사람들은 이 버섯이 흰개미집에서 자란다고 해서 이런 이름이 붙었다고 합니다. 처음 땅에서 나올 때는 짚버섯처럼 생겼습니다. 하룻밤 사이에 버섯은 크게 자라 지름이 약 3cm가 됩니다. 머리 꼭대기는 검은색이고 이삭 양옆으로 갈수록 색이 옅어집니다. 줄기는 흰색이고 밑동은 옅은 노란색을 띠며, 높이는 약 5~6cm입니다. 제때 뽑아내지 않으면 땅에서 나온 지 24시간 이내에 매우 빠르게 시들어 버립니다.
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흰개미버섯 |
응우옌 닥 탄 |
덥고 습한 날이 계속된 후 여름 비가 내리는 동안에만 자라는 멜라루카 버섯과 달리, 흰개미 버섯은 보통 늦가을과 초겨울에 자랍니다. 멜라루카 버섯이 중부 지역의 토양에서 자라는 선물, 즉 후에와 꽝찌 에서만 발견되는 것이라면, 흰개미 버섯은 다릅니다. 이 종은 대부분 지역에 서식하며, 버섯이 땅 위로 자라는 시기도 지역에 따라 다릅니다. 어떤 지역은 건기이고, 어떤 지역은 여름 비가 내린 후에 자랍니다. 하지만 후에에서는 우기가 시작되고 날씨가 추워지면 버섯이 자연스럽게 자랍니다.
차가운 바람과 함께 비가 내리면 시골 사람들이 일찍 일어나 흰개미버섯을 찾는 시기이기도 합니다. 버섯 철에 시골로 돌아오면 손전등을 들고 땅에서 자라는 버섯을 찾는 사람들을 쉽게 볼 수 있습니다. 그들은 덤불 사이를 누비며 잎 하나하나를 조심스럽게 뒤집습니다.
흰개미버섯을 발견하는 것은 우연의 문제일 수도 있지만, 어떤 사람들은 흰개미집을 미리 알아내고 비가 오면 그곳을 돌아다니며 버섯을 찾습니다. 작년에 특정 장소에서 버섯을 발견했다면 다음 해에도 다시 찾아옵니다.
시골에서 친구들과 함께 버섯을 찾으러 자주 나갔던 때가 있었습니다. 멜라루카 버섯은 30분 정도면 바구니 한 가득 따 올 수 있었습니다. 하지만 흰개미버섯은 달랐습니다. 아침 내내 몇 그램이라도 구할 수 있다면 대성공이라고 할 수 있었죠. 구하기도 어렵고 구하기도 어려워서 가격도 천정부지로 치솟습니다.
흰개미버섯으로 어떤 맛있는 요리를 만들 수 있을까요? 채취한 버섯은 깨끗이 씻어 물에 헹군 후 물기를 빼고 가공합니다. 멜라루카 버섯의 경우, 가공 과정에서 쓴맛을 줄이기 위해 소금물에 잠시 담갔다가 끓여야 합니다. 하지만 흰개미버섯은 멜라루카 버섯처럼 쓴맛이 없고 점액질도 없기 때문에 이런 과정이 필요하지 않습니다.
버섯으로 맛있는 요리를 많이 만들 수 있지만, 저는 흰개미버섯과 당면 요리를 가장 좋아합니다. 어머니는 보통 당면을 먼저 삶아서 부드러워질 때까지 끓인 후, 새우를 양념에 30분 정도 재워 양념이 잘 스며들도록 하십니다. 새우가 양념을 흡수하면 어머니는 접시에 담아 골고루 익을 때까지 볶습니다. 당면이 부드러워지기 시작하면 불을 줄이고 물을 더 붓고 볶은 새우를 당면에 붓습니다. 모든 재료에 간을 맞춘 후, 어머니는 버섯 바구니를 그 위에 붓고 약 5분간 끓입니다. 버섯을 맛있게 만들려면 너무 익히지 않아야 합니다. 어머니의 당면과 버섯 요리는 항상 저에게 맛있는 느낌을 줍니다. 쫄깃하고 달콤하며 부드러우면서도 민물 새우의 소박한 풍미가 느껴집니다.
흰개미버섯을 국수와 함께 조리하는 것 외에도 볶음 흰개미버섯, 죽과 함께 조리한 흰개미버섯, 야채 수프와 함께 조리한 흰개미버섯 등 다양한 요리법을 활용할 수 있습니다. 더 맛있게는 양념을 하고 호일에 싸서 찜이나 구이로 조리할 수도 있습니다.
버섯의 영양분은 사용자에게 훌륭한 맛을 선사합니다. 쫄깃하고 달콤하며 씹으면 기름진 느낌이 납니다. 흰개미버섯은 아무리 까다로운 입맛을 가진 사람이라도 땅에서 우러나오는 풍미에 한 입 베어 물면 분명 쉽게 입맛을 바꿀 수 있을 것입니다.
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