아르헨티나를 친선 경기에 초청하는 데 드는 터무니없이 높은 비용.

리오넬 메시와 그의 팀 동료들이 잠비아와의 친선 경기를 앞두고 있다. 사진: 로이터 .

모리타니아를 2-1로 꺾은 아르헨티나는 오는 3월 31일 잠비아와의 FIFA 데이 경기를 치릅니다. 이 경기는 리오넬 스칼로니 감독이 이끄는 아르헨티나 대표팀이 2026년 월드컵을 앞두고 치르는 마지막 실전 연습 경기가 될 것입니다.

잠비아가 현 세계 챔피언인 아르헨티나와의 친선 경기에 진출한 것은 큰 이변이었는데, 특히 아르헨티나가 당초 초청 대상이 아니었기 때문이다. 원래는 남아프리카공화국이 협상 우위를 점하고 아르헨티나를 초청하려 했지만 결국 실패했다.

남아프리카공화국 대표팀 감독 휴고 브로스는 FIFA 데이 기간 동안 브라질이나 아르헨티나 같은 강팀들과 경기를 하고 싶다고 밝혔습니다. 하지만 이러한 강팀들을 초청하는 데 드는 비용은 약 1억 랜드(약 530만 달러 )에 달할 것으로 추산되어 남아공 축구협회의 재정 능력으로는 감당하기 어렵습니다.

한편, 상업적으로 그다지 매력적이지 않다고 여겨졌던 잠비아가 뜻밖에도 아르헨티나와의 경기에 합의했다. 이에 대해 축구계의 전설 칼루샤 브왈랴는 객관적인 요인들이 이러한 기회를 만들어냈다고 설명했다.

"기회는 예상치 못하게 인맥을 통해 찾아옵니다. 전화를 받았을 때 아르헨티나에서 온 전화라는 게 믿기지 않았어요."라고 브왈랴는 말했다. 그는 또한 국제 축구계에서, 특히 재정적 제약에 직면하기 쉬운 아프리카 팀들에게는 인맥이 매우 중요하다고 강조했다.

잠비아에게 이번 경기는 2022년 월드컵 우승팀을 상대할 수 있는 흔치 않은 기회입니다. 잠비아 선수들은 라 봄보네라에서 리오넬 메시와 그의 팀 동료들을 상대로 이변을 일으키겠다는 각오를 다지고 있습니다.