동이에 쏟아부었습니다. 그러고는 대나무 막대기를 뻗어 높은 나무에 올라 다른 개미집을 잡으러 조금 걸어갔습니다. 채집을 마치자마자 차우 다 씨는 그물을 내렸고, 개미들이 그의 다리를 계속 물어뜯었습니다. 그는 재빨리 땅을 쿵쿵 밟아 개미들을 떨어뜨렸습니다. 때때로 그는 개미에 물려 얼굴을 찡그리는 모습이 보였습니다. 개미 알 채집에 처음 참여해 보는 사람만이 이 "직업"의 고단함을 진정으로 이해할 수 있을 것입니다. 개미 사냥꾼 근처에 서 있는 사람은 누구든 부주의하면 물릴 수밖에 없습니다. 차우 다 씨가 개미에 물리는 모습을 보고 저는 웃음을 터뜨렸습니다.
양동이 안을 들여다보면 셀 수 없이 많은 개미알이 들어 있습니다. 현지인들은 개미알을 신선하게 보관하기 위해 아주 간단한 방법을 사용합니다. 수확 과정에서 알이 상하는 것을 막기 위해 양동이에 소금물을 넣는 것입니다. 집으로 가져온 개미알은 깨끗이 씻어 시장에서 킬로그램당 25만 동에 판매합니다. 숙련된 요리사의 손을 거치면 개미알은 여러 유명하고 맛있는 요리로 변신합니다. 그중에서도 인기 있는 세 가지 요리는 돼지고기 삼겹살과 함께 볶은 개미알, 갓김치와 함께 조린 개미알, 그리고 빈랑잎을 넣고 끓인 개미알탕입니다.
개미알 채집 및 가공 전문가 중 한 명인 네앙 나이 씨는 개미알 신맛 수프를 만드는 방법은 간단하다고 말합니다. 물을 끓인 후 개미알을 넣고 강장잎과 얇게 썬 바나나꽃을 넣어 끓이면 풍부한 풍미를 자랑하는 맛있는 요리가 완성됩니다. 어떤 곳에서는 오리 전골에 개미알 수프를 넣거나 양파와 함께 볶는 등 다양한 방식으로 개미알 수프를 만들기도 합니다. 뜨거운 개미알 수프를 한 숟가락 떠먹으면 쌀알처럼 작은 개미알들이 톡톡 터지는 소리가 납니다. 개미알의 진하고 크리미한 맛과 톡 쏘는 신맛에 강장잎의 은은한 신맛과 바나나꽃의 살짝 쌉싸름한 맛이 어우러져 잊을 수 없는 독특한 풍미를 만들어냅니다.
이 시기에 바이누이의 시골길을 따라 여행하다 보면 크메르 사람들이 개미알을 잡아 파는 모습을 볼 수 있습니다. 지나가던 사람들은 즉시 차를 멈추고 개미알을 열정적으로 사갑니다.
출처: https://baoangiang.com.vn/mua-san-trung-kien-a424018.html
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