약 1억 1,700만 년 전, 해수면은 현재보다 약 210m 더 높았지만, 이는 역사상 가장 높은 수위는 아니었을 수 있습니다.
그린란드 남서쪽 해안의 빙산. 사진: NASA/JPL-Caltech
기후 변화로 빙하와 빙상이 빠르게 녹고, 지구 온난화로 바닷물의 양이 증가함에 따라 해수면이 상승하고 있습니다. 그렇다면 해수면이 지금보다 높았던 적이 있었을까요? 그리고 가장 높았던 때는 언제였을까요? 과학자들 에 따르면 과거의 해수면은 현재보다 훨씬 높았지만, 정확히 언제 최고치에 도달했는지는 불분명합니다.
지난 5억 년을 고려하면 해수면은 1억 1,700만 년 전 백악기 압티안기에 정점을 찍었을 가능성이 높습니다. 2022년 곤드와나 리서치 (Gondwana Research) 저널에 발표된 연구에 따르면, 이 시기의 해수면은 현재보다 약 210미터 높았습니다.
연구의 주저자인 위트레흐트 대학의 지질학자 다우베 반 데르 메르는 "지난 5억 4천만 년 동안 해수면이 가장 높았던 시기는 공룡이 지구를 돌아다니던 백악기였다"고 말했다.
예일대학교 지구행성학과 준 코레나가 교수는 "더 먼 옛날에 대한 것은 기본적으로 추측일 뿐입니다."라고 말했습니다. 코레나가 교수의 연구에 따르면, 최초의 대륙이 형성되고 지표면에는 육지가 거의 없었던 45억 년 지구 역사 초기에는 해수면이 더 높았습니다.
단기적으로 해수면 상승은 빙하 녹는 것과 밀접한 관련이 있습니다. 예를 들어, 남극 대륙의 스웨이츠 빙하가 녹으면 서남극 빙상 전체가 붕괴되어 지구 평균 해수면이 약 3.4m 상승할 수 있습니다. 장기적으로는 대륙 이동과 해저 확장 또한 해수면에 영향을 미칩니다. 코레나가는 또한 초기 바다가 현재보다 더 많은 물을 포함하고 있었다고 생각합니다. 지구 형성 이후 바다는 점차 지구의 맨틀로 스며들어 내려왔을 가능성이 있습니다.
해수면이 현재보다 마지막으로 높았던 시기는 약 12만 년 전, 마지막 간빙기였습니다. 이 시기에 따뜻한 기후로 남극 빙하가 녹아 최대 해수면이 현재 평균보다 약 6미터 높았습니다.
지구에 얼음이 전혀 없거나 거의 없었을 때 해수면은 마지막 간빙기보다 10배나 높았을 수 있습니다. "약 5천만 년 전, 그린란드와 남극 대륙에 얼음이 전혀 없었던 시절로 돌아가 보면 해수면은 약 70미터 더 높았을 것입니다."라고 반 데르 미어는 말합니다.
해수면은 빙하가 가장 낮았을 때 가장 높았지만, 이것이 백악기 때의 높은 해수면을 완전히 설명하지는 못합니다. 당시 백악기에는 현재 육지의 30%가 물에 잠겨 있었습니다. 지각판 또한 중요한 역할을 했습니다.
반 데르 메르는 남아메리카판이 아프리카에서 멀어져 나갈 무렵, 약 2억 년에서 1억 년 전에 해수면이 최고조에 달했다고 추정합니다. 그 사이에 남대서양이 형성되면서 판들이 서로 멀어졌습니다. 반 데르 메르는 새로 형성된 바다는 이전에 형성된 바다보다 얕은 경향이 있다고 말합니다. 백악기에는 극지방의 얼음 부족과 얕은 바다가 결합되어 약 5억 년 만에 가장 높은 해수면을 기록했습니다.
지질학적 증거와 과학적 자료가 거의 없는 5억 년 전으로 거슬러 올라가면 해수면이 매우 높았을 가능성이 있습니다. 영국 왕립학회 학술지 Philosophical Transactions of the Royal Society A 에 실린 한 연구에서 코레나가와 그의 동료들은 지구 초기 표면에 오늘날보다 두 배나 많은 물이 있었을 것으로 추정합니다.
해양판처럼 물은 지각 아래 마그마를 드나들며 순환할 수 있습니다. 고레나가의 계산에 따르면 지구 표면 바닷물의 일부는 수십억 년에 걸쳐 유실되었을 가능성이 있습니다. 그의 계산이 맞다면, 오늘날에도 해수면이 계속 상승하고 있지만, 그 정점은 이미 과거에 있었을지도 모릅니다. 지구 초기의 바닷물이 더 높았던 것은 단순히 물이 더 많았기 때문입니다.
투 타오 ( Live Science 에 따르면)
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